- От оно как? - возмутилась неугомонная Настя. - Добром? Старый ты гусь, дед, надалече, чем вчера сам метлой гонял малыша соседского за сломанную лопату. Где было твое добро?!
- Этот поганец мне уже всю кровь выпил, лопата не первая его шалость. Демоново дитя мне все кусты в огороде оборвало! - покраснев, проорал пострадавший.
- Как ты моего дитятку назвал, пень седая?! - на перекрестке появлялись все новые и новые лица.
Ситуация грозила перерасти в баталию, к которой бы присоединились все сто с лишним озеровцев. По улице в нашу сторону бежала грузная женщина в фартуке. В руке она предупредительно несла скалку, которой нацелилась в своего недруга. Спор, начавшийся с доброты и вежливости, перерос в мордобой с криками и руганью. Я, отойдя в сторонку, уступив все же вышедшей на улицу крикливой Насте место, тихонечко отступала подальше от происходящего. В какой-то момент, когда скалка все же пошла в бой, а Настасья почему-то ругалась уже с тощей женщиной, меня дернули за ногу.
С удивлением обнаружила внизу ребенка с перемазанным в ягодном соке ртом. Выглядывало это чудо из отодвинутой заборной доски на участке того деда, который сейчас громко орал на всю улицу. Видимо тот самый «поганец» и ребенок жителя подземелья.
- Это они надолго. Ты бабку Клаву ищешь? - после моего утвердительного тихого «да», он, отерев сопливый нос об испачканную в том же соке руку, подсказал, куда идти. После воровато на четвереньках пополз назад, тихо вернув на место деревяшку.
Под звуки ударов и крики я направилась в указанное место. Баба Клава жила в четырех домах отсюда, нужно было свернуть влево от той бочки, у которой меня высадили. Осторожно протиснувшись между собравшимися, я ускорилась в нужном направлении.
- Ну, добродетель несчастная, будешь еще моего ребенка обижать? - визжала разгневанная баба.
- Уберись отсюда, истеричная баба! У вас вся семейка демонова, - не менее громко отвечал дед Степа. А после, видимо, заметив воришку на своем участке, сиреной завыл, - Вот он, попался! Ну, что теперь скажешь? Твой охламон за старое взялся! Ух, я его сейчас научу не жрать чужого!
Понадеялась, что бедняга все же успеет уползти подальше от разозленного деда.
Я дошла до заветного домика. Он отличался от увиденных, был поменьше и скромнее соседних. В его дворике бегали две курицы, сбоку была сброшена скошенная свежая трава, которую со скучающим видом жевала корова. Участок выглядел ухоженным и без излишеств. Входная дверь приветливо распахнута, из нее мне навстречу выскочил лохматый песик. Вместо гавканья из его горла раздавались хрипы, он активно прыгал вокруг меня, виляя хвостом.
- Что это с ним? - спросила у вышедшей следом старушки.
- Больной он, еле выходила беднягу, только вот немота его не лечится, - с готовностью объяснили и без предисловий мне предложили войти. - Ты не стой на пороге, тут правды нет, проходи в дом, девочка.
- А? Разве не нужно представиться? Объяснить, почему я пришла, - бабуля жестом показала идти внутрь.
Песик важно шествовал передо мной, провожая в дом. Ничего особенного здесь не было - уютно, бедненько, но чисто. Помещение поделено на две зоны - гостиная совмещена с кухней, рядом крошечная спальня. В первой комнате в глаза бросалось простое и старое по виду трюмо с длинным во всю стену зеркалом, его столик был расположен практически у пола, на нем стояли глиняный кувшин, корзинка с ранеткой и миниатюрная фарфоровая фигурка белой курицы.
Сбоку в уголке накренился стол, по бокам которого разместились две грубо сделанных табуретки. Противоположную стену занимала печь. Из украшений только стоящая на столе у стенки картина с изображением воина в броне и с мечом в руке, и зацепленный за гвоздик на стене пучок каких-то высохших трав.
- Проходи, девочка, располагайся и извини за скромное убранство, - бабушка зашла за нами, прикрыв дверь.
- Что вы, у вас так уютно и хорошо, - выразила вежливость по отношению к доброй женщине.
По сравнению с ранее виденными озеровцами, эта старушка была приятным человеком. Она удовлетворенная моим ответом, почему-то мне показалось, что она не просто так сказала это, предложила сесть за стол. Хозяйская собака попросилась ко мне на колени, жалостливо смотря мне в глаза и виляя своим пушистым хвостом.
- Белка, оставь девочку в покое, - спокойно, но между тем настойчиво сказала баба Клава.
Попрошайка послушно поплелся к коврику у входа, свернувшись там и с обидой смотря на нас.
- Ну, хитрая лохматая морда, не юли! - со смехом хозяйка подкинула собаке какую-то снедь.
Мне же она предложила тарелку с гречневой кашей.
- Я не ждала гостей, и угостить мне тебя нечем, но, покушай кашки. Вижу, что ты голодная да с дороги. Кушай, а разговоры говорить после будем.