Перелесок впереди внезапно затрещал, и оттуда вывалились два черных зверя. Они стрелой пролетели расстояние до Повелителя и чинно уселись у ног, сверкая ужасными красными глазами. Он не обратил никакого внимания на их появление и продолжал смотреть в сторону леса.
Мой взгляд приковали грациозные создания. Их появление еще раз подтвердило худшие опасения. Одно сидело спокойно, вызывая дрожь оскалом белейших клыков на фоне кроваво-красной пасти и лениво вылизывало лапу с острыми длинными когтями. Второе попробовало попрыгать вокруг хозяина с щенячьим выражением радости. Его остановила безмолвно и властно вскинутая рука, приказавшая лечь у ног господина. Команда выполнена с независимым видом и помахиванием хвоста.
Из леса буднично вышел очередной Арни. Это был уже третий или четвертый из встреченных в последнее время близнецов, вернее клонов. Я уже сбилась со счета. Он вел под уздцы двух низкорослых, смешных мохнатых лошадок. Передал поводья засуетившемуся Зеону и снова нырнул в лес, откуда вскоре появился с еще двумя лошадьми.
- Где тебя носит, Арни? Надеюсь на этот раз у тебя все готово? – не трогаясь с места, грозно спросил Повелитель.
- Да, - Арни запнулся на следующем слове, - Повелитель, все готово.
- Отлично, мы поедем через Долину Трех озер и Заброшенный лес, - коротко глянул в мою сторону, - вперед.
Зеон тяжело вздохнул и сделал неопределенный знак рукой, ничего не сказав. Повинуясь немому приказу, черные звери вскочили на ноги и бросились в лес. Сумрачный Повелитель подхватил поводья у Арни и изящно взлетел в седло норовистого скакуна. Арни подвел мне смирную лошадку и помог взобраться.
- Арни, это ты? – с тусклой надеждой спросила я.
- Я, госпожа, кто же еще? – тихо ответил он, подтягивая подпругу и поправляя стремя под моей ногой, - что же Вы меня не подождали в Айсбурге? Повелитель меня чуть не отправил на Техно промывать память. Планетолет угробил, да еще Вас потерял по дороге. Не знаю, как и уцелел. Хоть с Вами ничего не случилось за это время. Ох, и пришлось нам с Зеоном помотаться за Вами по всей Системе! Вы уж, будьте добры, больше не теряйтесь.
Этого я не могла ему обещать, решив сбежать при первой возможности.
- Арни, что ты там копаешься? – перебил грозный окрик из зарослей, - мы должны добраться до места ночлега до темноты. Или ты хочешь поджарить свою пустую голову, в которой отродясь не было мозгов? Огонь уже рядом.
Арни торопливо запрыгнул на конька, тот даже присел под свалившейся на него тяжестью. Зеон уже сидел в седле, и маленькая кавалькада тронулась в путь.
Одна мысль сидела занозой в голове, сверлила мозг. Похоже, я не зря попала на Огенариус, это конечный пункт неожиданного путешествия. Если бы я не уехала с клоном – андроидом Ниаром, принятым мной за другого, во Дворец Льда, а подождала бы в траттории Арни, то сразу с Иридиуса попала бы сюда.
Теперь я понимала, что меня выманили без Сервилиуса, им не нужен Принц Семи Островов. Им нужна только я. Но зачем? Для чего? Меня утешала мысль, что вряд ли с целью убийства. С этим прекрасно справились бы те отморозки на Земле. Я нужна живая.
Две черные тени выскочили из леса и побежали рядом с лошадью Повелителя, как верные собаки. Тропа круто свернула, закладывая широкую дугу, и я увидела лицо похитителя под другим углом и освещением.
Не знаю, что больше повлияло: другое выражение лица, смена позы, гордая осанка или выбившаяся над левым ухом непослушная прядь волос, но я его узнала. Это Десятый Принц Льда, Грэгориус, которого считали погибшим на Иридиусе.
Это лицо, не зря, казалось смутно знакомым. Он гораздо старше, чем на портрете в библиотеке, поэтому я не сразу его идентифицировала. Что же получается? Братец Сервилиуса, живой и здоровый, живет на другой планете, зверствует, похищает меня с Земли, летает на Птицах Рух и в ус не дует. Мне стало смешно, я даже хрюкнула из-за внезапного открытия.
Да и эти зверюги – это же черные ирбисы, которых я видела на портрете еще щенками. Они тоже выросли. Не знаю почему, эта догадка привела меня в прекрасное расположение духа. У меня теперь припасен туз в рукаве, так, на всякий случай. Я перестала думать о грозящих опасностях. Решила подождать и посмотреть, как будут развиваться события дальше.
Странная картина, открывшаяся за очередным поворотом дороги, оторвала меня от размышлений. Перед нами лежала безжизненная каменная долина. По приказу Повелителя мы спешились и повели всхрапывавших лошадей, глядя под ноги и остерегаясь глубоких трещин, возникавших на нашем пути. Если хоть одна лошадка случайно бы оступилась, она запросто сломала бы ногу.