Прошла секунда, а может час, может столько, что мир за этими стенами давно переставал существовать. Я медленно приходила в сознание, чувствуя под щекой холодный кафель, понимая, что лежу на полу. Перед глазами возникли черные туфли.
- Очнулась?
Я подняла голову, встретившись с его заинтересованным взглядом. Он успел переодеться, выбрав чистые темные джинсы и черную рубашку. Ссадины и синяки были уже не так заметны на лице, волосы после душа лежали влажными прядями.
- Ты просто свинья, - прохрипела я, поднимаясь. Кроме легкого головокружения, пожаловаться было не на что - никаких ожогов, даже на ладони, в том месте, где просочился камень.
- Прекрати, Астра. Я думал, мы уже закончили с взаимными оскорблениями.
- Это было до того, как ты заставил меня взять этот чертов камень.
- Проклятый, - устало поправил мужчина, отходя в сторону. - И раз уж сила уже у тебя, может, закончим?
Я проследила за ним взглядом, увидев, что один из металлических столов больше не пустовал.
Белая простыня приняла очертания человеческого тела, или того, что от него могло остаться за столько времени.
- Я не собираюсь этого делать. - Камня больше не было, но охотники вряд ли станут связываться с человеком, способным исцелиться. - Забудь.
- Да? А что же ты сделаешь? - поинтересовался он, ни на шаг не отходя от стола. - Куда денешь силу? Ее должно быть очень много, она тебе не мешает?
Мне не хотелось признавать, что он прав. Зуд под кожей только усилился, что-то распирало изнутри, вибрируя, сотрясая тело. Я чувствовала себя надувным шариком, почти отрывающимся от земли, легким, переполненным. Это чувство сводило с ума, не давая окончательно сосредоточиться. В голове нарастал гул, грозясь смениться мигренью.
- Я могу отдать ее тем, кому она нужна.
- Она нужна этой девушке, - четко произнес Марк, указывая на тело под простыней. - Ты здесь, сила здесь, мы можем больше не спорить? Ты оживляешь ее, и после этого мы расстаемся.
Никаких больше камней, никаких охотников. Мирная спокойная жизнь. Как тебе?
- Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Либо ты сделаешь это, - разозлился он, сжимая руки в кулаки и делая шаг мне навстречу, и явно нервничая все сильнее, - либо все охотники придут к твоему порогу. Выбирай, Астра.
Я не понимала, что происходило между нами. Неужели Марк так умело играл свою роль, с легкостью переходя от милого парня до жуткого монстра. Все было заранее спланировано, с самого начала. Украденный камень, мои три дня тишины, похищение, охранник, у которого мне пришлось забрать силы, камень в моих руках. Марк хотел быть уверен, что энергии хватит, чтобы оживить его мертвую подругу. Но я поняла это уже слишком поздно, когда руки коснулись пугающих очертаний простыни.
Сила рванула из меня яростным потоком, мгновенно исчезая в мертвом теле. Сначала мне даже показалось, что она уходит в никуда, не находя другого вместилища. Я не чувствовала ответного отклика, но без страха отдавала все, что имела, лишь бы больше не чувствовать в себе эту энергию. Лишь закончить все, раз и навсегда, дать наконец Марку то, что он требовал.
Но за долю секунды что-то изменилось - поток стал слабее, постепенно уменьшаясь до тонкого ручейка, уходящего из моих пальцев прямо в мертвую плоть. Мне не хватило времени понять, что источник иссяк, а мертвецу уходят мои собственные силы. Я не могла отстраниться, чувствуя, как тело начинает неметь, от кончиков пальцев вверх поднимался холодный иней, сердце замедлило свой бег, отдаваясь в ушах одинокими ударами. Руки тянуло вниз, словно магнитом, отбирая последние капли энергии, все еще искрящиеся в моем теле. Боль вспыхнула внутри неожиданной молнией, пронзив нервные окончания. Следом шла темнота.
Я потерялась в густом тумане, танцующем под моими ногами и поднимающемся куда-то вверх. Каждый шаг дарил легкость, словно ноги касались пушистых облаков. Все казалось таким похожим и однообразным, что не имело значения в какую сторону идти, вряд ли здесь вообще существовали границы.
