Ох…
Я невольно выдохнула, заметив, что удар леди Грейви не только прочертил линию на скуле Ви, но и существенно подправил ему прическу. Теперь всем стал виден застарелый шрам, которого так стыдился сам демон.
За моей спиной тяжело вздохнул Тиа. А ведь я почти забыла о нем, но когда он начал говорить, едва слышно, отрывисто, вслушалась:
— Я не имею права. Да, я считаюсь на территории Института чуть ли не богом на земле, но в данном вопросе — они в своем праве. Они оба давно совершеннолетние. И в законах их народов прописано право на дуэль. В общем, тут я бессилен.
Мне совсем не понравилось, как прозвучали эти слова. Для меня Тиа всегда был примером для подражания и непререкаемым авторитетом, почти таким же, как и ба. Я уже привыкла к тому, что в случае необходимости он действует, а не стоит и смотрит. И уж, конечно, я не думала, что он когда-либо признается хоть в какой-то слабости. Это было для него несвойственно.
И сейчас я растерялась, едва ли не впервые на моей памяти мне захотелось просто обернуться и обнять это странное и непоследовательно существо. Как бы он там ни старался вытравить из себя привычки и порывы альвийской половины, они проявляются. И это стремление вмешаться в нем — от крылатых. Как и неспособность смотреть со стороны за чужими страданиями или смертью. Может, они и излишне ветрены, но они — не равнодушны. Наверно, лишь за это их уже стоит любить.
— Тиа… — неловко произнесла я и все-таки обернулась. Оказалось, он стоял очень близко. Даже удивительно, что я не почувствовала никакого протеста против такого вторжения в мое личное пространство.
Но лорд-директор даже не глянул на меня, только произнес как-то обреченно:
— Вот и все.
Я сразу же посмотрела на место битвы. Лилея оказалась повержена. Но даже с мечом у горла она выглядела так, словно весь мир принадлежит ей и она всего лишь прилегла на миг отдохнуть.
Ох, интересно, а Ви в курсе, что темные не признают дуэлей до поражения? Что их дуэльный кодекс состоит всего из одной сточки "победа или смерть"?
Я напряженно всмотрелась в происходящее. Сейчас леди Грейви вполне может выхватить кинжал и вонзить его себе в горло — дроу всегда предпочитают смерть позору. А уж при таких обстоятельствах…
Вот только этот день в очередной раз удивил меня.
Вместо того чтобы произнести ритуальную фразу о чести рода и наказании смертью за поражения, она улыбнулась (боги, Лилея Грейви улыбнулась!) и протянула руку Виори (сама! первой!), проигнорировав клинок, все еще приставленный к горлу. Ви, разумеется, сразу убрал меч и помог даме подняться.
Та-ак. Я, кажется, чего-то недопонимаю. Даже интересно, что и когда я упустила.
Наблюдая за этой странной картиной, я не заметила, как лорд-директор покинул поляну. Ох, не нравится мне все это. Тиа сегодня был какой-то странный. Что-то с ним явно было не так, но я так и не смогла понять, что именно. И это вынуждало меня волноваться о нем, куда сильнее обычного. К сожалению, мы были совсем не в тех отношениях, чтобы я могла открыто выказать свое беспокойство.
Следом за Тиа ушли и бывшие дуэлянты, при этом выглядели они как лучшие друзья! Разве что пошли не в обнимку, а с некоторым удалением друг от друга, словно пока не определились окончательно, чем им грозит в будущем сегодняшние фехтовальные подвиги.
— Привет, — внезапно раздалось у моего плеча. Я, на миг забывшая, о том, что изначально на поляне нас было пятеро, невольно вздрогнула и глянула на Рельма. — Все еще злишься? — с какой-то неловкой улыбкой поинтересовался он. Злиться на такого сил не было, да и, следует признать, кое-какие взгляды на жизнь я уже пересмотрела…
— Нет. Уже нет. Да и неправа я была, как видно, — я взглядом указала на утоптанную площадку, где совсем недавно кружили в танце со смертью два существа.
— Да, — только и ответил он. — Ви сегодня определенно повезло. А мне? — и непонятный вопрос на дне изумрудных глаз. Что он этим пытается сказать?
В замочную скважину. Лилея Грейви
Ох, если бы ты знал, как меня достал! Эти твои бесконечные букеты! Эта учтивая улыбка и влюбленный взгляд синих глаз!
