Я скорчила смущенную рожицу и поспешно опустила глазки. Бесить папу все-таки не стоит — как-никак демон, да еще и полукровка, а какой у нас самоконтроль я по себе знаю…
— Ристан прав. Не меняй тему, лучше скажи, что там с этим драконом. И моей дочерью.
Я тяжело вздохнула и произнесла:
— Сабриса отказывается покидать свою подругу, пока не найдет ей подходящий дом…
— Дом? — недоуменно переспросил лорд Нимар. — Для дракона? Это каких же размеров этот самый дом должен быть?
— Ну, вообще-то Мадди умеет принимать человеческий облик… Да и Саби ищет не здание, а людей, которые сумеют принять Мадлен и научить ее жить, а не выживать. Оказывается, драконы крайне одинокие создания…
— Человеческий облик? Одиночество? Мы сейчас точно говорим об одних и тех же драконах? — скептично хмыкнул герцог Арвишше, явно подозревая, что коварная рептилия обвела вокруг пальца двух наивных дурочек.
— Я сейчас говорю с кровожадным монстром, портящим девок и устраивающим кровавые пиры по ночам, — откровенно насмехаясь, ответила я. И плевать мне на весь его опыт и знания! Если он закостенелый дурак, то это только его проблемы! И нечего их валить на мою вполне здоровую голову!
Не знаю, каким чудом он сумел себя сдержать, но нехорошие искорки в алых глазах мне сказали достаточно: если бы ни многовековая привычка жалеть идиотов, сегодня на одну дурочку стало бы меньше…
— Хорошо, приводите своего дракона. Вот посмотрим на него и рассудим, кто из нас прав, а кто — неразумный ребенок.
Я, предвкушая скорое развлечение, широко улыбнулась. Не часто появляется возможность поставить на место старых демонов.
— Вот и замечательно, я знала, что мы друг друга поймем, — нахально произнесла я, а потом повернулась к недовольно хмурящемуся Тиа. — Лорд, мне понадобятся ваши крылья. Но вы ведь не будете против, так?
Тиа оставалось лишь со смирением принять свою участь. Да и сомневаюсь, что он отпустил бы меня в драконье логово одну, а так хоть какой-то повод будет…
У стен поместья мы приземлились уже почти в темноте. Дракон, два альва и я в качестве груза. Эх, завидую крылатым! А то боевиков даже левитации не учат! Считают, что это умение бытовое, а потому магам-воинам не нужно. А если мы в пропасть навернемся, преследуя какую-нибудь виверну? Или там со скалы сорвемся? Вот-вот, и я о том же. Но разве магистров Ассамблеи переубедишь?! А они считают, что левитация в нашей программе бессмысленна…
Но вернемся лучше к нашим… драконам. Мадди, приземлившись, сразу же приняла человеческий облик. Саби сразу подошла к ней, чтобы успокоить заметно нервничающую драконессу.
Всеобщее знакомство с драконом прошло в спокойной, можно сказать, даже дружеской атмосфере. Стоило Мадди выдать коронное: "Мадлен, дракон", как вся женская половина прониклась к ней симпатией. Мужчины для приличия посомневались, как и я в свое время, попросили доказать принадлежность девочки к расе крылатых монстров. Мадди послушно сменила ипостась прямо во дворе, распугав всю живность.
Так что ужин прошел спокойно. Наверно благодаря тому, что за столом не было Свитти и Анжея. А остальные вели себя соответственно происхождению и статусу. Правда, Мадлен по началу жутко робела, но Саби не оставляла свою подругу ни на секунду, во всем помогая ей и поддерживая.
А уже поздним вечером, в кабинете хозяина поместья, у меня с герцогом Арвишше состоялся довольно серьезный разговор…
— Ты хочешь, чтобы я оставил дракона в своем доме?! — от моей наглости лорд Нимар даже способность гневаться потерял. Зато удивления хватило бы на десятерых.
— Ну я же не прошу ее удочерять!.. — в ответ воскликнула я, но уже в следующее мгновение поняла, что эта идея имеет смысл: — хотя… знаете, а ведь еще ни в одной семье не было драконов…
— Так и брала бы ее себе! — фыркнул герцог. В личном общении он оказался куда как приятнее. Возможно ли, что, как и Тиа, старый демон носит маску?..
