У Кендры бешено забилось сердце, но она старалась взять себя в руки. Она уверяла себя, что эта обычная женская реакция на неожиданное появление красивого мужчины. В черных джинсах, подчеркивающих его стройность, и в оттеняющем темные волосы светлом свитере Джоэл, казалось, мог покорить любую женщину.
– Здравствуй, Джоэл, – холодно приветствовала его Кендра. – Зря ты беспокоился: я собиралась прийти к тебе и доложить о своем приезде, как только переоденусь с дороги. Я понимаю, сколько у тебя дел.
– Доложить? – саркастически переспросил он. – Дэйв передал мне твои слова. Думаю, тебе будет приятно узнать, что ты достигла цели: я действительно обиделся. Какого черта ты не пришла ко мне сразу же?
– У Билли был к тебе разговор поважнее, чем все мои формальные проявления вежливости. Кстати, где Билли?
– В медпункте. Ее новому другу понадобилась помощь.
– Ты позволишь Юсуфу остаться здесь?
– А что мне еще остается делать? Отпустить Билли вместе с ним в город, чтобы она там за ним ходила? Здесь, по крайней мере, я могу присмотреть за ними обоими. – Джоэл глубоко вздохнул. – Теперь, когда мы обсудили и Билли, и ее дикаря, может, скажешь мне, где ты была весь прошлый месяц? Каждый вечер я звонил из Седихана тебе домой!
– Ты звонил мне домой? – у Кендры от удивления округлились глаза.
– Я же сказал, что да, ты меня не расслышала? Мы должны были закончить наш разговор – после того, как я по твоей милости шел пешком пять миль до ближайшего поселка! Там я взял такси и вернулся в Лорел-Каньон. «Мерседес» оказался на месте, но ты исчезла. Честное слово, в тот момент я готов был тебя растерзать!
– Тебе пришлось идти целых пять миль?! Ах, как жаль… А впрочем, ты это заслужил, – строго ответила Кендра. – Ты слишком высокомерен, Джоэл Дэймон. Ты не умеешь критически оценивать свои поступки.
– В ту ночь тебе нравилось все, что я делал… – Джоэл говорил тихо, и в его голосе слышалась грусть. – Так где же ты была все это время?
– Снималась в одном фильме на киностудии в Колорадо. – Кендре было нелегко выдержать этот пристальный взгляд зеленых глаз. – Джоэл, нам с тобой больше не о чем говорить. И не надо было меня разыскивать и обрывать телефон. Прости меня, если я задела твое самолюбие.
– «Задела самолюбие»… Ты заставила меня по-настоящему страдать, Кендра. Но я не об этом хотел с тобой поговорить. Как только у меня прошел первый приступ гнева, я начал беспокоиться.
– Но почему? – не поняла она.
– Как ты не понимаешь? Ведь я тогда не защитил тебя. Я думал, ты принимаешь какие-нибудь таблетки… Откуда же я мог знать, что ты – последняя девственница в Голливуде?.. Я очень боялся, что ты забеременела.
– Понятно.
Эти слова оглушили Кендру. Она никогда не задумывалась об этом; все, что было как-то связано с Джоэлом, она постаралась выкинуть из памяти сразу же, как уехала из его радужного дворца. И только сейчас осознала, что он прав: основания для беспокойства есть. А впрочем, тут же подумала она, не стоит поддаваться панике. Да, у нее была небольшая задержка, но такое случалось часто, и всему виной перенапряжение и усталость. Кендра заставила себя беззаботно улыбнуться.
– Да, я поняла, почему ты так беспокоился. Бедный Джоэл! Ты боялся, что я заставлю тебя признать ребенка и жениться на мне? Или ты надеялся отправить меня – за твой счет, разумеется, – в какую-нибудь дорогую клинику на аборт?
– Замолчи! – воскликнул Джоэл. – Разве так трудно поверить, что я волновался за тебя? Я не хотел, чтобы ты расплатилась страданием за то наслаждение, которое я испытал с тобой… Которое мы оба испытали. – Его голос сел от нервного напряжения, но он не обратил на это внимания и продолжал:
– И еще я хотел сказать тебе, что в случае необходимости ты всегда можешь на меня рассчитывать. Так есть ли сейчас необходимость, Кендра?