Шорох стал первым звуком в этой пустоте. Я обернулась, увидев темный силуэт, словно отпечатавшийся на светлом тумане. Через мгновение из мглы мне навстречу выступила девушка. Высокая, темноволосая, белое тонкое платье нежно обхватывало идеальные изгибы тела. Она улыбалась, словно была рада меня видеть, но мы с ней просто не могли знать друг друга.
- Ты пришла. - Голос звенел, напоминая звук крошечных колокольчиков.
- Ты знаешь меня? - удивилась я, подходя ближе и рассматривая резкие, но правильные черты.
- Ты - это я, а я - это ты, - просто ответила она, протягивая мне руку.
Я взяла хрупкую ладонь, чествуя холодок, пробежавшийся по спине. Ее ногти резко впились в мою кожу, оставляя крошечные ранки.
- Ты чего?
- Отдай мне все, - тихо попросила она, подступая еще ближе, так, что нас разделяла всего пара сантиметров. - Все до капли.
Я дернулась, падая вниз, старясь сбросить ее с себя. Но девушка оказалась сильнее, навалившись на меня, и схватив за запястья. Ее лицо наполовину скрывал туман, но даже ему было не под силу стереть с ее лица ярость. Темные глаза сверкали, как черные угли, способные прожечь насквозь, руки все сильнее сдавливали мои кисти, словно пытаясь сломать их.
- Марк отдал тебя мне. Я буду жить, а ты - умрешь!
Я осознавала, что так и случится. Он хотел вернуть свою девушку и не щадил никого. Какое ему было дело до жалкой пешки, исчезновения которой практически никто не заметить, а некоторые возможно только обрадуются. Я знала, что он играл, но не хотела верить, не понимая, как можно так просто ломать чужую судьбу. Наверное, эта девушка стоила моей жизни.
Марк понимал все с самого начала, как только я спасла его на пустыре, медленно подводя к черте, а потом толкая в пропасть. Правильные слова, убедительные роли. Надеюсь, тот дневник подсказал ему, как правильно убить меня. Но были ли это мой выбор? Вероятно, да, раз я послушно пошла на это, словно корова на убой. Глупая, глупая корова... Финал оказался предсказуемым. С этой мыслью пришел странный покой - мне больше не нужно было жить с этой ложью, для одной жизни и так многовато.
Я перестала сопротивляться, чувствуя, как медленно ускользаю, а туман становится все темнее, клубясь вокруг грозовыми тучами. Марк продумал все слишком хорошо.
- Ты умрешь, а я вернусь к жизни.
Слова эхом кружились вокруг, то отдаляясь, то становясь ближе. Сил практически не осталось, и удержаться в сознание становилось все сложнее. Неожиданно лицо девушки начало таять, становясь черной дымкой, хватка на руках ослабла, тоже испаряясь. Незнакомку словно затягивала невидимая бездна. Она сопротивлялась, пытаясь ухватиться за меня, но пальцы походили сквозь, а тело теряло свои прежние очертания, рассыпаясь, как песочная фигура от сильного ветра.
- Нет, нет, не так, - ее крик резанул по ушам, а после, затихая вдали.
Неужели все закончилось? Тело больше не слушалось, будто растворяясь в воздухе утренним туманом. Но перед тем как темнота поглотила меня полностью, я услышала тихий голос, далекий, напоминающий порыв теплого ветра, пронесшийся по коже. Марк.
- Прости, я не смог. Мы возвращаемся домой, Астра. Слышишь меня? Все будет хорошо.
Жизнь или смерть? О чем мы думаем, находясь на самом краю? О том, чтобы кто-то спас
нас, поведя за собой, дав шанс на спасение, подарив возможность исправить ошибки
прошлого? Или о том, как нам хочется уйти, чтобы никто и не думал останавливать, бросить
никчемное существование, забыв о неудачах и потерях. От нас ли зависит этот выбор?
Возможно, вопрос лишь в том, нужны ли мы кому-то, рискнет ли кто-то ради нас. Ведь
подарить жизнь - такая же ответственность, как и отнять ее. Мы живем лишь потому, что
кому-то это не безразлично...