— Я тебе показала только первоначальные наброски жизни.
— Очень рада, — отвечала я, — если всё, что вижу теперь, заставит меня любить будущее.
— Прошедшее — основание настоящего, — сказала фея, — будем же относиться к нему с любовью и благодарностью. Божественный дух жизни с первого дня мироздания творит чудеса. Но долго ещё мир животных, постепенно совершенствуясь, будет думать только об еде; да и о чём же больше может думать животное. Земля и небо не требуют восторгов; они ничего не прибавят ни к его блеску, ни к величию его законов. Фея вашей маленькой планеты знает таинственную цель мироздания, но не может открыть этой тайны; она уполномочена только содействовать созданию человека, который и откроет её. Но так как всё подчинено закону времени, а человечество живёт недавно, то теперь оно и не может ещё дать себе ясного отчёта. Вам кажется, что события идут медленно, а они совершаются со скоростью молнии. Я постараюсь прояснить твой ум и покажу тебе результаты веков. Смотри и не прерывай, если желаешь извлечь пользу из моих уроков. Я понимала, что фея права и смотрела во все глаза на последовательное развитие жизни земного шара. И вот передо мной, как бы в волшебной сказке, стали возникать и уничтожаться растения и животные, и чем больше они приближались к нашему времени, тем растения становились прекраснее, а обитатели этого обширного сада миролюбивее и смышлёнее. Я видела, как они начали строить себе жилища и вести семейную и общественную жизнь, как были привязаны к своей родине. И вдруг целый мир жизни уходил куда-то, а на его месте воздвигался новый.
— Видишь, — сказала фея, — ты, не замечая, прожила тысячи веков.
Измученная усталостью, я заснула.
Проснувшись, я увидала себя на бале в великолепном дворце феи, среди весело танцующих. Тут была и сама фея в виде прелестной молодой женщины. Она подошла ко мне и сказала:
— Дитя моё, все эти роскошные вещи, все красивые наряды — всё это пыль. Эти мраморные и порфировые колонны и стены — пыль, гранит и известь.
Блистающие кристаллы, великолепные люстры — песок, переработанный руками человеческими, в подражание работ природы.
Прелестный фарфор и фаянс — пыль.
Алмазы и бриллианты — кристаллизующаяся пыль угля, а жемчуг — фосфорнокислая известь, взятая из раковины.
Золото и другие металлы — соединения бесконечно малых атомов[7], осевших, перемешанных, расплавленных и остуженных. Я приготовила возможность явиться в мир этим зеленеющим растениям, пышным розам, белым лилиям и гардениям, разливающим свой упоительный аромат в атмосфере. А люди? С какой грацией они танцуют под волшебные звуки музыки, как весело шутят и смеются; они взяты от земли и в землю возвратятся; но существование этих нравственных существ этим не оканчивается; они звено, соединяющее земное с небесным, источники жизни.
Пока фея Пыль всё это говорила, дворец с празднично оживлёнными залами исчез, а я увидела себя вдвоём с феей на поле, поросшем волнующимся хлебом. Фея наклонилась, подняла с земли безжизненную раковину и, подавая её мне, сказала:
— Вот конечное состояние одного из представителей первых периодов жизни земли, растёртое в порошок; оно является известью, которой удобряется почва песчаных полей. Люди уже начинают изучать природу и пользоваться ею в бесчисленных приложениях.
Сказавши это, она растёрла в пальцах раковину, бросила порошок на вспаханное поле, говоря:
— Этот предмет входит в состав моей кухни. Я сею разрушение, с тем, чтобы создать новое.
— Теперь прощай! Но прежде чем мы расстанемся, я дам тебе что-нибудь на память.
Тебе, кажется, понравилось моё бальное платье. Вот возьми от него маленький лоскуточек и на досуге рассмотри его.
В то же мгновение всё окружавшее меня исчезло.
Когда я открыла глаза, то увидала себя лежащей на своей постели. Утро только что занималось: при свете его я стала рассматривать что-то сжатое у меня в руке и увидала щепотку мельчайшей пыли.
Находясь под впечатлением восхитительного своего сна, сообщившего моим чувствам возможность различать малейшие атомы, я с удивлением увидала, что в бывшей у меня в руке пыли содержатся: воздух, вода, золото, алмазы, зола, цветочная пыль, раковины, жемчуг, чешуйки с крыльев бабочек, волокна, воск, медь, железо, дерево, множество микроскопических окаменелостей, и среди этой группы исчезающих частиц масса неуловимых зарождающихся созданий, стремящихся подняться на новую ступень жизни, и, наконец, всё это слилось в золотистое облако, освещённое розоватыми лучами восходившего солнца, и поплыло блестящими искорками в пространстве.
[1] Амфитеатр - места для зрителей, расположенные полукругом с постепенно возвышающимися рядами.
[2] Лаборатория - место для научных исследований.
[3] Химия - наука, занимающаяся изучением простых тел и их соединений. Простые тела - те, которые не разлагаются никакими средствами на части, как напр., сера, фосфор, все металлы, газы - кислород, водород и много других. Соединение этих тел даёт тела сложные, как вода, состоящая из кислорода и водорода, ржавчина - из железа и кислорода и пр.
[4] Горнило - часть печи, где помещается топливо.
[5] Газ - это тело, не имеющее формы и тем не менее наполняющее всякое пространство. При известных условиях все тела могут переходить в газообразное состояние. Наиболее распространённые газы: кислород, азот, водород и угольный газ.
[6] Общее название всякого рода произведений природы и человеческого труда. В химическом производстве вещество, получаемое от переработки других веществ.
[7] Атом - бесконечно малые, невидимые и неделимые частицы, из которых, как полагают, состоит всякое тело. Эти частицы не сплошь заполняют пространство, занимаемое телом, а отстоят друг от друга.