- Бедная девочка живет под крышей с этими зверьми, да кто что сделает? - печально рассказывала баба Клава, - И что страшно, приданного у сиротки нет. Этот дядька-боров Кузьма ни гроша за нее не даст. Кто ж ее такую в семью возьмет из нормальных-то?
Злату ожидала незавидное будущее быть проданной какому-нибудь деревенскому увальню, к тому же старому. Молодые парни оберегались своими родительницами, которые для каждого уже расписали кандидатуру в жены, да и всю их семейную жизнь.
- Бабы в деревне поговаривают, что, как только исполнится Златке семнадцать годиков, так дядька сразу ее отдаст замуж. Мол, мужеьм ее станет Боря. Да вот только куда этому борову жена-то? Он вдовцом был три раза, жен как перчатки меняет. Да вот только все его супружницы мрут, как муху.
Боря заведовал местной таверной - единственной в деревне. Были харчевни, но вот подобного заведения больше не было. Мужик держал монополию на алкогольные напитки, сам гнал самогон. Конкурентов предприимчиво выживал из деревни. В прямом смысле выживал, так как не только жен мерли при нем. У Бори работали два вышибалы, которые и занимались общением с желающими открыть другие питейные заведения. Работали они хорошо, в Озерном кроме Таверны «Пьяная стопка» больше ничего и не было.
Сам по себе владелец популярной развлекательной точки в деревне, и правда, походил на борова. Питался хорошо и много, выглядел приотвратно. Напоминал один из своих бочонков с алкоголем - большой и круглый. Что еще из его достоинств? Ах, да, Боря в следующем году должен был отпраздновать юбилей - пятидесятилетие. Самое-то для несовершеннолетней Златы... Вовремя я появилась в деревне.
- Знаете, Баб Клава, я задержусь здесь у вас. Вы не против? - помешивая ложкой чай, уведомила обрадовавшуюся женщину.
- Что ты, Диночка, мне гости только в радость. Скучно мне одной жить.
На завтра я запланировала навестить свое задание, а сегодня я хорошей компании пила вкусный горячий напиток. Кто такая эта баба Клава, почему живет одна? Дело в том, что женщина живет в Озерном с самого его основания. Бабушке уже за семьдесят. Родители у нее умерли давно, муж тоже. Она была бездетной. Местные бабы побаивались и сторонились бабушку, так как считали ее недуг заразным. Быть бездетной в такой среде значит быть изгоем. Баба Клава жила ото всех обособленно, поэтому была рада любым гостям.
Она одна единственная принимала у себя дома приезжих, которые были единственным ее развлечением. Грустная вышла история. Рассказывая о своей жизни, моя собеседница стеклянным взглядом смотрела сквозь меня.
- Вот так, Диночка, я и обитаю в Озерном. Нет, что ты, не живу, а именно выживаю. Среди чужого люда. Родные мне только животные мои. Вот, Белка тоже стала своей.
Сегодня был день откровений, так как я узнала и о том, как в доме женщины появилась диковинная безголосая собака. Баба Клава успела ко мне привыкнуть и общалась со мной, как с давней знакомой. Без подозрения во взгляде и заминок в голосе.
Белке тоже тяжело пришлось в жизни. Дворняжка попалась бабе Клаве во время прогулки. Изломленной фигурой собаку бросили в овраге недалеко от озера. Лапы переломаны, шерстка местами выжжена. Даже хвост неизвестные изверги и тот не оставили целым. Бедное существо лежало на последнем издыхании, тяжело дыша. Баба Клава не могла пройти спокойно мимо умирающей. Попросила знакомого мальчишку помочь, донести страдалицу до ее дома.
- В начале, я думала, что издохнет она у меня на руках, но нет, захотела еще пожить. Два года ее отхаживала, как видишь, ходит и бегает. Только безголосая совсем, да хрипит постоянно, как старая кляча.
Я со слезами в глазах гладила примостившуюся на мне собаку, и слушала бабушку.
- А почему - Белка?
- Эта проказа любит кедровые орешки, - усмехнулась хозяйка, - Что чудно, на не любит чужаков. Ни одного местного не подпускает, а к тебе с первой встречи ластится.
Животные чувствуют магический фон. А аура фей привлекает лесных и домашних питомцев. Тем более, физически и морально собака была калекой, она стремилась восполнить пустоты в своем здоровье моей силой. Находясь рядом, она «питалась» моей магией. Не как пиявка, Белка довольствовалась крохотными выбросами моего резерва. Глядишь, за время моего здесь пребывания, к ней вернется голос.
- Меня любят животные.
- Они умнее людей, видят наше нутро, - выразила необычную для деревенской женщины мысль баба Клава.
Не вникая в теорию магии, она была права. На том мы завершили день. Бабушка пошла к себе, а я примостилась на знакомой печи. В этот раз, взяв к себе Белку. Эта лохматая паразитка не давала мне спать всю ночь. В начале, она вошкалась возле меня, чуть ли не ползая вдоль всего периметра печки. После, когда я уже уверилась, что она заснула... Белка заснула. В эту ночь она еще громче храпела. Мне доводилось слышать орочий храп, так вот, он уступал вокальным данным этой собаки. Только вот, как в такой маленькой тушке могло жить нечто, издающие звуки подземного тролля?