— А почему они заявку в региональный центр не послали? — состроив недовольную рожицу, поинтересовался Констан.
Я неопределенно пожала плечами:
— Наверно, по той же причине, почему в прошлом году о драконе все узнали лишь после исчезновения леди Арвишше. Не любят тут чужаков, а потому, пока могут терпеть, — терпят.
— А ты тут вроде как уже своя, — понятливо кивнул мой однокурсник.
Кажется, его тоже весьма настораживают эти мои крестьяне. Нет, действительно какая-то странная деревня! Эх, зря у ма и па не поинтересовалась, как их здесь приняли… Но у меня на тот момент были несколько другие заботы… Какие? Сущая мелочь: я спасала мир от вражеского нашествия. Спасла ли? Разумеется, мне о том не сказали. Леди Вит, глава отдела разведки, в простонародье именуемого теневой стражей, так и не сообщила мне о результатах той миссии. Впрочем, если учесть, что никаких скандалов и громких арестов до сих пор не последовало, то, вероятнее всего, это дело далеко до закрытия — просто меня от него отстранили за неопытностью.
Кстати, ничего крайне секретного или сверхсложного я не сделала. Так получилось, что во время наблюдения за одним не слишком приятным типом (к сожалению, он отличался не только отвратительным характером, но и страшно древней родословной, а потому разобраться с ним привычными методами было невозможно) я случайно узнала о его спонсорской деятельности. Причем спонсировал он не абы кого, а весьма недружественно настроенную к нам страну, причем оружием и ценными металлами…
Собственно, когда я передала эти сведения своему начальству в лице все той же леди Вит, меня как-то незаметно отстранили от этого дела. Вначале предложили последить за виновником, потом перевели на бумажную работу, а под конец и вовсе заявили, что сейчас мое дело — учиться, а не пыль по углам гонять…
В общем, избавились от меня достаточно быстро, но настолько естественно, что я даже обидеться не смогла. Да и, если честно, рановато мне замахиваться на заговоры против короны — мне бы хоть диплом прежде получить. Для начала мне хватит и магического, а там, глядишь, и выше прорвусь… Архимагом мне, конечно, не стать — уровень сил не тот, но до ступени магистра при должном усердии, думаю, доберусь… Лет так через пятьдесят — шестьдесят. К счастью, человеческой крови во мне немного, а потому до этого славного мига я доживу, даже несильно постарев.
Но пока прекращаем мечтать о славном завтра и возвращаемся к делам сегодняшним.
Тяжело вздохнув, я обвела взглядом однокурсников и с несвойственной мне робостью поинтересовалась:
— Ребят, так что делать будем?
Ответил за всех Рыж.
— Помогать тебе, несчастной, разумеется. И даже скидку тебе оформим. По знакомству… процентов двадцать, — с наглой ухмылкой заявил мой приятель. И ведь не поспоришь! Речь идет именно о найме… Собственно, поэтому и чувствую я себя неловко.
— Ладно, вымогатели, годится. Только выплаты будут произведены после выполнения задания, с учетом всех результатов, а то знаю я вас… — уже увереннее произнесла я, почувствовав под ногами твердую почву. Раз Рыж дал слово, он его сдержит. Правда, встанет это мне в копеечку… Но кто сказал, что содержать имение дешево? Вот-вот, такое имущество чаще всего приносит больше трат, чем дохода… Но прррестижно, так его разэдак!
— Отлично. Заключаем стандартный договор? Или ограничимся устным соглашением? — Почувствовав скорую наживу, Констан сразу же перешел на деловой тон. Остальные мои сокурсники как-то незаметно подгребли поближе, чтобы расслышать все условия будущего контракта. Блеск в их глазах, кстати, стал куда как ярче. Чувствую, в ближайшем будущем счет рода Лиршей в гномьем банке значительно уменьшится.
Эх, все-таки добрые у меня друзья… и щедрые. Прям слов нет насколько. Особенно с утра.
Но с этим уже ничего не поделать.
Глава 9
НЕОЖИДАННЫЕ ВСТРЕЧИ
Бедного крестьянина, оставшегося у меня в доме для выяснения подробностей по делу, Рыж допрашивал до самого вечера, при этом изгалялся так, словно подозревал несчастного во всех грехах разом. Думаю, тот и сознался бы в них, если бы мой приятель хоть немного подтолкнул его в этом направлении… В общем, мои друзья — личности настолько интересные, что порой кажется, что лучше бы мне их и не знать. Но надежные. Этого у них не отнять. И я думаю, что эта их маленькая добродетель перевешивает все многочисленные недостатки. Тем более я сама такая же.