Ну, вот почему ты оказался таким упертым? Нет, чтобы сразу отступиться! Многие сдавались! Даже моя мать в свое время смирилась с тем, что ее старшая дочь никогда не найдет себе спутника жизни! И только сестра время от времени напоминает о мифическом долге перед кланом. Как будто меня это волнует!
Я свободна! От и до! Абсолютно! Но разве тебе это объяснишь? Разумеется, нет!
Ты каждое утро встречаешь меня на пороге Административного корпуса и всегда протягиваешь цветы. Каждый раз разные, но всегда созвучные твоему настроению. Сегодня это были розовые гвоздики. Обещание не забыть и не забывать. Глупо, но ты словно знаешь все мои опасения наперед. И неплохо разбираешься в языке цветов. Или тебе кто-то подсказывает? Я не знаю. Я вообще ничего о тебе ни знаю, но отчего-то мне все сильнее хочется приоткрыть эту завесу тайны. Какой ты? И что тебя могло привлечь во мне? Я ведь обычная темная леди, разве что родилась бунтаркой, но это кровь такая.
Ну вот, ты опять мнешься за дверьми. Я чувствую. Я знаю, что там именно ты, но — не зову. Ты же всегда приходишь незваным, так зачем же изменять традиции? Интересно, что на этот раз ты попытаешься мне всучить в качестве подарка? И когда же наконец догадаешься, что темные леди совсем не похожи на ваших. Нет, я люблю красоту цветов, а еще мне нравится с их помощью общаться, но это приобретенное. В пещерах, куда редко проникает солнечное тепло и единственным источником света являются заряженные под завязку кристаллы кварца, цветы — почти чудо. Но они есть и у нас. Жухлые кустики, блеклые, с почти прозрачными лепестками. Их нет у вас. По крайней мере, на поверхности я их не встречала. Вот они-то в полной мере и отражают характер темных леди — стойкость и стремление выжить вопреки всему.
О! Ты, наконец, решился постучать. Ну что ж, входи — поговорим. Ты появляешься в тот же миг, едва я произношу разрешающую формулу. И снова приветствия, изящные словесные конструкции — и вновь без толку. Я почти не слушаю. Вернее — не вслушиваюсь. Голос у тебя приятный — этого не отнять, а потому, пропуская все слова и фразы, я просто наслаждаюсь им — как музыкой. Я молчу. Да и не ждешь ты от меня ответа, а потому я привычно хмурю брови и смотрю на тебя из-под ресниц. Не знаю, чувствуешь ли ты мой взгляд, но я наблюдаю. Ты интересен. У тебя смуглая кожа, но не черная, как у меня, и не молочно-белая, как у большинства жителей этой страны. Черные волосы постоянно зачесаны на правую сторону, из-за чего я всегда вижу лишь половину твоего лица. Отчаянно хочется подойти и отвести эту прядь, вглядеться… странное желание, но я его сдерживаю. Пока.
Наконец, ты заканчиваешь свои речи. Я как всегда не запомнила ни слова, но так ли они нужны? Я привыкла, что в пещерах мы нечасто впустую сотрясаем воздух. Интересно, а знаешь ли ты, что все темные телепаты? Нет, я ни разу не стремилась заглянуть тебе в голову, да и не хочу. Зачем мне знать то, что ты скрываешь, когда меня все устраивает? Я от и до помню этот твой ежедневный ритуал. И все же — что ты принес сегодня?
Я не спрашиваю — знаю, что ты и так скажешь, а потому по-прежнему молчу. Только смотрю. Забавно, темные многое выражают тишиной — и любопытство, и недоумение, и недовольство. А я все никак не могу выбрать линию поведения. Вначале я и правда злилась. Да и как не злиться, если ты совершенно не считался с моим мнением?! Теперь же почти смирилась. Наверно, мне даже будет недоставать этих твоих визитов, когда ты перегоришь. А ты перегоришь — все отступали. Никто не продержался больше месяца. Они считали меня слишком безразличной, а я… нет, я не ждала от них ничего особенного. Мне было просто любопытно. Вот и с тобой — это только любопытство. Да-да, только любопытство…
Но вот ты делаешь шаг к моему столу и кладешь передо мной вытянутую коробку. Опять конфеты? Вообще-то темные леди не любят сладости — мы к ним не привыкли. Или очередной вечерний туалет? Да меня в жизни никто в платье не видел! Но я принимаю все подарки, всегда и ото всех. И это не дань вежливости — мне просто любопытно. Я познаю так вашу наземную психологию. И ты вряд ли отличаешься от остальны…