- Тебе. Я хотел сделать тебе сюрприз, и подарить его, чтобы ты его носила в волосах.
- Очень мило,- улыбнулась фея,- я и раньше играла с мальчиками, но они не дарили мне цветы.
- А как ты сюда забралась?- спросил его приятель,- пошла с нами по тропе?
И он указал в сторону противоположную той, откуда пришла Мелодия.
- Нет. Оттуда,- она махнула рукой назад.- Там очень крутой подъем, я один раз чуть не сорвалась, хорошо, Луна помогла.
Глаза мальчиков округлились.
- Ты шла по Гладкой горе?- спросил Рамин,- но это почти что самоубийство! Все знают о ее коварстве, даже взрослые не залезают на нее!
- А я не знала,- смущенно отозвалась фея, почувствовав себя крайне неловко под восхищенными взглядами мальчиков,- снизу она ничего.
- Тебе не цветок надо дарить, а зуб животного – за храбрость,- сказал Рамин,- подожди, я поищу, был один…
Он пошарил в своей жилетке, и извлек небольшой зуб. Свил веревку из травы и, надев зуб на нее, повесил его на шею Мелодии.
- Здорово!- воскликнула она,- а цветок ты почему хотел подарить?
Мальчик снова отвел глаза, и сказал тихо:
- Ну, ты… мне нравишься, и вообще…. Я девчонки красивее тебя еще не видел…
Щеки Рамина зарделись, и фея почувствовала, что ее щеки тоже горят. А чуть позже увидела нежно-золотистые ленты, идущие от сердца мальчика и оплетающие его тело.
«Нежность,- подумала она, едва сохраняя способность мыслить – знала, что и сама окружена таким же ореолом,- такое приятное чувство…»
- Я с радостью буду носить цветок, который ты мне подаришь, в волосах,- сказала Мелодия тихо,- мне нравится вот этот.
Она указала на небольшой нежно-лиловый цветок с длинными и тонкими лепестками. Рамин тут же сорвал его, и, надломив тонкий стебель невзрачной травки серо-зеленого цвета, обрызгал цветок его соком. После чего аккуратно завел за ухо прядь волос феи, и вставил туда цветок за небольшую ножку.
- Так он не скоро завянет,- пояснил мальчик,- мы так делаем, когда рвем цветы, мне охотники рассказывали.
Мелодия удивилась тому, что внутри хрупкого стебелька таится такой сок со странными свойствами. И смотрела на Рамина, что лучился довольством, пока один из его друзей не сказал:
- Пойдемте обратно – нас в селении ждать будут.
Не спрашивая, зачем они вдруг понадобились в селении, фея пошла за Рамином. Луна и Рык, устроившие догонялки с двумя тиграми, последовали за ними, то и дело, забегая вперед. Мелодия увидела еще очень много разнообразных цветов – то больших, как тарелки, то маленьких, собранных в соцветия. Ей приходилось ступать очень аккуратно, чтобы не наступить на один из них.
Наконец, обширный луг закончился, и они пошли по длинной и узкой каменистой тропе вроде той, по которой фея пришла сюда. Вскоре тропа оборвалась, и начался крутой спуск. Впрочем, спускаться было не так уж тяжело, камни были неровные, и за них было легко цепляться. Пару раз встретились и опасные участки, но Мелодия наравне с мальчиками справилась с ними, и на траву они съехали на каменной крошке, упав в траву – передохнуть. В это время их друзья-звери резвились и охотились, а потом вместе с ними пошли в селение.
По дороге они встретили двух охотников на тиграх. У одного охотника в руке был ушастый зверь – его он отдал женщинам, что уже готовили что-то у костра.
- Скоро начнется,- произнес Рамин с трепетом в голосе.
- Что начнется?- с удивлением спросила Мелодия.
- Увидишь. А пока… мне нужен твой цветок. Я отдам тебе его позже.
- Ладно,- протянула фея несколько недоумевающее. Но смотрела, как цветок исчезает в ладони мальчика с долей сожаления. Неужели Рамин хочет сделать с ним еще что-то?