– Как это мило с твоей стороны. – Кендра не смотрела ему в глаза. Почему она снова чувствует какую-то странную боль?.. – А я и не знала, что в тебе так развито чувство ответственности… – Она прервалась на полуслове: Джоэл, подойдя к ней вплотную, грубо тряхнул ее за плечи.
– Да ответь же мне прямо, черт побери! Ты беременна?
Кендра посмотрела на него с вызовом:
– Конечно, нет. – Говорить ей было трудно, но она пересилила себя и добавила:
– Так что зря ты боялся, что я начну взывать к твоим чувствам или требовать денег.
То, что Джоэл не скрывал своего облегчения, больно укололо Кендру.
– Ты… Ты уверена?
– Абсолютно уверена, – солгала она и издала что-то похожее на смех. – Не хочу тебя обижать… Но в конце концов это была всего одна ночь.
– Слава Богу! – выдохнул он. – Любимая, как я боялся. – Джоэл ласково обнял ее и легко коснулся губами виска. – Все это время я думал только о тебе. Я чуть не сошел с ума… Но теперь, обещаю, я буду вместе с тобой всегда. Я буду о тебе заботиться, – тихо говорил он, гладя ее по волосам. – Как ты похудела, Кендра. Ты хоть что-нибудь ела там, в Колорадо?
Кендра таяла в его объятиях. Джоэл больше не был ни груб, ни требователен. В его мягких движениях сквозили лишь нежность и желание защитить ее от всех бед – реальных и воображаемых.
– Иногда ела, – сказала она и потерлась о его подбородок. – Но вообще-то было не до того. Как же я там уставала!..
– Ты выбрала для себя слишком тяжелую работу, – сказал он ласково. – Знаешь, я попросил у Рона Уиллета записи с твоими последними фильмами. То, что ты там вытворяла, привело меня в ужас… – Продолжая гладить Кендру по голове, он распустил ее волосы. – Какие чудесные волосы… Словно нежный душистый шелк. Знаешь, любимая, когда я вспоминал твои волосы, у меня начинали дрожать ладони… И не только ладони…
Кендре казалось, что ее обволакивает облако его любви и нежности.
– Я вспоминал каждую твою черточку, каждый изгиб твоего сильного тела. Но чаще всего я видел в мыслях твои волосы и слышал твой тихий, чувственный голос. О, как я люблю этот голос!
– Ты правда попросил Рона достать для тебя кассеты? – недоуменно спросила Кендра. – Но зачем?
– Я и сам не знаю. Я работал над подготовкой «Приключения» по шестнадцать часов в сутки. У меня не было ни одной свободной минуты, и иногда мне казалось, что я вот-вот рухну. Но я не мог заснуть, не посмотрев на тебя. Эти кассеты стали для меня каким-то наркотиком. – Джоэл намотал на палец прядь ее длинных волос. – И все же они не приносили мне настоящей радости, Кендра. Я не мог разглядеть твоего лица, твои волосы скрывал парик… От этих страшных трюков я весь покрывался холодным потом. Хуже всего было знать, что и сейчас ты продолжаешь заниматься тем же… Мне снились кошмары. В них я пытался и не мог тебя спасти. Любимая, – он тяжело вздохнул, – с этим должно быть покончено. Наконец-то мы вместе. И теперь ты в безопасности.
Она насторожилась. О какой безопасности он говорит?
– Я навел справки. В Лос-Анджелесе есть одна каскадерша, ее зовут Венди Линч. Она отлично подходит для исполнения трюков в «Приключении», – холодно сказал Джоэл. – Она прилетит сюда, как только я ее вызову. Но ты, – добавил он, – конечно, материально не пострадаешь: тебе заплатят гонорар, который и обусловлен в контракте, а кроме того, большую неустойку.
– Венди Линч, – медленно повторила Кендра это имя. – Венди Линч исполнит мои трюки? – Она вырвалась из объятий Джоэла. – Нет, нет, я должна это сделать сама!
– Их исполнит Венди Линч. Смирись с этим, Кендра. – Джоэл смотрел ей прямо в глаза. – Я уже сказал тебе, как на меня действовали те видеозаписи… И я просто не могу сам заставлять тебя проделывать такое. У тебя нет выхода, моя радужная принцесса, – закончил он.
Кендра отступила на шаг назад.