– Да, только тогда. Не будь таким самоуверенным, мальчишка. Думаешь, мне легко далась разлука со своим ребёнком?! Я была на грани! Удивительно, что вообще вспомнила про вас и ваш цветок!
– Но как вас вообще могли заставить отказаться от воспитания Альта? Что сделал король? – фей продолжил напирать, игнорируя услышанное.
– Не строй дурачка. В этой комнате только Ленелла ещё не знает, кем в действительности является его величество, – зло прищурилась Гимелла Тьма.
– И кем он является? – я тут же встрепенулась, желая услышать подробности.
– Эээ…, – замялся Жерр.
– Бог он, – хмыкнула ректор, вводя меня в шок. – Не особо сильный, но всё же божок. А это значит, что ни один маг ему не ровня… увы.
– Но тогда Альт тоже…, вернее, наполовину… или нет? – от волнения я начала путаться.
– Ещё нет. Но учитывая то, что он практически стал фениксом, вскоре он сможет также стать и полноценным богом. А дальше уже только от него зависит, насколько велика будет его мощь.
– Он мне ничего не сказал, – я попыталась скрыть разочарование, но, видимо, не вышло, поскольку Гимелла Тьма грустно на меня посмотрела.
– Радуйся, что узнаешь это хотя бы до свадьбы, а не после первой брачной ночи…
– Чтооо?! – позабытый нами фей выпучил глаза. – Он что, даже не предупредил вас перед тем, как пожениться?!
– Ну, ну. Не истери, фей. Я ведь тогда даже не обиделась. Простила его, потому что любила.
– И зря! Нужно было сразу разводиться и посылать его на….!
– Без грубостей, молодой человек, поморщилась ректор. – Хотяяя. Знаешь, конкретно короля можешь ругать, как тебе вздумается.
– Всенепременно, – пообещал Жерр, и мы с главой Академии невольно улыбнулись.
Атмосфера стала чуть более дружелюбной. По крайней мере, теперь я знаю, что Гимелла Тьма похитила цветок не ради силы, а чтобы… а собственно для чего? Я посмотрела на женщину, и та, поняв меня без слов, продолжила рассказ.
– На чем я остановилась? Ах да. Цветок был в моих руках, но оказалось, что его сила не боевая. Он предназначен для защиты. Я не могла с его помощью пойти отобрать сына или уничтожить договор…
– Договор? – фей, как всегда, влез с расспросами.
– Этот коронованный дурак заставил меня подписать магический договор. Угрожал, что если не послушаюсь, уничтожит пол королевства и все погибшие люди будут на моей совести. Сейчас я понимаю, что это был блеф, но тогда я была просто молодой и испуганной дурочкой…
– Дурочки не становятся ректорами, – напомнил Жерр.
– Как видите, можно быть гениальным магом и глупой влюблённой девицей одновременно, – пожала плечами Гимелла Тьма. – Иначе я бы сразу поняла, что нужно вернуть цветок. Но… я слишком долго думала. И пока я искала выход, король решил, что у меня слишком много свободы. Приревновал, гад, и, выйдя из себя, решил заодно разрушить Академию.
– Но не смог? Ведь так? Ни один божок не пройдёт сквозь барьер, созданный королевским цветком, – удовлетворенно кивнул Жерр.
– Не совсем так, – во взгляде ректора появилась боль. – Я ведь маг, а не фея. Я не могла активировать всю силу цветка…
– Но тогда…, – я удивлённо округлила глаза, начиная догадываться.
– Как ее звали? – севшим голосом спросил фей.
– Его! Его зовут Шелл, и он жив! Я найду способ его спасти! Чего бы мне это не стоило! Если надо, сама погибну, но он выживет! Обязательно выживет!
Глава 42. Ловушка
Ленелла Лён
Догадка оказалась верной. Гимелле Тьме помог один из нас. Фей по имени Шелл. Ни разу о нем не слышала…, что, впрочем, понятно. Он ведь предатель. Королевский цветок - наше сокровище, а он помог человеку его активировать. Боюсь представить последствия такого поступка. Наш собрат должен был дорого заплатить за своё предательство. И если судить по тому, какое сейчас лицо у ректора… ему действительно не сладко. Удивительно, что он вообще жив…
– Вот ведь…, – Жерр в сердцах выругался, и наступила гнетущая тишина.
