В ответ только пожала плечами, не хотелось делиться страхами. Еще неизвестно, лучше ли запустить в паука огненным шаром, чем помахать кинжалом. Только теперь я поняла, волшебное пение смолкло.
- Пойдемте, Принцесса Анастасия, - протяжно вздохнула Эрна, - я думаю, нас уже ждут.
Вскоре джунгли расступились и выпустили нас навстречу непроходимым травяным зарослям выше человеческого роста. Яркое светило ударило по отвыкшим от света глазам. Радужные пятна заставили меня притормозить, но раздавшийся неподалеку рык прибавил скорости.
Если здесь жабки и паучки имели такие внушительные размеры, то встреча с хищниками не сулила ничего хорошего вдвойне! За внезапно оборвавшимися зарослями нас встретил элегантный французский сад. Подстриженные деревья в виде шаров, пирамид, кубов образовали изящные аллеи.
Центральная дорога, украшенная водным каскадом, привела к приземистому дому с белоснежными колоннами и мраморным крыльцом. В постройке чувствовалась солидность и основательность.
Навстречу кинулись две собаки, как две капли воды похожие на Бэрри. Они встретили нас звонким лаем, вилянием хвостов и облизыванием рук, не давая подниматься по лестнице.
Статная женщина средних лет в элегантном темном платье поспешила навстречу. Едва заметным жестом она утихомирила псов и отослала прочь. С тех пор как я попала в Систему Всех Стихий, все чаще ощущала себя гадким утенком на фоне Фей. Женщина обняла и поцеловала Эрну, любовно глядя на нее и держа за руки еще какое-то время. Они и похожи друг на друга, и совершенно разные одновременно.
В Эрне доминировала стремительность, молодой натиск, ей трудно было стоять на одном месте. В каждом движении хозяйки сквозило спокойствие и уверенность. Тепло струилось из шоколадных глаз, пряталось в уголках губ, освещало ореолом статную фигуру. Оно притягивало, до боли захотелось, чтобы меня обняли и приласкали как Эрну.
Даже стало неловко и пришлось на секунду опустить глаза. Судя же по поспешности, с которой Фея Скалистых гор высвободилась из объятий, нельзя сказать, что такое нежное обращение ее радовало.
Она поспешила, как можно официальнее представить нас друг другу, объяснив внезапный визит желанием показать Коралловый Риф. Как я и ожидала, встретила нас Эрнестина, Фея Кораллового Рифа, мать Эрны.
Мы прошли в дом. Хозяйка радушно предложила перекусить с дороги, но Фея Скалистых Гор отказалась наотрез. Я посмотрела на Эрну с укором, у меня маковой росинки во рту не было уже целую бесконечность, а она фокусничает.
Эрнестина, чтобы скрасить неловкость извинилась, что нас не встретил Повелитель Кораллового Рифа, поскольку уехал на охоту. Он обрадуется визиту, когда вернется.
Эрна поджала губы и заявила, что мы не задержимся надолго, ждут дела. Я не участвовала в переговорах, и мне не оставалось ничего кроме, как глазеть по сторонам.
Окружающая обстановка проста и одновременно уютна, под стать хозяйке. На стенах акварели с изображением окрестностей, узнала некоторые недавно увиденные места. Натуральные пастельные тона стен, драпировок, мебели позволили глазам отдохнуть после буйства красок за стенами дома.
С удовольствием окунулась в объятия предложенного кресла и вытянула уставшие ноги. Давно мне не было так хорошо и спокойно. Пожалуй, первый раз в Системе Всех Стихий отпустила внутренняя тревога и настороженность.
Диалог с Эрнестиной не заставлял все время быть на чеку. Она деликатна и не приставала с расспросами, не выясняла, откуда я взялась. Поэтому болтала без умолка, рассказывая о впечатлениях, полученных на Коралловом Рифе и других планетах.
Эрна сидела с напряженным, злым лицом, роняя редкие пустые слова. Чувствовала, ее тяготит это посещение, и не понимала причину. В конце концов, она решила, что правила хорошего тона позволяют ей покинуть беседу. Эрна встала и, извинившись передо мной, как гостьей, вышла. Фея Кораллового Рифа с неприкрытой грустью смотрела ей вслед.
- Я рада, что в жизни дочери появилось место для дружеских чувств, - ласково посмотрела Эрнестина, - Эрна слишком целеустремленная, замкнутая даже для Феи, поэтому рано повзрослела. Безусловно, ей трудно дружить с многочисленными кузинами и кузенами, которые завидовали ее магическим способностям. Она и не стремилась к этой дружбе. Я горжусь ею, тяжело в юном возрасте взвалить на себя ответственность за планету! Рада, что она достойно справляется с этой ношей. В силу своего характера, Эрна не хочет принимать ничьей помощи! Укрощать стихию горной планеты непросто. Я слышала, там случаются сильные землетрясения?