- Господин, это невозможно, - ответил собеседник, продолжая поглощать неаппетитную пищу.
Сервилиус вытащил из складок плаща тяжелый мешочек, тряхнул его перед носом Рико и положил на стол. В мешочке звякнуло. Человечек шумно втянул воздух, схватил деньги, но недолго поколебавшись, отодвинул их и снова стал жевать. Серв терпеливо ждал.
- Даже за эти деньги вы не найдете смельчаков отправиться на эту проклятую планету, - процедил Рико, ковыряясь в зубах пальцами.
- Рико, я не поверю, что такая богатая планета может обходиться без контрабанды, - продолжил Принц, убирая деньги подальше от блеснувших с соседних столов взглядов, - всегда кому-то нужно то, чего нет, и желательно подешевле, разве нет?
- Не знаю никого, кто ходил бы туда в последние годы, - бесстрастно проводив глазами исчезнувший в складках чужого плаща кошелек, нехотя ответил тот, - последний кто там был – это Хуго - одноглазый. Он рассказывал странные вещи, пока его не нашли неподалеку отсюда с перерезанным горлом. Везде наступили тяжелые времена, но с тех пор как Огенариус захватил Сумеречный Повелитель, там творятся ужасные дела.
- Сумеречный Повелитель? – переспросил Серв, - Что ты знаешь об этом?
- Болтают всякое, - понизил голос Рико так, что нам пришлось наклониться к нему, чтобы слышать каждое слово, - это трехглазое чудовище, пьющее кровь как воду, жрущее людей на завтрак, обед и ужин. Везде, где он появляется, его сопровождают огромные черные звери с красными глазами, разрывающие людей в клочья, чтобы вызвать хохот господина. Ходят слухи, что это сам Магистр в новом обличье. Поэтому соваться туда стало не безопасно.
Рассказчик замолчал, отодвинул тарелку и вожделенно уставился на кружку Серва. Принц подвинул ее к Рико и сделал знак, чтобы принесли еще. На столе выстроилась батарея кружек, разговор, похоже, предполагался длинным.
От висящего вокруг чада слезились глаза, а в горле давно першило и хотелось пить. Я взяла стоявшую передо мной кружку и понюхала содержимое. Пахло кислым и хлебным. Я осторожно сделала глоток, и сразу поняла - лучше бы я этого не делала - такой мерзкий вкус. Небо и губы связало оскомой. Я отставила кружку подальше, пока Серв не заметил, как я нарушаю запреты. Хорошо, что он не смотрел в мою сторону, а внимательно слушал собеседника, наклонившись к нему.
- Еще серьезные люди говорят, что Огенариус скоро совсем обезлюдеет, - продолжал тихо вещать Рико, - Там нет спроса на контрабанду, каждый спасает свою шкуру как может, не до излишеств.
- Неужели у Сумеречного Повелителя такой аппетит, - скептически заметил Принц, - что он готов слопать население целой планеты?
- Не в этом дело, мой господин, не в этом дело, - прихлебывая эль и жмурясь от кислятины, ответил довольный Рико, - Огенариус превратился в одно пожарище. Огонь пылает днем и ночью, пожирая города, леса и все вокруг. На лиги и лиги вокруг нет ничего, кроме выжженной земли.
Я заметила, как дрогнула державшая кружку рука Серва, но он скрыл, как поразили услышанные новости. Он сделал вид, что прихлебывает из кружки, чтобы собраться с мыслями. Я же слушала отстраненно, меня это не касалось, «что он Гекубе, что ему Гекуба», как говорится, одинаково приятно. Я не чувствовала ничего кроме скуки и жажды.
- Но ведь кто-то разносит эти слухи по Системе, значит, там кто-то бывает, - вкрадчиво продолжал гнуть свою линию Принц.
- Я Вам так скажу, мой господин, - тут же подобрался Рико, - если это все болтовня, то я здесь не знаю желающих трепать языком за здорово живешь.
- Нет, нет, Рико, я не хотел тебя обидеть, - поднял руки Сервилиус, - я думаю, раз нет спроса на товар, наверняка найдутся люди, которые покинули бы такую неуютную планету за вознаграждение.
Рико молча почесал затылок, потом небритую щеку, потом шею и стал пить из кружки. Серв расценил это по-своему, на столе снова появился мешочек с деньгами. Как у него хватает терпения на переговоры с этим сомнительным типом?
- Только за то, что ты поищешь мне корабль на Огенариус, - ковал горячее железо Сервилиус, - столько же получишь, если поиски увенчаются успехом. Расчет с командой отдельно и по самому высокому тарифу.
На этот раз кошелек исчез в карманах посредника. Разговор на этом не закончился, а плавно перетек в неприкрытый торг. Теперь инициатива перешла в руки Рико, глаза у него разгорелись, он стал отчаянно торговаться, Сервилиус же успокоился и только подзадоривал собеседника, ничего не давая и не обещая.