- Камень у тебя? - Мужчина справа поднялся мне навстречу, но я даже не могла понять, чем он отличался от двух других - классический черный костюм, из-под распахнутого на груди пиджака выглядывала темная рубашка, короткостриженые темные волосы - безликий, словно неудачный манекен.
Я отступила назад, вздрогнув, когда за спиной хлопнула дверь. Путь назад оказался отрезан.
- Сначала докажите, что Марк до сих пор жив. - Голос показался совершенно чужим, сиплым, как после долгого сна.
- Мы ничего тебе не обязаны доказывать, - хохотнул мужчина, делая один широкий шаг вперед.
- Камень, сейчас же, если вообще хочешь жить.
- Я не так глупа. Его сейчас со мной нет. Сначала вы отпускаете Марка, и я обмениваю эту чертову штуку, при условии, что вы оставите нас в живых и больше не потревожите.
- Как много условий, что мне мешает взять нужное силой? - Его губы изогнулись в улыбке, такой, что мое сердце испуганно дрогнуло.
- А что вам мешало до этого? - с вызовом ответила я. - Вам нужен камень, а я единственная знаю, где он сейчас находится. Так что играем по моим правилам. Если хоть что-то случится с
Марком или со мной, вам больше никогда, слышите, никогда не заполучить камень!
Мужчины замерли, как по команде посмотрев в потолок, будто услышав странный зов, предназначавшийся им одним. Я тоже прислушалась, но сумела различить лишь приглушенную музыку, доносящуюся откуда-то из-за стены, что-то из классики блюза. Звуки из клуба совершенно не пробивались под землю.
- Кого ты с собой привела? - взревел тот, что находился ко мне ближе всего. - Полицию?
Идиотка, они тебе не помогут. Никто не поможет.
- Отведи ее к этому придурку, разберемся позже.
В комнате началась настоящая паника, словно кто-то нажал на кнопку быстрой перемотки, и я даже не успела среагировать, как один из мужчин схватил меня под локоть и поволок в дальний угол, где виднелась узкая дверь. Мои ноги скользили по полу, не находя опоры, сопротивление казалось невозможным. В это время двое других направились к выходу, как бы невзначай доставая из-под пиджаков блестящее оружие и проверяя обоймы. Сердце-предатель пропустило удар, но страх сдавил горло, не позволяя закричать. Никто бы и не услышал.
Мужчина открыл дверь, втолкнув меня внутрь, словно бесполезный хлам. Я запнулась о ступеньку и полетела вниз, в темноту, с ужасом осознавая, что пары метров окажется достаточно, чтобы сломать шею и грохнуться на землю уже хладным трупом. Но падение продлилось недолго, всего несколько ступеней и ладонь ударились о твердую поверхность.
Пыль, взметнувшись, защекотала нос, а тело пронзило сотнями болезненных иголок, от головы, до кончиков пальцев. Стон разорвал тишину, но мне ничуть не стало лучше. Острая боль сменилась тупой, окончательно прижав меня к земле.
- Астра. - Голос Марка холодной рукой коснулся сознания, не позволяя окончательно провалиться в темноту. - Это ты?
Мне удалось выдавить из себя лишь очередной стон. Полумрак и боль - все повторялось.
Снова и снова, как замкнутый круг, один день, продолжавшийся второй год подряд.
- Тебе сильно досталось? - как ни в чем не бывало продолжил он. - Астра?
- Чертов урод, - прошипела я, приподнимаясь на локтях и чувствуя, как в кожу впиваются маленькие острые камешки. - Все из-за тебя.
- Ты все-таки пришла.
Я обернулась на голос, всматриваясь сквозь плотную завесу темноты, пытаясь увидеть его фигуру. Марк согнулся пополам, опустив голову, словно не в силах усидеть прямо, его руки были связаны за спиной, делая парня еще более жалким. Вряд ли эти дни показались ему южным курортом.
- Потому что полная идиотка. - Мне наконец удалось сесть, отряхивая грязь с ладоней и колен.
- Как ты мог так со мной поступить? Сдать им?
- Не ной, все же в порядке. Мы вместе. - Он издал короткий смешок, немного сдавленный и совершенно чужой. - А теперь развяжи меня, руки ужасно затекли.
