Говоря, он нежно держал мою руку, любовался ею, нежно прикасался губами к пальцам. Не было сил вырвать их у него. Меня бросало то в жар, то в холод. Я плохо слышала и еще хуже понимала его слова. Мне хотелось сидеть здесь вечно, а лучше бы убежать так далеко, чтобы он меня никогда не нашел.
Выполнить это я не могла, похоже, приклеилась к стулу навечно. И теперь буду испытывать эти муки раздвоения. Я и не заметила, как он поднял мой рукав к локтю. Потом в его руке блеснуло, нечто холодное скользнуло по разгоряченной коже. Грэг тут же встал и отошел за еще одним бокалом.
Он словно потерял ко мне всякий интерес, лицо стало холодным и отчужденным. Я следила за тем, как он наливает себе «звездный напиток», не понимая причину внезапной перемены. Потом перевела взгляд на запястье.
Там красовалось настоящее чудо ювелирного искусства. Изящный браслет из светлого блестящего металла, усыпанного мелкими сверкающими кристаллами. На легких переплетениях блистали прозрачные камни в форме капель.
Браслет словно жег мне руку. Капли напомнили горькие детские слезы, и появилось непреодолимое желание снять эту красоту и вернуть владельцу. Повернула руку и не обнаружила никакого замочка. Лихорадочно стала нажимать на выступы, элемент узоров, камни. Ничего не получалось.
- Сними, - протянула руку Грэгу, - это слишком для меня!
- Невозможно, Принцесса, - он не сдвинулся с места, хотя и снизошел до объяснений, - снять «тикс» можно только в присутствии Совета Фей и не раньше, чем через год.
- Брачный браслет? – спросила я, в ужасе глядя на сверкающее великолепие.
- Я смотрю, тебя успели просветить за короткое время путешествий по Системе Всех Стихий, - голос его стал ледяным.
Я сидела в растерянности. Час от часу не легче, второй жених за несколько дней, Ириска была бы в полном восторге от моих успехов. Стоило попасть за три девять земель и в женихах можно как в сору рыться. Я вспомнила уроки подружки и попробовала взять ситуацию под контроль.
- Сними, - снова я смиренно протянула ему руку, - Совет Фей уже решил мою судьбу. Моя рука уже обещана другому.
Он и с места не тронулся, только поднял левую бровь, отчего выражение лица стало надменным.
- Я не видел «тикса» у тебя на запястье, будем считать, они опоздали. Принцесса уже приняла другое предложение, - зло усмехнулся Грэг, - и кто этот счастливчик, о котором печется даже Совет Фей?
- Принц Семи Островов, - решив, врать так уж врать, гордо подняв голову, провозгласила я.
Он захохотал так страшно, что у меня по спине поползли мурашки.
- Узнаю прыть Феи Льда, - с сарказмом и без особого уважения произнес он и захлопал в ладоши, редкие аплодисменты прозвучали зловеще в тишине зала, - без нее здесь не обошлось. Интриги – вот ее жизнь. Выдать прямую наследницу Дома Огня за соломенного Принца. Умно.
Я в этом ничего не понимала, о чем он говорил?
- Ты так зло говоришь о Серве, а он ведь твой брат, - я бросилась на защиту друга, - Он гордится тобой! А как ты объяснишь то, что все считают тебя погибшим?
- Кто это все? Малыш Сервилиус? Тем лучше для него. Очень многие в Системе Всех Стихий дорого заплатили бы за мое исчезновение, но я здесь с тобой, и я жив. Я давно порвал с Домом Льда, но я никогда не отказывался от своих прав на него.
Фея Льда прекрасно осведомлена обо мне, иначе она провозгласила бы Сервилиуса наследником, очередным Принцем Льда, а он по-прежнему остается никчемным Принцем Семи Островов. Тебе не приходило в голову, что, связав тебя брачными узами, она преследует свои цели? Этот брак закроет тебе дорогу к Огенариусу. Со временем ты станешь Феей Трех ручьев или Двух болот на твой выбор. Главное для Бранки – получить неограниченную власть и утвердить господство Льда над Системой Всех Стихий.
- А как же любовь? – растерянно спросила я, - Разве Принцы и Принцессы не влюбляются?
Лучше бы я этого не говорила. Он подскочил ко мне, схватил за плечи, рывком поднял на ноги и тряхнул так, что потемнело в глазах.
- Что ты можешь знать о любви? – он опять так близко и так далеко, я не могла дышать от этого, - Разве она сжигала твое сердце дотла? Разве ты любишь так, что готова на все ради своего избранника, даже на гибель, даже на вечные муки разлуки? Ведь тебе неизвестно, что тяжелее!