Я качнула головой. Не смотрела. Не до того мне было. Да и ба, коли уж на то пошло, всячески меня ограждала от подобной возни. Нет, разумеется, я понимаю, что у Марьясы Лиршей уйма врагов и недоброжелателей, но как-то никогда не связывала это со своей персоной: она — это она, а я — это я. К сожалению, оказывается, не так-то все и просто…
— Но если ты горишь желанием выставить меня из столицы под благовидным предлогом, тогда почему так затянул со всем этим? Мог бы уже и сообщить о дате отбытия! — возмутилась я. Всерьез задумываться о политике мне не хотелось, тем более принадлежала я сейчас не столько к сторонникам моей ба, сколько к группе любимого шефа, о чем, к счастью, пока почти никто и не догадывался.
— Вот. — Вместо обстоятельного ответа лорд-директор протянул мне темно-серый лист гербовой бумаги. — Приглашение в пещеры темных. На четыре лица.
— Почему на четыре? — не поняла я.
Себастиан неопределенно пожал плечами.
— Откуда мне знать? Я лишь передаю то, что здесь написано. Но, думаю, темные решили посмотреть на вашу группу в полном составе. — К концу своей короткой речи Тиа свел брови вместе. Беспокоится. И я не могу его в этом обвинять, хоть и не поддерживаю в стремлении защитить всех и каждого. Опыт все-таки необходимо набирать самостоятельно, даже негативный. Особенно магам-боевикам…
Вот только сегодня явно не тот случай.
Еще раз обозрев протянутую мне бумагу, я решительно качнула головой. Уж слишком это все отдавало наибанальнейшей ловушкой.
— Не годится, — четко высказала свою позицию я.
— Беспокоишься за однокурсников? — с легким удивлением откликнулся Тиа. Уж он-то мою позицию по поводу шишек, ссадин и магов боевого профиля знает.
— Нет, волнуюсь из-за столь странных приглашений, — честно ответила я. Да и что скрывать, когда очевидно, что темные задумали какую-то пакость. — Надеюсь, ты не сообщал остальным о возможности отправиться на экскурсию в дровские пещеры?
— Я похож на идиота? Разумеется, нет! Мне хватает того, что за тебя придется половину лета волноваться! Остальные пусть лучше здесь сидят — и мне спокойнее, и им безопасней.
— Вот и хорошо. Мику в подземельях в принципе делать нечего. Снежа там влипнет в историю в первые три с половиной минуты. А Рыж… В общем, его ты и сам прекрасно знаешь… — тяжело вздохнула я. Для меня с самых первых дней нашего знакомства Рыж был особенным. С ним легко и весело, он понимает меня с полуслова… Но несмотря на все это, я всегда четко подмечаю его недостатки. А у моего приятеля, надо сказать, их предостаточно…
— Кстати, раз уж зашла речь о твоем защитнике… — созвучно моим мыслям начал лорд-директор.
— Он мне не защитник! — из чувства противоречия возразила я.
— Ты мне еще скажи, что это не он устроил тот глупый бунт! Уж поверь мне, чудовище, почерк другого демона-лорда я узнаю всегда — сам зачастую грешу их недостатками.
Вот тут мне сказать было нечего, а потому я лишь неопределенно пожала плечами. Я не настолько хорошо знаю линии поведения различных демонических родов, чтобы их оценивать. Может, бабуля и пыталась втиснуть в мою миленькую головку побольше всяких сведений, но я с тем же упорством пыталась пропустить все лишнее мимо ушей… Собственно, потому у меня такая каша в голове. Уж поверьте мне, бессистемное образование — самое страшное зло из возможных, так как вроде и знаешь что-то, но никак не можешь понять, что именно ты знаешь…
— Крис, не юли. Лучше ответь, что у вас там происходит. Констан последнее время сам на себя не похож, да еще и какие-то слухи дикие ходят…
— Какие слухи? — сразу же заинтересовалась я. Интересно же узнать, как много и что именно сумело просочиться вовне.
— Поговаривают, что у этого твоего защитника роман с Маем. Или это у его невесты?.. В общем, бред какой-то. Одни уверяют, что Рыж точно спит с этим темным, другие настаивают на связи Майсиля с Фейри, а остальные вообще искренне верят, что они не заморачиваются и давно делят постель на троих.
