Все вернулись в село. Жители Светлого стали готовиться к ужину. Кушать надо обязательно, чтоб восстановить силы. Ещё известно: кто хорошо кушает, тот хорошо спит. Зверей было много, и пришлось сельчанам постараться. Принесли запасы еды из подполов и зимников (то специальные кладовые у людей, в которых всегда холодно). Свежая капуста и морковь, тыква, зерно… накормили всех.
Этой ночью в селе была необычная тишина. Впервые так много зверья и людей собралось в одном месте. Доброе дело укрепило дружбу обитателей леса и села, сделало сон спокойным и глубоким. Стоит потрудиться, и сразу сладко спится! Звёздное небо и луна освещали дома и все вокруг. Жмых весело прогуливался возле спящих зверей: впервые ночевал не один на улице! Пёс был наполнен важностью, хранитель снов – не иначе!
Глава 7.
Новый лес
Следующее утро было прохладным и бодрящим, как всегда в начале осени. Зато день обещал стать тёплым. Солнце взошло. Звери и люди решили, что пойдут к месту пожарища вместе. Матвей Егорович поведал, что, оказывается, после пожара трава и деревья растут быстрее. Давно уже люди используют золу от сгоревших поленьев для удобрений. Где насыпят, там и репка больше, и подсолнух выше! Так после пожара тоже остаётся много питательной среды.
Однако когда люди и звери с птицами добрались до сгоревшего леса, то ужаснулись. Земля стала чёрная от огня. Много было обугленных стволов деревьев, совсем без веток. Зола пылилась. Запах гари вокруг.
– Дело надо делать! – велел Матвей Егорович. – Все трудиться будем. Я скомандую. Вот вы, мужики, уносите все сгоревшие стволы на окраину, там Серый Лех сделает памятник, чтобы не забыли о пожаре и драконе. Нельзя было его будить. Впредь будет наука. Лучший дракон – спящий дракон! Приступайте!
Заскрипели огарки и пни, легко поддаваясь сильным рукам сельских мужиков. Скоро образовалась высокая куча чёрных пней и брёвен. Серый Лех складывал всё это аккуратно квадратом. Памятник пожару пугал своим цветом и величием. Теперь посторонний путник пройдет мимо леса и не будет играть с огнём. А Матвей Егорович продолжал командовать.
– Мужчины, берите лопаты и копайте ямки, женщины будут молодые деревья сажать. Звери, ройте лапками лунки на расстоянии друг от друга, а птички пусть разносят семена. Потом всё закопать! За дело!
И на это было любо глазу смотреть. Среди огромного обгоревшего чёрного поля тут и там появились небольшие ямки от лопат и лап. Люди в них помещали саженцы деревьев и прикапывали корни. Постепенно появилось много небольших, ростом с сапожок ребенка, зелёных и коричневых побегов с мохнатыми веточками. Звери же свои семена кустов, деревьев и овощей зарывали полностью, делали сверху небольшую горочку. Это чтоб потом не наступить нечаянно. В каждую ямку добавляли золу от пожара. К закату всё было сделано.
– Вода нужна! Где её взять, родимую? – спросила уставшая Устинья Федоровна. – Без воды ничего не растёт.
– Мы в лесу дождём пользуемся, – сказал леший.
Звери и птицы из листвы и лужиц пили. Иногда и целые озёрца образовывались после ливней. Света в Тёмном лесу было мало, лужи долго не высыхали.
– Дождь бы не помешал, – сказала Варя. – Может, он бы всё это чёрное пожарище смыл. Тогда и деревья расти начнут, и звери перестанут бояться. Да и пить хочется. Опять же, умываться надо каждое утро.
Пирла оживилась и сказала:
– Предлагаю всем собраться в большой круг, как мы это делали раньше на опушке возле моего домика. Я буду вас согревать и пространство освещать. Устроимся в поле на траве. Вместе будет не страшно и не холодно. Устали очень. Воду утром поищем.
На том и порешили. Люди примяли траву и улеглись. Звери примостились между мужчинами и женщинами – получились живые меховые одеяла! Тепло стало всем! Пирла рассеяла темноту приятным светом, который спать не мешал. Маленькая фея стала самой яркой этой ночью. Ёе присутствие дарило спокойствие и уют даже рядом с пожарищем.
Лишь Жмых не спал. Он резво бегал кругами среди высокой травы, изучал новую местность. Сколько волшебных запахов было вокруг! Пёс радовался новым приключениям. Где палочку погрызет, а где и ямку выроет. А бывало – уляжется в траву, и давай кататься! Счастье для пса – оно такое. Ещё бы косточку!
Такой тишины, как ночью в селе, не было. Ветер шелестел среди травы. Лягушки квакали, никого не стесняясь. Комарики звенели. Аромат высыхающей травы пьянил. Спалось в поле по-особому. Сон на свежем воздухе дарил к утру много сил и здоровья. После такой ночи никто не болеет! Потому и звери в лесу всегда были здоровы.