Ребятишки уговорили людей, выбравшихся благодаря собаке, помочь ей. Они нашли скатерть и при помощи взрослых освободили Бэрри и, уложив на прочную ткань, принесли сюда наверх. Врачеватель сказал им, собака обречена и нет смысла тащить ее по переходам, а лучше дать спокойно умереть.
Но когда взрослые велели им идти в верхний город, они не послушались и спрятались. Дети не бросили своего друга и спасителя. Эрна внимательно выслушала рассказ, но решение было непреклонно. Неужели она забыла времена, когда была ребенком, или не нарушала запретов, настоящая паинька?
- Очень плохо, что вы ослушались взрослых. Теперь я приказываю вам уходить, - видя замешательство детей, устало добавила, - идите, с ним все будет в порядке.
Они не посмели ослушаться и уныло побрели к выходу. Когда ребятишки исчезли из вида, Эрна рухнула на колени перед раненной собакой.
- Бэрри, дружочек, - ласково позвала она, - ты, что это? Сколько землетрясений мы с тобой пережили, сколько ран залечили, нам же все нипочем!
Она заговаривала не столько Бэрри, сколько саму себя. Руки проворно ощупывали собаку, но, судя по заструившемуся потоку слез, дела обстояли неважно. Хотя Бэрри оказался на высоте, превозмогая боль и жалобно поскуливая, попробовал лизнуть руку хозяйки, отчего слезы потекли еще сильнее.
И вдруг меня словно молнией ударило, я вспомнила деревенскую девочку с Иридиуса. Ее горе из-за потери щенка. Услышала слова, к которым тогда отнеслась скептически: «Все знают, «Поцелуй феи» оживит мертвых, если этого только захочет Фея».
Посмотрела на Эрну, но не решилась ничего сказать. У нее горе, а я к ней со своим бредом. Поддавшись внезапному порыву, опустилась на колени перед собакой, взяла в руки лохматую голову, заглянула в стекленеющие умные глаза и мгновенно поцеловала неподвижные ноздри.
Вложила в это порывистое движение огромное желание жизни для незнакомого существа, горячо любимого другими. Увидела, как облачко дыхания вошло в нос собаки, заставив дернуться. Ничего не произошло.
Показалось, за мной следят из темноты. Неловко поднялась с колен, оглянулась, разыскивая свидетелей позора. Конечно, за спиной никого не было.
Поток грустных мыслей прервал яростный лай. Бэрри живой и здоровый, без малейших следов ран на теле и крови на длинной шерсти, скакал вокруг отбивавшейся от бурных ласк, Эрны! Пес радостно облизывал руки и смеющееся лицо хозяйки. Не поверила глазам, неужели это сделала я?
Зато пришлось поверить ушам. Услышала удалявшийся топот детских ног и радостные вопли. «Бэрри жив! Бэрри жив! Чужая Фея оживила Бэрри!». Маленькие разбойники все-таки не ушли, а, видимо, прятались в соседнем гроте и подглядывали за происходящим, теперь же улепетывали во весь дух.
Услышав эти крики, Эрна не разозлилась вопреки ожиданиям, а обрадовалась и бросилась на шею. Она чуть не придушила меня объятиями. Теперь я отбивалась от нее, как Фея только что отбивалась от своей собаки. Бэрри с лаем носился вокруг, задевая нас хвостом, укладывая тяжелые лапы на плечи, и облизывая все, до чего дотягивался шершавым языком.
- «Поцелуй Феи»! Почему же я сразу не догадалась, что делать? Как здорово, что ты со мной! Я сама бы не решилась! – орала она. - Растерялась, еще немного и было бы поздно! Ты спасла Бэрри! Ты - настоящая Фея! Тебе не нужно ничего и никому доказывать, не нужно Испытаний, ты уже искусно владеешь магией!
Я пропускала эти восторги мимо ушей. Никогда бы не подумала, что один поцелуй наделает столько переполоха! Наконец она успокоилась, посерьезнела, даже посуровела, но не ко мне, а к нелегкой действительности.
- Джинджер, - с искренним чувством сказала она, - я не забуду то, что ты сделала! Ты всегда сможешь рассчитывать на меня! Добро пожаловать на Маунти!
Только теперь почувствовала, как устала. Мы двинулись в обратный путь через грот, стараясь не глядеть в сторону погибшего города. Бэрри тоже успокоился и спокойно вышагивал рядом с Феей.
Мы пошли в другую сторону, противоположную той, откуда пришли. Скорее всего, обходили разрушенные лестницы и галереи стороной. Не знаю, как это получалось у Эрны, ей помогало внутренне чувство, она успокоилась. Вскорости пришли в маленький круглый грот.
- Здесь передохнем, - кивнула Фея Скалистых Гор, - а потом двинемся дальше.
Она говорила еще, но я уже не слушала. Безмерная усталость придавила меня. Опустилась на каменный резной сундук, застеленный расшитой тканью, и прикрыла глаза хоть на минуточку. Неугомонный Бэрри принялся вылизывать руки и лицо, но у меня не было сил, чтобы отогнать собаку. Я только потрепала шелковистый загривок.