Я не испугалась, меня поразили изменения, происходившие с собеседником. Если вначале разговора это был бесплотный, туманный силуэт, неразличимый в темноте, то теперь он на глазах сгустился и приобрел объем. Голос из механического скрипа превратился в живой, играющий артистическими красками инструмент.
Неожиданно и для меня, и для Магистра, распахнулись двери лифта. На пороге стоял Грэгориус в бешенстве. Глаза сверкали, тонкие ноздри раздувались от гнева. Бледное лицо казалось высеченным из мрамора.
Невольно залюбовалась, забыв о своем нелепом положении. Его появление вдохнуло в меня уверенность, сегодня со мной ничего не случится! Мне так много нужно сказать, стало наплевать на присутствие Магистра!
От этого осознания путы, державшие мертвой хваткой, исчезли! Я хотела броситься навстречу Грэгу, чтобы встать рядом, заодно. Но не успела, сделала лишь один шаг.
Не увидела, почувствовала, Магистр плавно вскинул руку, и в спину ударила черная молния. Грэгориус опоздал на долю секунды, на короткий миг. Из его руки вырвался легкий светящийся бело-голубой луч, отбивший черноту.
Но острый конец молнии уже успел коснуться, выпустить воздух из меня, как из проткнутого иголкой воздушного шарика. Хватая ртом, как вытащенная на берег рыба, рухнула на пол.
Незамутненное сознание осталось со мной, оно, как бесчувственный прибор, регистрировало происходящее. Тонкий ледяной колпак накрыл тело, звуки разворачивавшегося поединка исчезли. Ужас сковал каждую клетку.
Лежала и смотрела, как за прозрачной поверхностью, в кромешной тьме мелькали разноцветные молнии. Они скрещивались, рассыпались на снопы и рои искр, зловещие тени перемещались в призрачном свете.
Противники стояли на месте, а пространство вокруг них неистовствовало. Оно искривлялось, образуя непробиваемую преграду, закручивалось в смертоносную пружину, готовую разнести весь мир. За кажущейся неподвижностью врагов я угадывала страшный древний поединок не на жизнь, а на смерть.
Одновременно с происходящим, видела двух рыцарей. В защитных масках, скрывавших лица и легких латах, не сковывающих движения. С тяжелыми мечами, готовых пустить друг другу кровь. Способность управляться с оружием не давала никому преимущества, они стоили друг друга.
По силе и боевым навыкам они равны, а чаша удачи не склонялась ни в одну сторону. Каждый из них готов отразить удар, с этой стороны и в нужный момент ответить на него каскадом ответных ударов. Словно противники провели много часов, дней, месяцев в учебных боях друг с другом. Они молчаливо расслаблено кружили, стараясь изнурить соперника. Попеременно совершали бешеный выпад кобры, бросок тигра, прыжок пантеры, сопровождаемые ударами сталью о сталь.
Смертоносный танец выпадов и отражений завораживал, усыплял бдительность. Звон мечей нарастал, убыстряя темп, переходя границу вернувшегося слуха переносить громкие звуки. Похоже, у меня начались галлюцинации. Не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Глаза закрылись, и я провалилась в темноту…
…Я шла по изумрудной траве босиком, ласковые травинки щекотали босые ноги. Солнечный свет заливал теплом, заставляя бриллиантом сверкать ленту реки. У излучины стоял приземистый деревянный домик, в который мне обязательно нужно попасть.
Знала, меня там ждут. Несмотря на близость воды, меня мучила нестерпимая жажда, язык распух от сухости. С каждым шагом идти становилось тяжелее, ноги вязли в теплом песке, уходя по щиколотку.
Что-то еще мешало идти туда, будто кто-то звал меня. Голос то злобный, то ласковый. Он просил, приказывал, угрожал, умолял, мешал погрузиться в сладкое состояние покоя и тишины…
«Джинджер, Джинджер, соберись, вспомни, зачем ты здесь! Вставай, вставай – же! Джинджер! Джинджер!» - этот крик взорвался в мозгу.
Холодный пот окатил чище душа. Я вспомнила! Вскочив на ноги, плача и ругаясь последними словами, которые только знала, вырвала проклятый футляр из заднего кармана штанов.
Он по-прежнему абсолютно холоден, гладок и не собирался открываться. Почему, почему мне не пришло в голову попросить Фей научить меня управляться с ним?
Я могла прибегнуть к помощи Феи Сорока Ветров, или Феи Кораллового Рифа, или Эрны, наконец. Самонадеянность и уверенность в том, что у меня есть гипотетический запас времени, привели к печальным последствиям. Прогнала бесполезные мысли из серии «если бы, да кабы».