Пока я с подозрением рассматривала монстра, он пришел в себя и решил показаться мне во всей своей красе. Напрасно! Я не оценила!
Рванула так, словно не было никакой лестницы с кучей ступеней. Страх — вечный двигатель, погнал меня так, что аж пятки засверкали. Однако далеко мне убежать не удалось!
Тварь выросла передо мной, словно гаишник перед нарушившим правила автолюбителем, и грозно прижало к одному из порталов не спасительной площади. В исказившейся морде с яркими глазами и зубами, которым позавидуют акулы из фильмов ужасов, я поражённо узнала… себя!
Меня держало существо с моим лицом и телом мокрицы, здоровенными крыльями и двумя руками, не имеющими ко мне никакого отношения! И одной из этих конечностей оно припечатало меня к порталу, пока глаза твари глядели на меня с плохо скрываемым подозрением и недоверием.
Я отвечала монстру тем же и уже приготовившись к самому худшему. Меня пугала вторая рука существа, чьи когти говорят о том, что в разделке туши они тоже принимают непосредственное участие. Хотя какая из меня тушка! Так, смех один! На один кус, а лучше вообще не жевать и сразу проглотить! Меньше энергии на пищеварение будет задействовано!
Монстру надоело играть в гляделки. Мое тело отрывается от жесткого портала и приближается к морде существа. Пасть твари раскрывается, и я вижу огромный фиолетовый язык, с трудом там помещающийся.
Как ни странно, запаха нет. Видимо, монстр чистит зубы и следит за чистотой своего дыхания. Его язык приближается к моему лицу, и существо делает то же самое, что и радостный пес при виде вернувшегося с работы хозяина.
Пока я оторопело на него смотрела, чувствуя, как все мое лицо покрылось клейкой массой, монстр провел свободной рукой по зеркальной части портала, оставляя на ней длинные, размашистые борозды.
Конструкция завибрировала. Задрожал пол. И портал заработал!
Его матовая часть налилась синим цветом, а с той стороны заклубился густой туман. Существо довольно заклокотало и с швырнуло меня в неизвестность, под свой одобрительный гогот и мой отчаянный крик!..
*
Пахнет хвоей и спелым яблоком. Вдалеке радуются потеплению пережившие зиму птицы. Неизвестный рядом со мной напевает непонятную песенку с характерными причмокиваниями. Я открываю глаза и понимаю, что лежу на лавке в парке. Вокруг растут елки и сосны, изредка проходят люди, которые смотрят куда угодно, но только не на черноволосую девочку, уплетающую мороженное за обе щеки. И светловолосую бывшую Бельского, неподвижно стоящую возле меня.
— Это хорошо, что ты сама глаза открыла, — говорит мне девочка по имени Маша, выбрасывая палочку от мороженого в рядом стоящую урну. — Не хотелось бы начинать наш разговор с грубой физической силы. А так и ты поспала, и я удовольствие от мороженки получила. Четвертую за сегодня съедаю, чувствую, завтра школу пропущу! Если бы ты знала, как мне надоело в энный раз слушать, что от перестановки слагаемых сумма не меняется!
— Ты кто? — я с подозрением оглядываю Машу, пытаясь отодвинуться от странной девушки как можно дальше. Осторожно касаюсь плеча, и мои пальцы не находят даже шрама. Лишь порванная ткань говорит о том, что удар Лилии в действительности был! — Где мои друзья? И почему я здесь?
— Начну по порядку. Я Алия, сестра Элии, будем знакомы! — Машка улыбается и смотрит на меня задорными глазами, пока я не замечаю, как в серой дымке исчезают ее зрачки. Демон!
Вскакиваю с лавочки и пытаюсь бежать. Тщетно! Неожиданно тяжелая рука хватает меня за плечо и возвращает с такой силой, что я невольно прощупываю каждым поясничным позвонком неровности лавочки. Больно!
Вторая рука Юльки слегка сдавливает мне горло, и я понимаю, что в этой битве мне не выиграть в одиночку. Бывшая Бельского не так проста, как казалась на первый взгляд. Неужели тоже одержимая?
— Поговорим? Или мне приказать этой дурынде свернуть тебе шейку? — Алия вернула своим зрачкам человеческий вид и теперь насмешливо смотрела на меня, ожидая, что же я выберу.
— Поговорим, — сипло выдавила из себя, чувствуя, что Юлька убрала ладонь с моего горла. — Что от меня нужно демону?
— Самую малость. Остановить мою сестру, и я говорю не о правящей в вашем мире Элии. Сама я это сделать не могу: узы не позволяют. Так уж вышло, что мы не можем причинить друг другу сильный вред. Все-таки в одном котле варились!
— Тебе это зачем? — сказывается недостаток кислорода, вот опьяневший мозг и позволяет нести языку всякую ахинею. Главное, потом об этом не пожалеть! — Завидуешь?