Я медленно подползла к нему, чувствуя запах пота и немытого тела, а судя по заострившимся скулам, ему приходилось пренебрегать не только душевыми процедурами, но и приемами пищи.
Жалость капля за каплей сменяла обиду и злость. Он действительно выглядел ужасно - спутанные волосы, впавшие глаза, разбитые губы, запекшаяся кровь, скрывшая половину лица.
Мои семьдесят два часа прошли куда как лучше, чем у него.
- Почему ты сам себя не освободил? - удивилась я, не понимая, почему он терпел это мучение.
- Они что-то мне вкалывают, - прохрипел он, покачав головой, словно пытаясь сбросить с себя наваждение. - Трудно сосредоточиться. Черт, Астра. Давай уже.
Веревки оказались тугими, натянувшись только сильнее, когда я попыталась их распутать, почувствовав, как согнулись ногти, готовые в любую минуту сломаться. Путы буквально вросли в его кожу, не желая отпускать свою добычу.
- Быстрее, что ты возишься? - простонал мужчина, когда я задела его ссадины на запястьях.
- Молчи. - Я вспомнила о рюкзаке, в который бросила перочинный ножик, но осмотрев подвал, или куда еще нас могли запереть, не нашла ничего, хоть отдаленно напоминавшего мою сумку.
Как тому головорезу удалось отобрать ее у меня? Ну, конечно, они наделялась, что найдут там камень. - Я не могу тебя развязать.
- Я почти перетер их о камень, так что не строй из себя неженку. Быстрее. Что там творится?
- Они пошли наверх, - ответила я, цепляясь за тонкие нитки и пытаясь наугад развязать узлы.
- Зачем? - удивился Марк, помогая мне и, шипя от боли, пытаясь выскользнуть из пут, как фокусник-иллюзионист. Он действительно казался каким-то заторможенным. Как после долгого сна - медленная речь, неуклюжие движения.
- Я позвонила в полицию.
- Что? - Мужчина даже замер от неожиданности, стараясь поймать мой взгляд, но я сосредоточилась на веревках, в попытке свести наше общение к минимуму. - Зачем, Астра?
Полиция ничем нам не поможет, ты еще этого не поняла?
- Я сообщила им о заложенной в клубе бомбе и заложниках. Извини, но мне больше ничего не пришло в голову. Я прекрасно понимала, что если зайду сюда, то уже не выйду, они убьют меня, поэтому пришлось найти способ, чтобы сократить время нашего знакомства с этими уродами.
- Забавно, - хмыкнул он, наклонившись вперед, чтобы облегчить мне доступ к узлам. - Но бесполезно. Полиция ничего не найдет, а они вернутся очень и очень злыми. Так что поторапливайся. У нас мало времени.
- А в чем твой план? - разозлилась я, когда Марк не оценил моей гениальной идеи. - Обменять мою жизнь на свою? Или полностью полагаешься на этот чертов камень?
- Проклятый камень, - спокойно ответил он, наконец высвободив одну руку. - И нет, я не стал рисковать и хорошенького его спрятал. Только поэтому мы с тобой еще живы. Как только они получат камень, игра для нас закончится.
- Так у тебя вообще есть хоть какой-то план, как отсюда выбраться? - начинала раздражаться я, наблюдая, как Марк уже развязывал веревки, что удерживали щиколотки. Костяшки его пальцев до сих пор кровоточили, словно кто-то поработал над ними теркой.
- Мой план - это ты!
Мне хотелось разреветься от бессилия. Все летело в пропасть. Мой гениальный план трещал по швам. Прошло уже минут десять, как в клуб заявилась полиция, но здесь, под землей, ничего не происходило. Я осмотрела темные тяжелые стены, даже не представляя примерной глубины, учуют ли нас здесь собаки? Или они были натренированы только на взрывчатку и наркотики?
- Что это за место?
Марк на несколько секунд отвлекся, посмотрев мне в глаза, а потом продолжил дергать толстые веревки.
- Это закрытый клуб, только для охотников за проклятыми камнями. Так что здесь не действуют ваши законы. Они пытаются хоть как-то сосуществовать друг с другом, так что это что-то вроде нейтральной территории.
- Где нас собираются убить за жалкий камешек? - выдохнула я, борясь с клаустрофобией, и стараясь сохранить дыхание ровным, хотя оно постоянно сбивалось на хрипы.