— Ну… — почувствовав себя куда увереннее, протянула я, — во-первых, она сдружилась с вашей дочерью, а во-вторых, моя ба, может, и прославилась на весь мир своими нестандартными решениями, но тут, боюсь, взбрыкнет…
— А я — нет? — Герцог чуть иронично приподнял бровь, вернее — лишь обозначил этот жест. И если бы я не следила за его реакцией столь внимательно, то точно бы упустила столь незначительное изменение.
— А вам уже нечего терять, — произнесла я и несмело улыбнулась старому демону. Это было уже на грани разумного, ибо мои слова можно было трактовать и как завуалированную издевку… к счастью, лорд Нимар прекрасно понял, что я имела в виду.
— Намекаешь, что после трех альвов в семье какой-то дракон особой погоды не сделает? — сурово нахмурив брови уточнил герцог Арвишше, но уже то, что он не набросился на меня с оружием в руках и криками о защите чести рода, говорит о многом.
— Именно. Она же хорошая! И с эльфами в родстве. Нет, конечно, я бы с радостью поискала ее ушастого родителя, но ведь ни одной зацепки! Единственное, что известно, что этот индивидуум три с половиной века назад почему-то покинул эльфийские леса в одиночку…
— Да понял я все, понял, — обреченно махнул рукой герцог Арвишше, убедившись, что меня переубедить не выйдет. — Пусть остается. Уж травоядную ящерицу как-нибудь прокормим. Да и Сабрисе какая-никакая, а подруга, а то девочка тут скоро совсем одичает…
— Спасибо-спасибо! Вы не представляете, что это для нас значит! — я едва ли не прыгала от радости. Если честно, на такую скорую и безоговорочную победу я даже не рассчитывала — все-таки надо было убедить демона старой закалки… хотя, говорят, альвы приносят на своих крыльях свободу мыслей — возможно, так оно и стало.
Лорд Нимар Арвишше лишь улыбнулся кончиками губ.
Кажется, он не так уж и плох. Все-таки альвы прекрасно разбираются в чужих душах и если уж выбрали кого… да, определенно, крылатые совсем не так безнадежны и бесполезны, как о них говорят. Но это пусть останется моей тайной. Хотя бы на первое время…
Глава 14. Такая странная альвийская любовь
По какой-то необъяснимой причине встала я еще до рассвета. Спать не хотелось. А делать в комнате было нечего, поэтому я решила спуститься вниз и, возможно, разжиться стаканом теплого молока.
К моему удивлению на кухне горел свет. Заглянув внутрь, я увидела леди Олеф. Такой потерянной и несчастной я ее не видела даже во время поисков Сабрисы. Что же у нее могло случиться? Ведь только-только все наладилось!
— Леди Олеф, — негромко окликнула я альву. Та обернулась и дежурной улыбкой поприветствовала меня.
— Крис. Не спится?
— Да вот… — я как-то смущенно улыбнулась. Моей вины в бессоннице, конечно, не было, но все равно почему-то рядом с этой женщиной я робела. Нет, я давно привыкла, что родители иногда выглядят моложе детей (все-таки моей ма до сих пор никто не дает больше шестнадцати), но в этот раз я почему-то все никак не могла связать леди Алеви с Тиа. Да и как я заметила, с сыном у Олеф отношения довольно прохладные, если не сказать больше. За все время, что я находилась в поместье, я ни разу не видела, чтобы они разговаривали. Даже парой слов не перекинулись! Тиа демонстративно не обращал внимания на мать, а та боялась лишний раз привлечь к себе его внимания. Вот ведь упрямый демон! Неужели не понимал, что время для выказывания детских обид было самое неподходящее?!
Может, и сейчас причиной ее грусти был сын? Все же Тиа никогда не умел признаваться в ошибках. Да и прощать, если на то пошло, — то же.
— Леди Олеф, что-то не так?
— Нет-нет, все хорошо. С чего ты решила?
Я тяжело вздохнула. Конечно, я не нанималась работать лекарем альвийских душ, но раз уж я так хорошо разобралась в их скрытых помыслах и мотивах…
— Потому что вижу. И сейчас вас что-то гнетет. Все дело в Тиа, так? Иногда он бывает на редкость непробиваем, — невольно улыбнувшись, произнесла я.