Итак, в тот день к непосредственному выполнению порученной нам миссии мы так и не приступили, ограничившись лишь подготовкой предполагаемой операции. При этом пылающий энтузиазмом Рыж (за такие деньги и я бы носилась, чес слово!) умудрился выяснить все необходимые подробности, даже места обитания всей окрестной нечисти на карту нанес. Этой информацией, кстати, поделился тот самый крестьянин… Как выяснилось, местные жители действительно давно наладили контакт со здешними тварями и порой даже умудрялись помогать друг другу. Да уж, чего только не сделают люди, лишь бы обезопасить себя от чужаков… И с нечистью договорятся! Хотя это не так уж и удивительно, если учесть, что в Святилище Медеи живет община духов-хранителей. Конечно, их не очень много, всего пятеро — мой домовой Муша с супругой, леший-лесничий да мельник с сыном (кем являются последние, я так и не поняла, но они тоже из этой братии).
Согласно статистике, если люди привечают духов мест, то и остальным разумным магическим тварям в помощи не откажут. Не могу сказать, что это осуждается, но и не одобряется. Тем более в большинстве деревень нечисть действительно вредительствует и далеко не всегда ограничивается лишь порчей огородов да уводом скота.
Но пока мы все это выясняли и составляли примерный план действий, наступил вечер, и нам пришлось отложить поход в лес на следующий день. Впрочем, думаю, нам была необходима эта передышка.
А утром Муша опять всех поднял с первой зарей. Правда, мы его просили сами, но от этого, к сожалению, пробуждение легче не стало. Все-таки городские жители совсем неприспособлены к подобным нагрузкам. Даже маги-боевики.
Вяло поковыряв вилкой ранний завтрак, но так до конца и не проснувшись, мы все-таки собрались в дорогу и даже дошли до ворот. Вот тут и выяснилось, что нас несколько больше, чем планировалось изначально. В суете мы как-то совсем забыли о двух неучтенных девицах…
— А вы это куда собрались? — заступив им дорогу, поинтересовалась я у виновниц нашего теперешнего положения. Если бы не эти две, так сказать, леди, мы бы давно уже находились на территории учебного лагеря!
Девушки моментально состроили невинные мордашки и захлопали ресничками, демонстрируя непонимание. Ну-ну. Охотно верю. Особенно Сабрисе. Хотя Мадлен, видимо, не уступает подруге. Так и знала, что эта альва ничему хорошему драконессу не научит! Но разве меня кто слушал?..
— А, что ли, мы не с вами? — продолжая усиленно моргать, спросила Саби. Ее подружка стояла рядом, выражая полную солидарность.
— С чего вы взяли? Я просила о помощи дипломированных колдунов боевой направленности. Зачем нам в лесах, полных недружелюбно настроенной нечисти, две лишние обузы? Или вы мните себя спецами в атакующей магии и рассчитываете нам помочь?
Девочки сразу же сникли. Кажется, поняли, что на этот раз их слушать точно не станут. Вот и замечательно!..
— Крис, всего один вопрос, — вмешался Рыж, до этого просто заинтересованно следящий за нашей беседой. Я вопросительно глянула на приятеля. Тот меня прекрасно понял, а потому продолжил: — Ты действительно полагаешь, что они будут здесь просто отсиживаться? Рискнешь оставить их? Без присмотра? Не думаю, что это хорошая идея.
Взглянув на ситуацию с этой точки зрения, я поняла, что кое в чем он прав. Сомневаться в том, что эта парочка бедствий в юбках не усидит на месте, не приходилось… А главное — мне совсем не хотелось знать, во что они могут влезть от скуки в таком мирном и уединенном уголке, как моя деревня. Мне пока мое имение нравится, и именно в том состоянии, в каком есть. Тем более с этих девиц станется увязаться за нами следом самовольно, что может привести к совсем нерадостным результатам!..
— Ладно, пусть идут. Но, Рыж, под твою ответственность. Ты ведь и без меня знаешь, что инициатива наказуема. Это как раз твой случай. — И, мило улыбнувшись опешившему от подобного поворота событий другу, я направилась к ближайшей лесной тропе. К счастью, карты у нас были достаточно точные, да и местность мы уже худо-бедно изучили, не заблудимся.