— Вы так хорошо знакомы? — леди Олеф снова вопросительно посмотрела на меня. Кажется, она прискорбно мало знает о своем сыне. Хотя Тиа всегда был скрытным, и если бы я в юные годы не была бы столь навязчива… в общем, все, что я знаю о лорде-директоре, мне пришлось вырывать у него с боем. Впрочем, речь сейчас не о том.
Я уже открыла рот, чтобы объяснить, когда и при каких обстоятельствах я познакомилась с Себастианом Арвишше, но Свитти снова не дала мне вставить и слова:
— Конечно, хорошо! Тиа ей даже в любви при всем институте признавался!
Я невольно поморщилась. Нет, это, конечно, общеизвестно, но все равно я столкнулась с пятью недоуменно-удивленными взглядами. И мне это очень не понравилось. Всегда неприятно чувствовать себя этаким волшебным зверьком в придворном зоопарке…
А сплетня, видимо, себя уже изжила, если о ней знает так мало народу. Хотя дроу почти ни с кем кроме нас не общались, а Мик… ну, Мик — это отдельный случай. Своей слепотой к, казалось бы, очевидным вещам он меня поражает раз за разом.
— Это был эффект зелья! — как можно нейтральнее произнесла я, в мыслях продолжая придумывать всевозможные способы расправы над подругой. Если бы Свитти могла читать чужие мысли — уже бы поседела.
— Но ведь твои зелья лишь показывают реальные чувства, а не создает новые, — Эля. Вот не могла она промолчать! Обязательно надо было выставить это свое наблюдение на всеобщее обозрение.
— Правда?! — вновь Свитти. Кажется, моя подруга только сейчас поняла, насколько все печально в моей жизни. — Тогда в чем же дело? Крис, почему вы расстались?
Как будто мы когда-то были вместе! И вообще это не та тема, что я хотела бы обсуждать за столом, да еще и в обществе матери Тиа!
К счастью, мне не пришлось из кожи вон лезть, чтобы избежать неприятной темы — в тот самый миг, когда я всерьез задумалась, а чтобы такого сказать, чтоб все прониклись и смирились, в столовую прошла Марта и с порога обратилась к леди Олеф.
— Госпожа, хозяин и маги прибыли!
Я мысленно возблагодарила всех богов. Иногда и мне везет!
О том, что в той группе должен быть и Тиа (ничего не знающий о моем самовольном дезертирстве из Института!) и Валь (который меня тоже по головке не погладит за то, что втянула его невесту в это опасное предприятие), я благополучно забыла. На целых две минуты.
Потом поисковая группа в полном составе ввалилась в столовую, и мне сразу стало слегка не по себе от сначала недоуменных, а потом и угрожающе-суровых взглядов отдельных членов данного отряда…
— Привет, ма. Привет, па. Какими судьбами? — я механически натянула на лицо улыбку "послушная и порядочная дочь". И почему мне никто не сказал, что разбираться с проблемами послали именно моих родителей?
— Крис?! Ты что здесь делаешь?! Тебе здесь не место! Тут опасно! — папа сразу же подлетел ко мне, желая не то обнять непутевую дочь, не то придушить — чтоб не мучилась.
— Ну вообще-то я первая спросила, — ответила я, краем глаза наблюдая за остальными членами сложившейся поисковой группы.
Хм, знакомые все лица.
Герцог Нимар Арвишше. Чистокровный демон алой семьи, то есть традиционно для Айлетта красноглаз и красноволос. Суровый такой мужик. На вид ему лет тридцать-тридцать пять, что автоматически делает его едва ли не старейшим демоном на территории королевства. По моим прикидкам так выглядеть представители данной расы начинают уже ближе к тысячелетию. Что интересно: других детей кроме Себастиана у него нет (Сабрису я не считаю — не та кровь).
Далее, Тиа. О нем я могу говорить часами, но в данный момент он так старательно прожигает во мне дырку взглядом, что как-то не хочется искушать судьбу. Есть он и есть. На отца совершенно не похож — весь в мать пошел. Такой же тонкокостный и почти изящный. Светлые волосы подстрижены коротко (кстати, такая же прическа у его отца, только у Арвишше-старшего нет более длинных прядок у основания шеи). В общем, демоническую кровь в Тиа выдают только глаза — рубиново-красные. Если бы не привыкла к данной детали еще в младенчестве, вздрагивала каждый раз как видела. Но мне повезло — за годы выработался иммунитет к ало-раздраженному взгляду, ибо Марьяса Огненная частенько изволила злиться.