— Ну-у… эта информация несколько преждевременна, — осторожно произнесла я, пытаясь прикинуть, как будет проще вывернуться из столь щекотливой ситуации. Сообщать о трудностях Рыжа Себастиану я не собиралась — довольно и того, что об этом осведомлены все наши.
— Что значит преждевременна?!
— То и значит, — пожала плечами я.
— Колись, Крис. Должен же я знать, чем мне грозит очередная выходка вашей группы. Между прочим, в этом деле оказались завязаны представители трех государств! — вновь включив официально-деловой тон, потребовал ответа лорд-директор.
— Формально только двух. Дроу считаются жителями Айлетта, другое дело, что они живут довольно закрытой общиной и никого постороннего у себя на территории не терпят… — хмуро поправила я. Правда, самих темных никто не убедит в этом. Пусть они и проживают на землях нашего государства… хм, вернее, под землями… Короче, это сложно. До сих пор чиновники так и не смогли решить, как расценивать этот факт: с одной стороны, дроу действительно занимают территорию Айлетта, но с другой — это отдельный народ, причем народ, весьма слабо контактирующий с остальными. Вот и получается, что теоретически недра принадлежат государству, в границах которого находятся, а на практике к темным никто не лезет.
— Я так понимаю, рассказывать ты мне ничего не собираешься?
— Про Рыжа? — на всякий случай уточнила я. Тиа кивнул. — Ничего. Это не мои тайны, и не мне ими делиться. Вот соберутся они делать официальное заявление — вместе и послушаем. Если честно, я уже сама там запуталась, а потому самоустранилась.
— С вами все ясно, разрушители моральных устоев. Что с вас взять? — демонстративно покачав головой, вздохнул Тиа. А я даже спорить не стала — ведь такие мы и есть! Вначале делаем, совершенно не задумываясь о дальнейшем, а потом пожинаем плоды собственных ошибок. В общем, все как всегда. — Ладно, раз уж разговорить тебя не удалось, то вернемся к изначальной теме. Туманная тебе ничего не говорила по поводу возможного прикрытия?
Я отрицательно мотнула головой:
— Нет, она лишь сказала, что ей было бы спокойнее, если бы меня кто-нибудь сопровождал, и только.
— Ясно, значит, она оставила решение этого вопроса на тебя. Тогда и я не стану в это вмешиваться. Имен в приглашении нет, а потому ты смело можешь провести через заставы дроу трех человек.
— Не думаю, что в это дело следует кого-то впутывать, — качнула головой я.
— В любом случае, Крис, это будет твое решение.
О! Неужели кто-то решил свалить всю ответственность на меня? Это совсем на него непохоже. А как же тотальный контроль и опека? Обычно мне даже вздохнуть спокойно не дают, а тут такая свобода! Интересно, кто же столь качественно вправил мозги лорду-директору, а?
Заметив мое удивление, Тиа лишь усмехнулся:
— Считай, что я все обдумал и решил дать тебе еще один шанс.
— Другими словами, заходила леди Вит, щелкнула тебя по носу и велела не трогать чужие игрушки, — подвела итог я.
Тиа недовольно мотнул головой. Он не любил, когда я все сводила к столь циничным вещам. Но я предпочитала не питать лишних иллюзий. Нет, я уверена, что в некотором роде нравлюсь Туманной, но именно как удачный инструмент, который подворачивается в нужный момент и заделывает случайно обнаруженные щели.
— Кстати, пока ты в очередной раз не исчезла в неизвестном направлении… — Себастиан, чуть отклонившись назад, выдвинул один из ящиков своего стола и достал оттуда какой-то предмет. — Вот.
Пришлось подойти ближе, чтобы рассмотреть его. Это оказалась небольшая деревянная коробочка, обитая темно-синим бархатом, на верхней крышке которой был оттиск в виде трех серебристых бабочек, касающихся друг друга крыльями…
Но это же!..
— Эммм… — только и смогла выдать я, недоуменно хлопая глазами. Меньше всего на свете я ждала от Тиа подобного подарка. А предмет, находящийся внутри этого футляра, мне был заранее известен, потому что ювелирная мастерская, чей герб стоял на крышке, специализировалась исключительно на изготовлении колец.