- Они все – здесь.
Я увидела, что она указывает на ёлку. Конечно, совсем недавно был Новый Год, её ещё не убрали. Родители всегда ставили ёлку, когда я была маленькая. Да и теперь каждый год следуют этой традиции, хотя ребёнок уже давно вырос и уехал, оставив их встречать праздник одних. Было в этом что-то трогательное. Так они словно говорили, что всегда ждут меня, свою маленькую дочурку.
Вместе с феей я подошла к ёлке. В детстве её появление в нашем доме всегда было для меня событием. Я валялась на полу под ветками, пока её ставили, и, наверняка, страшно мешала. Но родители не ругались. Они понимали, какое это для меня счастье.
Чего только я не представляла себе под этой ёлкой! Какие только неведомые взору взрослых королевства, воздвигнутые на её колючих ветках, не рисовало моё буйное воображение, какими только сказочными, природе неизвестными животными я её не населяла! Здесь было всё, целое царство, и всем им правила я одна. По вечерам я любила подолгу сидеть под ней, приворожённая миганием весёлых фонариков.
- Пойдём в лес, за мною! – позвала меня фея из-под нижних веток.
Я подошла уже совсем близко, вгляделась в знакомые переливающиеся шары, посеребрённые звёзды и месяцы, в оленей, несущихся по ёлке вскачь, в фигурки феечек… голова закружилась от их блеска, я упала на пол. А когда поднялась, увидела прямо над собою дерево, самое большое дерево в мире. Оно было такое высокое, что его верхушка терялась за перекрестьями нижних веток, и такое разлапистое, что я не находила этим веткам конца. Ствол его толстый и прямой, как башня, по веткам среди торчащих выше человеческого роста колючек легко прошли бы в ряд несколько человек. Всё дерево усыпано огнями, мириадами меняющих цвет огней, и все они двигались, перебегали с ветки на ветку, кружились в стремительном танце. В их сиянии весь лес озарялся теплом красного огня, ласковым жёлтым свечением, призрачным синим блеском, глубокой зелёной дымкой. Огни собирались вместе и плясали вокруг гигантских прозрачных шаров, шары разбивали свет на множество цветных осколков, и осколки тоже плясали, плясали, уносясь всё дальше, в сверкающую чащу леса. Здесь, среди веток чудо-дерева, плавали звёзды и луны, путаясь среди колючек, выкарабкивались и плыли дальше. Целое небо, растворённое в воздухе.
Я что было сил задрала голову, и от блистания и переливов снова закружилась голова, но фея помогла мне устоять на ногах. Теперь мы стали одного роста, и я отчётливо разглядела, как мелкие пылинки в её волосах колышутся, словно косяк мелких быстрых рыбок. Кажется, и мои волосы теперь такие же. Там тоже рыбки и свет.
- Здесь внизу есть хижина.
Фея юркнула под исполинский поверженный ствол. Должно быть, он лежал тут уже очень давно, и ни один человек не мог его сдвинуть. Нагнув голову, я пробралась следом, помогала себе руками, чтобы перелезть через бурелом в корнях дерева. Эта ёлка растёт из-под земли, вот почему тут столько старых высохших веток, подумала вдруг я. А земля-то какая странная, гладкая и шуршащая, как обёрточная бумага, и такая же пёстрая.
Солнечного света в волшебном лесу не было, а был свет радужный, от огоньков, населяющих ветки. А внизу под стволами лежала синяя чернота, обгрызаемая проникающими сверху вспышками. Вспышки плясали на крыльях феи передо мной.
Среди бурелома, прижатая к стволу дерева, показалась хижина. Маленький милый домик с маленькой печной трубой, почти что игрушечный. Спереди было окошко, и дверь притворена. Домик выглядел кукольным, как же мы попадём внутрь? Но фея вошла, даже не пригнувшись, а за ней и я. Тут была одна комната, деревянный стол, стулья, косая печка, наглухо заколоченная, буфет с тарелками и чашками, в углу висели смешные куклы на верёвочках. На стуле передсвистящим прямо на столе чайником сидел старый дед с длинной бородой.
- Это страж леса, - представила мне старика фея. – Помнишь его дом? Ты ставила ему сюда свечку прямо посередине.
Посередине был выдолбленный в полу круг. Наверное, тут и правда раньше была свеча.
- Не сердись, страж, - обратилась я к старику. – Я в этот раз забыла принести тебе свечку.
- Ничего-ничего, - махнул рукой старик, - тут хватает света от ёлочных огней. Садись со мной, испей чаю.