Я, в силу возраста, никогда не задумывалась, как люди сходят с ума, сразу или постепенно. Со мной как это приключилось? Ледяные прозрачные глаза смотрели на меня. Под этим взглядом стало зябко и тревожно. Так смотрит наша директриса на тех, кто приходит в школу без формы.
Я вдруг увидела себя со стороны. Встрепанная девчонка в рваных джинсах, простреленной куртке и топике вчерашней свежести в роскошном парадном зале. Надела бы то гребаное платье, не выглядела бы так жалко. Лицо женщины улыбнулось одними губами. Рентгеновский взгляд продолжал изучать меня.
- Итак, Принцесса Анастасия, добро пожаловать в Ледяной Дворец. Фея Льда рада приветствовать Вас в своих владениях.
Все-таки Фея. Вот тебе на, никаких крылышек, да и ростом хозяйку здешних мест природа не обидела. Она вполне могла бы поступить в супермодели, если бы у нее возникло такое желание. Из всех моих представлений об этих существах верным, похоже, было только одно. От нее исходила сдержанная враждебность.
Речь Феи легка и напевна. Она говорила на другом языке, не на языке жителей Айсбурга, но и ее я тоже понимала прекрасно. Ого, вчера еще я была госпожа, а сегодня уже принцесса, статус у аборигенов растет! Я сделала что-то вроде книксена из фильмов про девятнадцатый век. В джинсах это получилось, как пародия. Ладно, сойдет.
- Уважаемая Фея, - звучало так себе, но ничего лучше не пришло в голову, - здесь произошла ошибка…
Рядом раздался страшный гром. Я отшатнулась в сторону, чуть не сбив с ног Фею Льда, которая и бровью не повела. На месте, где только что стояла я, в центре голубой сверкающей звезды на полу, появилась женщина. В закрытом черном длинном платье с фиолетовыми переливами и яркой фиолетовой лентой через левое плечо. Она сделала шаг навстречу, и звезда под ее ногами потухла.
- Ульрика, дорогая, как я Вам рада! Но почему нельзя обходиться без этих театральных эффектов? – обратилась к новой гостье Фея Льда, в голосе пряталась легкая усмешка, но лицо оставалось не проницаемым.
Ульрика, однако, не сразу удостоила ее ответом. Стояла на месте и смотрела на меня во все глаза. Никогда не думала, что похожа на чудо редкое, заморское. Не оставалось ничего другого, как тоже рассматривать Ульрику.
Она похожа на хозяйку здешних мест, но гораздо старше, хотя тоже очень красивая. Рядом с двумя холеными красавицами почувствовала себя дворняжкой, случайно попавшей на выставку породистых собак и еще пытавшейся демонстрировать экстерьер.
Фея Льда притворно громко вздохнула, сообразив прервать «гляделки». Когда мы обе посмотрели на нее, она лениво обмахивалась пушистым веером с драгоценными камнями, хотя атмосферу в зале нельзя назвать жаркой.
- Дорогая сестра, разрешите представить Вам – наша гостья - Принцесса Анастасия!
И, не давая произнести Ульрике ни слова, что та явно собиралась сделать, даже рот приоткрыла, обратилась ко мне.
- Принцесса, я счастлива, представить Вам Ульрику, Фею Грозы, - продолжила представление хозяйка, - Дитя мое, Вы устали с дороги, но нам многое надо обсудить с Вами! Будьте любезны подождать меня в библиотеке.
Она хлопнула в ладоши, и в дверях тут же нарисовалась прежняя бессловесная девушка, она поклонилась и замерла в ожидании. Ничего не оставалось, как пожать плечами и пойти на выход, ощущая затылком сверлящие взгляды двух женщин.
Библиотека поразила размерами. Здесь намного теплее, чем в парадном зале. По стенам стояли резные книжные шкафы до потолка. Они перемежались стрельчатыми окнами по одной стороне и зеркалами такой же формы по другой. Это делало пространство нескончаемым.
Проходя мимо книжного шкафа, почувствовала пульсирующее призывное тепло. Остановилась и попробовала открыть дверцу. Та поддалась с трудом. Хотя в шкафу почти не было пыли, его, видно, давно не открывали.
Вторая полка снизу настойчиво притягивала взгляд. Наклонилась и увидела, как четвертая книга справа засветилась мягким теплым светом. Взяла в руки. Тяжелый старинный фолиант в потемневшем кожаном переплете с кованой застежкой. Повозившись, добралась до титульного листа.
Книга побывала на костре или пожаре, углы обожжены. Написана странными знаками, вспыхивавшими на свету. Сначала листала страницы, любуясь переливами рун. Потом всмотрелась в написанный текст. Снова открыла первую страницу и провела по строчкам рукой. Книга Огненной Магии.