Было что-то неестественное в том, как он важно подводил меня к женщинам в черных платьях с разноцветными лентами через плечо, и они тут же принимались кудахтать от счастья меня видеть. Мое изображение среди гостей в зале слегка рябило, как плохо настроенный телевизор.
Когда недавно раздвоилась первый раз, даже не понимала, где нахожусь, так реально все чувствовала. Сейчас знала, где я и где мой фантом. Заиграла легкая, воздушная музыка. Сервилиус поклонился, и мы к всеобщему одобрению принялись стремительно вальсировать по залу. Другая я захлебывалась от счастья.
Резко тряхнула головой, и наваждение закончилось, прошла и головная боль. Совершенно не помнила, о чем разговаривала с Феей Льда только что. Последнее воспоминание - легкая зависть, как изящно она устроилась на стуле, не измяв ни одной складки безупречного платья. Разговор явно закончен, возле меня застыла давешняя девушка с отсутствующим лицом.
- Итак, дорогая Принцесса Анастасия, Вам нужно отдохнуть до вечера, - тоном, не терпящим никаких возражений, припечатала напоследок Фея Льда, закончив аудиенцию.
Покорно встала и поплелась за служанкой в отведенную комнату, пыталась запомнить дорогу в бесконечных переходах и галереях Дворца. В голове гудело, а перед глазами мельтешили вспышки света, как после громкой музыки и бешеных танцев на деревенской дискотеке.
Когда пришли, не раздеваясь, рухнула на постель и сразу заснула. Проснулась от легкой щекотки. Во сне рука свесилась с низкой кровати на пол, ее обнаружил Мистер Хомяков, прикасался усами и тыкался мягким холодным носом.
- Уйди, Хомяков, дай поспать! Будильник еще не звенел, каникулы начались, - сонно пробормотала я.
И тут же резко села на постели, сразу все вспомнив. В комнате не было окон, поэтому не знала, сколько прошло времени, но надеялась, что до вечера еще далеко. Что это я разоспалась? Прошло уже столько времени, а я до сих пор ничего толком не узнала. Так не годится.
Встала, на скорую руку привела себя в порядок и решительно пошла прочь. Больше не позволю собой манипулировать, найду Фею и прямо в лоб спрошу, зачем и по какому праву меня притащили сюда. И пусть немедленно отправят обратно, положат, где взяли. А то, а то… Еще не придумала что, но даже топнула ногой от собственной решимости.
Долго шла по бесконечным, безлюдным холодным галереям и пустынным лестницам. Они все похожи, словно двигалась по кругу. Вскоре появилось острое желание покричать, позвать людей. Похоже, переоценила возможности найти кого-нибудь.
Когда поняла, что окончательно заблудилась, впереди послышались негромкие приглушенные расстоянием голоса. Пошла на звук, потом побежала. Сначала я не хотела подслушивать, просто остановилась возле одной из дверей. Успокоить дыхание и понять, кто находится в комнате, чтобы не ввалиться с бухты-барахты и не попасть в неловкое положение.
Дверь оказалась неплотно закрыта, и в узкой щели я увидела небольшой уютный кабинет, в котором беседовали две знакомые женщины. Я задержалась на мгновение, только перевести дыхание. Но, услышав несколько слов, предпочла остаться там, где стояла. Кажется, речь шла обо мне.
- Говорю тебе, Ульрика, я почувствовала ее присутствие на Леднике Эдельвейсов, и сразу послала за ней Ниара, велев держать язык за зубами. Он привез ее из Айсбурга, она поехала с ним сама без всяких расспросов.
- Но, ты уверена, что это она? А вдруг это козни Магистра? Она ведь закрыта для нас? Кто поставил ей защиту такой силы, чтобы ты не пробилась через нее? Что у нее на уме? Откуда она взялась на Иридиусе?
- Я не хочу спугнуть ее лишними вопросами, у меня планы на нее. Я думаю, многое выяснится, само собой. Неважно, откуда она взялась, важно, что это она, и если ты не веришь себе и мне, скажу лишь, что платье Феи ее признало.
- Но этого не может быть, Бранка! Она еще не может быть Феей! Она слишком молода и есть ли у нее Жезл? А как же признание Совета Фей?
- Жезла с ней нет, во всяком случае, на Иридиусе, и конечно она не Фея, хотя ничто не помешает ей стать. Со временем. А вот о Совете Фей я и хотела с тобой поговорить…
- Не кажется ли тебе, Бранка, опасным то, что ты задумала? Разве ты забыла древнее пророчество. Или ты считаешь его уже исполнившимся? «Когда сойдутся Лед и Пламень…»