- Хорошо, - вздохнул Серв, - Поторопитесь.
Как я не билась, они все равно соскальзывали на противный официальный тон. Понемногу я привыкала к этому. Единственное, что по-прежнему раздражало, когда обо мне говорили в третьем лице. Хотя, на этот раз я не стала ссориться.
- Фея не должна появляться в сопровождении Принца к родителям без официального приглашения, - снизошла до объяснений Эрна, - это расценивается как возможное предложение «тикса».
Эрна не захотела воспользоваться звездой, это сократило бы путь, но оповестило бы всю Систему о местонахождении. По понятным причинам мы этого избегали, воспользовавшись ближайшей точкой прокола. Планетолет остался дрейфовать на орбите, а мы с легкостью, присущей Феям, оказались на поверхности спутника Эдема.
То, что нас окружало, можно описать одним словом – красотища!
Тридцатиметровые деревья с крупными кожистыми листьями, похожие на гигантские фикусы, взмывали в небо. Одни раскидывались кронами, занимая максимум пространства и вытесняя других, как можно выше вверх. Если бы пришло в голову измерять обхват, не хватило бы рук.
Фея Скалистых Гор послала воздушный поцелуй непроходимым дебрям, и легкое облачко дыхания, без малейшего усилия, проложило узкую дорожку в джунглях. Мощные деревья расступились, и мы вступили в зеленоватый полумрак. Кроны сомкнулись над нами, впустив под полог.
Стволы деревьев были сплошь покрыты мхами, отчего казались плюшевыми. В развилках крупных ветвей стояла вода, в которой купались корни необыкновенных орхидей от молочно-белого и нежно-розового до темно-багрового и ярко-желтого цветов. Над ними порхали такие же экзотично пестрые бабочки, сами похожие на цветы.
Влажный воздух настолько пропитался дурманящими резкими запахами, что у меня слегка закружилась голова. Под сенью деревьев красовались разрезные папоротники всех оттенков зеленого цвета, а кое-где и ярко-желтого, и серо-бурого.
Над головой раскидывались толстые лапы лиан, захватившие десятки деревьев, извивающиеся гигантскими удавами. От одной мысли, что в листве ожидают добычу настоящие змеи, меня бросило в дрожь. Беспокойства добавляло ощущение бурной жизни вокруг. Она была не видна, но зато хорошо слышна, джунгли не затихали ни на миг, мы шли под постоянный аккомпанемент леса. Громкие шорохи, то близкие, то далекие, дикие крики, то ли птиц, то ли животных, тихий непрерывный шелест растительности.
Эрна шла по тропинке, по бурому ковру мертвой листвы, не обращая никакого внимания на диковинные пейзажи. Вот, что бывает, когда с детства растешь среди чудес, глаз замыливается.
Мне приходилось идти за ней шаг в шаг, след в след. За спиной тропинка исчезала, растворяясь в смыкающемся лесу. Как Эрна и предупредила заранее, стоило мне зазеваться и ступить в сторону, я тут же по колено провалилась в черную воду. Стало душно и смрадно, над головой с писком пронеслась потревоженная летучая мышь с выпущенными когтями.
Чтобы не столкнуться с ней пришлось пригнуться еще ниже, казавшаяся изумрудной кружевная зелень папоротников потемнела и зловеще сомкнулась надо мной. В черной тени почудилось противное шевеление членистых ног и блеск паутины. Я поспешила выбраться из ямы и вернуться на едва различимую тропу.
Как только ступила на нее, окружающий пейзаж вновь стал лаковым и спокойным. Откуда-то сверху раздалось громкое кваканье, от неожиданности я прыгнула вперед и чуть не затоптала спутницу.
Эрна ничего не сказала, только поморщилась, приложила палец к губам и молча двинулась вперед, будто не хотела разговаривать здесь. И тут между нами оказалась бурая гигантская жаба. Я попятилась, трудно представить, что эта груда передвигалась с неуловимым глазом скоростью. Тело, покрытое слизью, не вызывало положительных эмоций. Неподвижные выпуклые глаза следили за нами. От мысли, что она приняла меня за съедобную мошку, стало не по себе.
- Джинджер, не волнуйся, - отвлекла меня от неприятных мыслей Эрна, - Амели не ест зазевавшихся принцесс! Она сама своего рода принцесса. И потом она уже плотно позавтракала сегодня. Не так ли Амели?