Кто там дальше? Валь? Ну, этот смотрит только на Элю. И надо сказать смущенно так смотрит. То ли понял, что натворил, исчезнув без каких-либо внятных объяснений, то ли просто на него так подействовал неумолимо-раздраженный взгляд невесты.
О! А ведь это лицо я где-то уже видела! Вернее, не столько лицо, сколько глаза — изумрудно-зеленые, опушенные длинными коричневыми речницами. Да и сама мордочка настолько идеальной лепки, что сразу видно музячью кровь. Хм, а с этим музом я когда успела пересечься? Не помню. Ладно, пойдем с другого конца. На кого это он так внимательно смотрит, что, кажется, сейчас пристукнет и скажет, что так и было? Я осторожно проследила за взглядом брюнетика. Свитти. Причем моя любимая подруга старательно прятала взгляд в тарелке, и только пылающие алые уши выдавали ее смущение. Так-так-так. А не этого ли брюнетика я видела летом после каждой нашей дружеской посиделки? Любопытно-любопытно…
— Крис! Ты меня слушаешь?! Или только делаешь вид, краем глаза рассматривая красивых мальчиков?! — папа не на шутку возмутился. Действительно, ему же забыли сообщить, что дочь уже достаточно взрослая, чтобы с интересом смотреть на весьма интересных музов. Ох, как же хорошо, что его не было в Тэйризе, когда я с Рельмом гуляла, а то он бы нам вообще житья не дал.
— А почему б не посмотреть, если есть на что? — мило улыбнулась я отцу, демонстрируя фамильный буйный нрав. А чего стесняться? Я вся в ба! А Марьясу Огненную никто затыкать не смеет.
Правда, у нее нет такого отца, как у меня…
— Крис!
— А что такого? Или скажешь данный представитель мужской породы чем-то может опозорить представление рода Лиршей об идеальном кандидате в избранники юной наследницы рода? — хм, а Крисю снова понесло… Вот именно так обычно и происходит, стоит мне только оказаться под недовольным алым взглядом Тиа. Почему-то сразу хочется поставить его на место. Он не имеет никакого права смотреть на меня так! Он мне не родственник — слава богам, — а потому нечего изображать праведный гнев и возмущение.
Надо сказать, мои слова произвели определенный эффект: все присутствующие с интересом уставились на муза, выискивая возможные несоответствия высоким требованиям рода Лиршей. Брюнетик как-то подозрительно покрылся красными пятнами гнева. А мальчик-то с характером! Эх, думаю, ба он бы понравился. Даже жаль, что на него уже положила глаз моя любимая подруга. Да-да, в этом смысле я на редкость принципиальна: возлюбленных своих друзей я за представителей мужского пола не держу.
— Крисса Мария Лиршей! Отстань от моего брата! — резкий окрик мамы вернул меня в реальный мир.
— Брата? — я удивленно уставилась на муза. Не то, чтобы они совсем не похожи, но сходство и правда минимально — так могут походить друг на друга представители одной народности, но никак не семьи. — А почему я не знаю, что у меня такой симпатичный дядя?! — вот теперь я возмутилась не на шутку. Нет, ну надо же! От меня моих родственников прятать? Я им что — чудовище?!
Я возмущенно обвела взглядом собравшихся. Моя "группа поддержки" откровенно посмеивалась за столом, наблюдая за бесплатным представлением в моем исполнении. Ма и па смотрели с немым укором, но не могли не признавать, что сами виноваты, ибо Марьяса Огненная ничего иного воспитать и не могла. Олеф сдержано улыбалась, но я видела, что ее не меньше моих друзей-приятелей забавляет происходящее. Тиа был полон решимости меня прибить (по крайней мере, в его взгляде я прочла тысячу и один способ убиение невинной девы рода Лиршей). Но тут я споткнулась о взгляд лорда Арвишше — и желание продолжать балаган исчезло.
Церемонно поклонившись я обратилась к хозяину дома.
— Простите мою несдержанность, герцог. Я не ожидала, что увижу здесь своих родных, а потому не смогла избежать этой неуместной сцены. Я и мои друзья прибыли засвидетельствовать вам свое почтение, а заодно узнать, чем мы можем помочь. Все-таки дракон это наша общая проблема.