– Ратмир, – оглядываясь по сторонам, я пошла туда, откуда доносился треск веток несколько минут назад.
Может мне стоило остаться на поляне и ждать его там, но одной на открытой местности мне было еще страшнее.
– Ратмир, – еще раз осторожно позвала я, снедаемая внутренней дилеммой. Позову тихо, хмырь не услышит, позову громко, могу накликать беду.
– А-а-а, – вскрикнула от неожиданности, когда от соседнего дуба вдруг отделился парень.
Не совсем верное определение, ведь еще мгновение назад он и правда был частью дуба. На его плечах еще сохранились разводы, напоминающие древесную кору, но и они быстро исчезали, оставляя после себя лишь гладкую смуглую кожу.
– Извини, не хотел тебя напугать, – смутился юноша, забавно подергивая ушами. А они у него были очень даже примечательные. Большие, заостренные, торчащие из густой темный шевелюры в разные стороны и кого-то напоминающие… – Меня зовут Казь, – представился он первым.
– А меня Капель.
– Ты фея? – спросил меня мой новый знакомый.
Я утвердительно кивнула в ответ.
– А ты леший? – вернула ему вопрос и тут же парень кивнул и горестно вздохнул, будто бы не радый своей участи.
Он снова прислонился к дереву. Те участки его кожи, что прикасались к коре, становились темнее и на них снова появлялись разводы, словно бы он становился частью ствола.
– Я ищу Ратмира, может ты видел его? – понадеялась я на помощь.
– Хмыря? – переспросил Казь, как-то странно на меня поглядывая при этом.
– Да, его самого, – неуверенно ответила я. – Мы не вместе. Мы просто… Мы вчера… – вдруг взяло верх мое подсознание, выдавая вслух какую-то нелепицу.
Я замолчала, думая о том, кто меня вообще за язык тянул и что за мысли приходят в мою беспокойную голову. Мы не вместе что? Помидоры на зиму солим? Леший улыбнулся одними уголками губ и благо не стал расспрашивать о большем.
– Где мы сейчас находимся? – спросила я, пытаясь взять себя в руки.
– У Черной топи, – машинально отозвался мой собеседник, задумчиво вглядываясь вдаль между деревьев.
– Что?! – оторопела я. – В черной топи?
Шестеренки в моей белокурой головушке закрутились, заставляя ее наполниться мрачными мыслями. Это что же получается, вместо того чтобы идти в Альмиру, мы возвращались назад, и вместо того, чтобы ночевать в теплом доме, мы спали на земле. А сейчас не удивлюсь, если гадкий хмырь преспокойно себе сидит в теплом срубе, а я тут прозябаю от утренней прохлады.
– Где он? – руки сами сжались в кулаки, требуя немедленной расправы или мести.
– Кто? – немного опешил от моего внезапного порыва леший, оторвав наконец свой взгляд от видимой ему одному точки.
– Где прячется этот подлый трус? – мою браваду было уже не остановить.
– Я не знаю, – пожал плечами Казь, еще раз робко взглянув куда-то вперед.
– Ага, значит он там? – проследила я за его взглядом. – Ну я ему....
– Стой! Не ходи туда, – попытался меня остановить леший, что только убедило меня в свои догадках.
Вот значит, как друг за друга горой, а о бедной несчастной мне кто подумает? Я уверенно шла вперед, а Казь продолжал мельтешить за спиной, пытаясь меня остановить. Но вдруг он прекратил свое преследование и снова спрятался за один из из крепких стволов лесных долгожителей. Я же даже не оборачивалась на трусливого лешего, меня вела вперед лишь жажда собственного отмщения. Деревья редели с каждым шагом, пока я не вышла на берег небольшого лесного озера.
– Ратмир? – зло выплюнула я хмыриное имя, ожидая чего угодно, но никак не женского голоса в ответ.
– Ну чего разоралась?
Пелена ярости с глаз спала быстрее снега в первый теплый весенний день. На берегу озера, на большом камне, сидела девушка. Она расчесывала гребнем свои длинные волосы, каскадом спускающиеся на плечи и спину, которая, кажется, была совершенно голой. Я сглотнула ком подобравшийся к горлу, заозиралась по сторонам и немного успокоилась от того, что хмыря не было видно. Я уже успела пожалеть о том, что не послушала Лешего. Увидеть голого Ратмира или милующегося с лесной красавицей моя психика не была готова.
Это все дурная голова. Никак не дает ногам покоя…
Глава 11
– Привет, – только и смогла сказать я, разглядывая незнакомку.
Девушка повернулась ко мне всем корпусом, блеснув рыжими чешуйками в лучах утреннего солнца. Русалка продолжала сидеть на камне, при этом внимательно оглядывая меня с головы до пят зеленым прищуром своих глаз.