— Я должна попытаться, — ответила я твердо, заранее отметая все аргументы против.
— Мы не можем тебя отпустить, — сказал Шарш. — Ты хочешь, чтобы мы нарушили слово, данное твоему жениху? Он тебя оставил в Драконьей империи, взяв с нас обещание, присматривать за тобой. А ты, похоже, осталась здесь только затем, чтобы ввязаться в эту авантюру, — поддержал друга Варон.
— Я все равно пойду, так что лучше помогите, — я умоляюще посмотрела на парней.
— Хорошо, — согласились друзья, но уже завтра, а сейчас нам предстоит присутствовать на церемонии помолвки твоего бывшего жениха и дочери императора. Уклониться мы не можем, должности не позволяют.
— До завтра как-нибудь доживу, — ответила я, погрустнев.
— А мы тебя сейчас к нашему пращуру отправим, он тебе все расскажет, что знает. Лучше, чем мудрый Варлав, тебе источника информации не найти. Его дом недалеко, так что за полчаса обернемся.
— Полетим? — с надеждой спросила я, очень хотелось крылья размять.
— Да, дракончик. Соскучилась по небу? — улыбнулся мне Шарш.
Парни закончили с ужином, и мы поторопились на площадку, где можно было обернуться без проблем для окружающих зданий.
Мы действительно быстро долетели. Шарш представил меня Варлаву, который неожиданно оказался не таким уж древним на вид. Я не смогла удержаться от комплимента о его внешности, который дракон воспринял с улыбкой:
— Лиэль, ты позволишь, тебя так называть? — получив мое согласие, мужчина продолжил. — Мне много лет, но я до сих пор получаю удовольствие от жизни. Меня радует небо и солнце, я любуюсь горными вершинами и могу оценить красоту женщин. Я не устал радоваться жизни и до сих пор не спешу в зачарованные горы, где смогу получить лишь красивые иллюзии.
— А почему бывший император ушел туда? — спросила я Варлава.
— Он устал, власть — тяжелое бремя, а он долго правил. Я был молод, когда твой прадед передал ему империю.
— Откуда вы узнали, что он мой родственник?
— Девочка, только слепой мог не заметить окрас твоей драконицы, безусловно, ты не чистокровный дракон, но это не отменяет твоей принадлежности к императорской семье.
— Ты, как всегда, прав, мудрейший, — поклонился ему Шарш, — у Лиэль как раз возникли вопросы о зачарованных горах, прошу помочь ей советом.
— Не беспокойся Шарш, я выполню твою просьбу, да мне и самому интересно пообщаться с молодым поколением, давно никто из вас не приходил ко мне в гости.
— Прости, обещаю бывать у тебя чаще, а сейчас нам с Вароном придется откланяться, иначе мы опоздаем на церемонию у императора.
— Да прибудет с вами создатель, — произнес Варлав в ответ и, посмотрев в след улетевшим драконам, обратился ко мне, — ты еще слишком юна, чтобы интересоваться этим вопросом.
— Я не собираюсь в зачарованные горы навсегда, но там мой папа, и он слишком молод, чтобы остаться там.
— И кто же твой отец? Правящую семью я знаю, постой, это может быть только Алаэр, но всем драконам сообщили, что он погиб.
— Нет, ему лорд Натар сказал, что там он сможет познакомиться со своим отцом. Моя Бабушка Лилия — сирена и Алаэр воспитывался на драконьем озере, не зная своих родных. Дядя не предупредил о последствиях специально, надеясь, что папа не вернется оттуда.
— Натар всегда был слишком амбициозен, видимо, конкуренции испугался, — покачал головой дракон, — не хочу, чтобы и ты там сгинула. Может быть, мне удастся убедить тебя, что это слишком опасно?
— Нет, я пойду туда в любом случае, — сказала я решительно.
— Ну, хорошо, Лиэль, я расскажу то, что сам слышал от старших. Драконы магические существа и живут так долго, как сами захотят. Но наступает момент, когда жизнь для них теряет свои краски, они просто существуют, ничему не удивляясь, ничем не интересуясь, ничто не приносит им радость, даже любовь уходит навсегда. Вот для этого и существуют зачарованные горы, чтобы, подарив драконам покой и забвение, взамен забрать у них магию. Оттого горы и пропитаны насквозь магической энергией. Редко кто попадает туда по ошибке, но и тех дух гор не отпускает. И только сознание, что тебя очень любят и ждут, дает шанс на возвращение. Да и тут не все гладко, магия драконов в этом случае покинет тебя навсегда.
Я даже дышать перестала и закрыла глаза, как от боли. Да у меня есть шанс вернуться, феей я по любому останусь, но отделить себя от дракона? И я больше не буду любоваться своими голубыми крылышками, радужным брюшком и даже нелепой ромашки под хвостиком, и той не будет, как и самого чудесного хвостика с милой пушистой кисточкой на конце? Я так трудно шла к тому, чтобы стать драконом, а теперь придется расстаться с половиной своей сущности, с половиной своей души? А полеты? Как мне без них? Пойду ли я на это ради отца, которого никогда не видела? Да, — решилась я, наконец, хотя сердце по-прежнему сжималось от невыносимой боли. Но согласиться ли Алаэр вернуться со мной? Захочет ли он жить без магии драконов? Кем он станет? Мужчин у сирен не было, во всяком случае, все мальчики рождались с магией отца. Много вопросов, но за ответами на них придется идти в зачарованные горы.