Вскоре селяне начали подходить к костру – юноши и парни возвращались из леса на барсах и тиграх, дети бежали отовсюду, а женщины все заканчивали приготовление ужина, и по всей поляне плыл аппетитный запах, от которого Мелодия захотела есть еще сильнее. Но вот все собрались, и женщины начали раздавать на больших листьях кусочки ароматного мяса, еще дымящиеся. Обжигаясь, фея сразу же начала есть свою порцию, восхищаясь тем вкусом, что мясо приобрело от фруктов и специй, с которыми готовилось. После мяса она поела несколько фруктов, что лежали неподалеку от костра. А когда все наелись и устроились поудобнее, старейшина поднялся на ноги, сказав:
- Сегодня у нас праздник – День Первого Цветка. Этот день для мальчиков и девочек, что уже связаны узами крепче, чем дружба.
Фаэндор посмотрел на детей вроде Мелодии – числом около двадцати.
- Начнем же наш праздник!- продолжил он,- и по традиции это сделают те, кто сегодня создадут свои семьи, им пора принести друг другу дары.
Поднялись парни и девушки. Парни несли в руках птицу и мелких зверей вроде кроликов, девушки – фрукты. Каждый парень мазал своей избраннице лоб кровью добычи, а она в ответ – соком плодов. Пар было всего 7, и после принятия даров, отложив их в сторону, когда женщины заиграли на тонких дудочках и еще каких-то музыкальных инструментах, они начали танцевать – да так лихо, что Мелодия изумлялась, как они не обжигаются, проносясь совсем рядом с костром. А после долгих плясок, когда начало смеркаться, пары взялись за руки, и по-очереди прыгали через пламя, к восхищению феи и детей.
- Ваш дар первого зверя и плода был хорош,- одобрительно произнес старейшина,- а теперь посмотрим на дарение первого цветка.
Парни и девушки вернулись на свои места, а в центр вышли мальчики и девочки, и Мелодия тоже, вместе с Рамином. Всего было 8 пар, мальчики встали напротив девочек, и каждый мальчик достал красивый цветок, вдев его в волосы девочке. Фея так обрадовалась тому, что цветок снова с ней, что порывисто поцеловала Рамина в щеку – его это удивило, но спустя пару секунд он улыбнулся, чуть порозовев. А она заметила, что и другие девочки поцеловали мальчиков – видимо, это было традицией, и закрепляло образование пары.
Рамин хотел что-то сказать, но не успел – снова зазвучала музыка, и пары пустились в пляс. Мелодия с поддержки Рамина научилась танцевать, как они привыкли, и вскоре танцевала в одном темпе и ритме с остальными. К ее облегчению, через костер им прыгать не пришлось, они просто остановились, когда уже совсем стемнело и костер начал гаснуть.
Старейшина поблагодарил всех за зрелищный праздник, и селяне начали расходиться по хижинам. А Рамин остался с Мелодией, впрочем, сегодня многие дети ночевали у костра.
- Я не сказал тебе про поцелуй, не знал, как ты к этому отнесешься,- произнес мальчик, немного помолчав,- а ты меня все-таки поцеловала….
- Меня так обрадовало появление того цветка, что ты мне подарил, что я решила и тебе сделать приятное,- отозвалась Мелодия,- и я рада, что ты мне не сказал – ведь так все произошло само собой. А этот ритуал… он означает, что в будущем мы сможем образовать свою семью?
- Да, так и есть,- кивнул мальчик,- пары образуются именно в этот праздник, и очень редко рушатся.
- А если горы захотят, чтобы я ушла, до того, как это произойдет?- спросила Мелодия, затаив дыхание.
- Я пойду с тобой,- отозвался Рамин твердо,- меня они отпустят, как и тебя.
Фея почувствовала сильную теплоту к нему, но все же спросила:
- А ты не будешь скучать по селению, долине? Я такого хорошего места еще не видела…
- Да, я помню, ты рассказывала. Но ведь я за месяц привязался к тебе, а через годы даже дня не смогу без тебя провести.
Мелодия не стала что-то говорить, глядя в небо. И думала, что уйти ей точно придется, вот только знать бы, когда это произойдет…
После этого дня Мелодия стала как своя в селении – теперь никто из взрослых не косился на нее недружелюбно, как это раньше бывало. Почти все дни она проводила с Рамином, иногда к ним присоединялись его друзья и их подруги. Фея продолжала тренироваться с луком, и через три месяца достигла в стрельбе такого же мастерства, как и Рамин. После он начал учить ее бросать копье, что было очень сложно. Но Мелодия старалась изо всех сил, и понемногу продвигалась.