В груди сладко заныло, мысли пришли в легкое замешательство и предательские щеки запылали пожаром, да что это со мной? Не успела найти ответ, сквозь лес пробилось яркое сияние, словно за деревьями включили прожектор. Оно было таким, что на какой – то миг пришлось зажмуриться.
Когда я открыла глаза, перед Повелителем стоял белоснежный сияющий конь с огненной гривой. Он бил копытом, танцевал и тыкался мордой в руки, плечи, лицо Грэга, выражая безграничную радость.
Удивительно, грозный Принц не возражал против этих нежностей, а, наоборот, гладил морду, похлопывал по холке и… улыбался. Улыбка освещала лицо Грэга и делала его необыкновенно привлекательным, ямочки на щеках смягчили жестокое выражение.
Я смотрела на эту идиллию, как завороженная. Грэг обнял коня, прижался щекой к всхрапывающей морде, губы шепнули «узнал». После таких нежностей он слегка оттолкнул нежданного гостя обратно к лесу и приказал двигаться вперед.
Тут белоснежный красавец снова заржал, потянулся ко мне и развернул огромные крылья, которых я раньше не замечала. Конь склонил передо мной голову, призывая отправиться с ним. Я протянула руку, чтобы погладить замшевую морду, но Грэг перехватил меня и подтолкнул к мохноногому коньку.
- Нет, моя красавица, эта лошадка пока не для Вас, - и обернувшись к возмутителю спокойствия, грустно и в то же время нежно сказал ему, - Нет, Огнегривый, это не она, твое время еще не пришло, потерпи. Иди, береги себя.
И конь послушался, последний раз призывно заржал, свернул крылья и растворился в лесу. Сначала исчез он, а потом и теплое сияние. Сразу подступила темнота, и стало зябко.
Арни помог мне подняться в седло, и мы продолжили путь. Мне показалось, что Зеон что-то тихо говорит андроиду, я прислушалась, но из-за хруста веток и камешков под ногами коней, мне удалось услышать только обрывки фраз, из которых я мало что поняла. «Исчез после гибели», «все сородичи сгорели», «говорят, был последним» …
Ничего не понятно, почему конь вышел к нам, зачем, за кого он меня принял, если обознался? Внезапная остановка прервала размышления, приехали. Лес отступил за спины.
Впереди простирался овраг, края которого тонули в сгустившейся темноте. Здесь не было ни комаров, ни мошки, ни гнуса, даже этой вездесущей живности не было. Арни с Зеоном спешились, выполняя указания Грэга, они готовились к ночевке. Судя по несчастному виду, идея разбить лагерь на этом месте не пришлась им по вкусу, но они не смели перечить хозяину.
Конька у меня забрали, и я решила пройтись вдоль оврага, чтобы размять непривычные к верховой езде ноги. Они не хотели меня слушаться, мышцы противно дрожали.
Наверное, от усталости, я споткнулась и упала на колени, ободрав выставленные вперед руки об острые камни. Рукой схватилась за край пропасти, но пальцы соскользнули с камня, не зацепившись. Я с трудом удержала равновесие. Не удержавшись, заглянула вглубь.
Поверхность оврага выглядела невероятно отполированной. Оступись я правее, соскользнула бы в глубокую неизвестность в мгновение ока. Дна не видно. Надоели мне эти путешествия до смерти! Не успела подняться с колен, сильные руки подхватили под мышки и рывком поставили на ноги.
- А я думал, Принцесса Анастасия уже вышла из возраста, когда падают на ровном месте, пачкают руки и рвут одежду, - с противным смешком протянул Грэг, критически рассматривая меня.
Я и не слышала, когда он оказался возле меня. Обидные слова оставила без внимания, сама виновата. Вечно я куда-то попадаю! Чтобы скрыть неловкость, молча вытерла руки протянутым кружевным платком с вышитой анаграммой. Не знаю почему, не хотела выглядеть в глазах Грэга маленькой неуклюжей девочкой. Я цепенела рядом с ним, теряя дар речи. Его бешенная харизма меня подавляла.
- Разве нельзя прилететь сюда на птицах? – дерзко спросила, пытаясь грубостью замаскировать смущение.
- Нет, - отрезал он, - я хотел, чтобы ты все увидела сама, а не собирала сплетни по Системе.
Я приготовилась слушать, но не удостоилась продолжения. Грэг молча протянул руки ладонями вверх. Я сунула грязный платок в карман, не решившись вернуть хозяину. Поспешно протянула свои содранные ладони и посмотрела в бездонные глаза.
Я сделала это, автоматически приготовившись к прыжку, поняв намерения без слов. Оказалось, это было полной неожиданностью для Повелителя.