Где же тут вентиляция? Визуально никаких отверстий обнаружить не удалось, внутри поверхность шара холодная и гладкая. Даже следов от пальцев не осталось. Поверхность не запотевала, хотя разница температур значительная. Внутри комфортная плюсовая температура, а снаружи, когда вошли в пещеру, изо рта валил пар. Скинула жаркую накидку.
Под нами располагался настоящий подземный карстовый мост, скорее всего, уцелевший при обрушении коренных пород. Под ним в толще соли белел тоннель, поглощающий и отводящий воду в глубину.
Постепенно от полноты впечатлений или от тепла, или из-за бессонной ночи, меня потянуло в сон. Показалось, закрыла глаза на минуточку, но, когда открыла, шар уже шел на снижение.
Мы покинули уютную сферу в очередной ледяной пещере. Здесь стены и потолок покрывали причудливые ледяные образования, похожие на сказочный лес, а дно - толща льда, расколотая несколькими трещинами внушительных размеров.
Как только ступили на лед, впереди открылся выход, и яркое солнце ворвалось в царство льда. Поминутно оскальзываясь и щуря ослепленные глаза, я, наконец, выбралась из подземелья. Мы с Арни стояли перед виденным раньше замком.
Но если снизу он только казался величественным, то вблизи подавлял величием. Немыслимое количество белоснежных колонн, портиков, арок, стрельчатых окон не создавали безвкусное нагромождение, а выстраивали застывшую гармонию.
Замок сверкал в утренних лучах. Не знаю, сколько бы простояла, любуясь радужной игрой света на отполированных поверхностях, если бы Арни осторожно не тронул за локоть. Похоже, по дороге он все-таки проглотил язык или напрочь забыл мое имя.
Подчинившись приглашающему жесту, двинулась к замку, не совсем веря в его реальность. Арни повел меня не к парадной широкой лестнице, как я ожидала, а к дверце в левом крыле здания. Она открылась еще до того, как мы приблизились к ней. За ней стояла бесцветная девушка в длинном сером платье, она присела в поклоне и посторонилась, чтобы пропустить путников.
- Здрассти, - сказала я и прошла внутрь.
Дверь за мной тут же бесшумно закрылась. Я беспомощно оглянулась на Арни, но он остался с той стороны. Девушка молча пошла вглубь бесконечной анфилады. Мне ничего не оставалось, кроме того, как отправиться за ней.
Она двигалась практически бесшумно и очень быстро. Я еле поспевала за ней. Но если для нее такой темп привычен, и она легко лавировала по лестницам и коридорам, то мне приходилось то почти бежать за ней, то резко тормозить, чтобы не врезаться в угол стены или шикарный предмет интерьера.
Робкие попытки заговорить закончились неудачей. Может быть, она немая? О том, чтобы запомнить дорогу не могло быть и речи, не говоря о том, чтобы просто осмотреться в чужом месте. Даже посчитать повороты не получилось, я элементарно сбилась. Когда мы пришли к цели спонтанного марафона, я уже запыхалась, а провожатой хоть бы что.
Глава 3. Интриги Дворца Льда
I I I. Интриги Дворца Льда
Безмолвная девушка привела меня в небольшую комнату без окон и бесшумно удалилась до того, как я успела, о чем-то спросить. Я отдышалась после бега по лестницам и, не спеша, огляделась.
По центру помещения стояла круглая кровать под голубым балдахином с белоснежной кружевной постелью, на которую тут же захотелось упасть и проспать этак минут шестьсот. Но, шагнув в направлении кровати, я резко остановилась.
То, что на первый взгляд показалось цветным ковром, устилавшим пол, оказалось маленьким бассейном. По его поверхности плавали лепестки цветов. Над безмятежной водой стоял дразнящий аромат белых лилий и пряностей.
Хороша бы я была, наступив на этот коврик в одежде. Пришлось осторожно обойти препятствие по краю.
А где же хомяк? Легонько похлопала по карману, на месте. Я достала упирающегося четырьмя лапами, и положила возле подушки. Он, не открывая глаз и не разворачивая ушек, свернутых трубочкой, устроился поудобнее и продолжил сладко спать.
Близость чистой воды дразнила, и я решилась. В комнате было прохладно, поэтому стремглав сбросила с себя одежду и нырнула в это великолепие. Восхитительно теплая вода покалывала кожу, тонизируя и заряжая энергией. Я плавала и плескалась до изнеможения.