– Он точно жив? – спустя пару минут я всё же решилась уточнить. – Может, нам по силам помочь?
– Хмпф, – фей хмыкнул, явно недовольный моим предложением, но спорить не стал.
– Жив! Я это чувствую! Но его сознание блуждает где-то по Академии. Я постоянно пытаюсь его найти, но безуспешно, – Гимелла Тьма сжала пальцы, и её костяшки побелели. – Возможно, я пожалею об ютом, но… я покажу вам его… и цветок… надеюсь, вы не станете забирать его прямо сейчас. Иначе жизнь Шелла оборвется и тогда. Тогда я уничтожу все!
На мгновение глаза женщины стали полностью чёрными. Я испуганно вжалась в кресло, а Тёмник предостерегающе зарычал.
– Прошу прощения, нервное, – Гимелла Тьма снова стала собой и, поднявшись на ноги, подошла к стене. – Следуйте за мной. И помните, я надеюсь на ваше благоразумие.
– Мы ничего не можем обещать, – Жерр покачал головой, приобнимая меня за плечи.
Стало немного поспокойнее. Но тут в стене появился проход куда-то в темноту, и мои нервы снова принялись скакать из стороны в сторону, наводя панику.
– Я тоже, – кивнула глава Академии и шагнула вперёд.
Темнота вокруг неё заклубилась. И только когда ректор бесследно исчезла, я поняла, что это портал. Лезть в чёрное нечто не хотелось совсем. Более того, мозг настаивал на том, что я должна развернуться на сто восемьдесят градусов и топать прочь. Но, зайдя так далеко, я просто не могла повернуть назад. Кто знает, когда ещё удастся разузнать столько всего полезного? И удастся ли вообще?! Нам очень повезло, что Гимелла Тьма почему-то решила нам все рассказать и показать. Скорее всего, она о многом умалчивает, но, тем не менее, её слова правдивы и это много объясняет…
– Я пойду первым, – фей хотел было сунуться в портал, но я вцепилась в его руку.
– Нееет! Пойдём вместе!
– Вместе так вместе, – Жерр улыбнулся и, прижав меня к себе, нырнул в чёрный проход.
На пару секунд стало темно, и мне начало казаться, что я не чувствую фея, но вот в глаза ударил яркий свет и пару раз моргнув, я увидела обросшую светящимся мхом пещеру. Посередине разместился небольшой пруд, над которым, переливаясь всеми цветами радуги, парил королевский цветок. В том, что это именно он, сомнений не было. Все мое естество трепетало, глядя на этот, по сути, крошечный, по такой значимый для моего народа цветок.
Усилием воли я оторвала взгляд от нежных лепестков и перевела его на стоящую возле пруда Гимеллу Тьму. Она, сжав губы в тонкую полоску, смотрела на водяную гладь.
– Он там, – Жерр шагнул вперёд, и я двинулась следом.
Подойдя поближе, мы замерли, во все глаза смотря на плавающее под водой тело. Молодой парень. Лет двадцати- двадцати пяти. Длинные зеленоватые волосы и болезненно бледная кожа. Практически прозрачная. Стало сразу понятно, что он фей, но также стало понятно, что в нем еле теплится искра жизни. Такая крошечная, что сначала я даже подумала о самом плохом. Но надежда всё же есть. Вот только ума не приложу, как ему помочь.
– Если есть хоть малейшая возможность его спасти, то я отдам вам все. Цветок, Академию, мою силу… все, что пожелаете, – Гимелла Тьма повернулась к нам, серьёзно глядя в глаза.
– Раньше надо было думать, – Жерр грустно посмотрел на зеленоволосого парня. – теперь он предатель. Помочь ему может только Королева, но она не станет это делать. Иначе будет нарушено справедливое течение вещей.
– В чем же справедливость? Он хотел сделать доброе дело. Спасти меня и всех в Академии от потерявшего разум бога! Разве справедливо оставлять его в таком состоянии.
– Это был его выбор, и он должен за него отвечать! Цветок был украден, и, помогая вам, он пошёл против своих собратьев!
– Он просто спасал невинные жизни!
– Благими намерениями выслана дорога в ад…
– Это несправедливо!
– Только с вашей точки зрения. Для фей же он предатель. И уже то, что он все ещё жив - большое снисхождение.
– Стоило ему один раз оступиться, и такое строгое наказание? Это неправильно!