К отчаянию в ее душе при этой мысли добавилась боль, и Мелодия, бессильно опустившись на камни, горько заплакала. И взамен вытекающих из глаз слез приходило понимание - она его больше никогда не увидит…
Гнев вдруг вытеснил остальные эмоции, и фея, поднявшись на ноги, начала бить по скале кулаками, приказывая горе открыться ей, пропустить назад, или дать Рамину пройти к ней. Она разбила костяшки пальцев до крови, но почти не чувствовала боли – от ярости, что теперь ярким костром горела в ее душе.
- Ты не сможешь вернуться туда, как бы ни хотела,- произнес за ее спиной холодный голос.
Перестав колотить скалу, Мелодия круто обернулась, увидев Викториана, что ничуть не изменился за прошедшее с их последней встречи время.
- И он не сможет придти к тебе. Ты должна идти дальше к своей цели, в этой долине ты увидела и узнала все, что должна была.
- Нет, не все!- выкрикнула фея,- я не узнала Рамина, как мужа, и хотела бы, чтобы у нас были дети…
- Это судьба людей, а ты, хоть и выглядишь сейчас, как человек, остаешься феей,- произнес посуровевшим голосом Викториан - словно холодный ветер налетел на Мелодию, охладив ее ярость.- Твой путь – идти к цели, чтобы однажды вернуться в Туманную долину. Ты не хочешь этого больше, но так будет.
- Почему?- спросила Мелодия с горечью в голосе,- почему тогда я должна была его полюбить? Я ведь вдали от него буду страдать…
- Любовь – самое светлое чувство, что ты можешь узнать на земле, самое сильное. Не все феи познают его, а кому удалось – счастливчики.
Фея покачала головой, не в силах согласиться с этим.
- А если я буду упорствовать?- произнесла она с вызовом,- останусь здесь и буду взбираться на гору?
- Я предвидел это, и пришел к тебе, сказать, что ты просто время потеряешь. А когда осознаешь, что нужно продолжать путь, тебе будет труднее идти дальше. Я пройду с тобой эту пиковую точку, а после расстояние заставит тебя отказаться от попыток вернуться в долину.
Горечь и боль снова нахлынули на Мелодию, она заплакала…. Но и плача, понимала, что Исследователь гроз прав, и нужно идти вперед. Поэтому пошла по тропе, то и дело, спотыкаясь о камни, которые не замечала из-за пелены слез.
- Ты стала сильнее, и меня это радует,- говорил Викториан, идя рядом с ней,- хоть ты испытываешь боль, она не мешает тебе идти вперед, пусть и медленно.
- Откуда вы узнали, что я попытаюсь вернуться?- спросила Мелодия, ощутив, что слезы закончились, вытерев рукой мокрые щеки.
- Мы наблюдали за тобой,- отозвался Исследователь гроз,- само твое поведение, величина любви к тому мальчику, давали это понять. Мы знали, что ты его не оставишь, даже если горы разлучат.
- А вот Луна осталась со мной,- произнесла фея с грустной улыбкой,- хотя бы она…
- Между тобой и этим барсом образовалась очень крепкая связь, он поможет тебе в пути. И мне радостно осознавать, что такой друг у тебя есть именно сейчас. Ты ведь дорожишь этим барсом?
Мелодия кивнула.
- Луна первая признала меня как свою в долине. Я не брошу ее, и она тоже меня не оставит.
- И это хорошо для вас обоих.
Тут разговор прервался – тропа стала круче и уже, пришлось идти по одному. Мелодия шла первая, пытаясь свыкнуться с мыслью, что навсегда покидает долину и ее обитателей. А потом вдруг заметила, что на ней – платье и кроссовки.
- Как так произошло?- удивленно спросила фея,- я же не переодевалась…
- Я помог тебе в этом – странствовать нужно в подходящей одежде. Платье – лучшая одежда для феи, а кроссовки защитят твои ноги в дальнейшем.
- Понятно.
Преодолев последние крутые склоны, они оказались на просторной степи, по которой гулял сильный ветер, тут же встрепав волосы Мелодии.
- Теперь я могу не опасаться, что ты повернешь назад – мы проделали нелегкий путь, и покинули горы,- сказал Викториан,- как и прежде, ты вольна идти куда хочешь, но не назад.
И он тут же исчез, оставив Мелодию с Луной. Оглянувшись, фея поняла, что не сможет карабкаться назад, зная, что это - зря. Поэтому, тяжело вздохнув, пошла по степи. Барс тут же начал охотиться – его шерстка мелькала то впереди, то по бокам. Мелодия же едва видела это – ее думы были вместе с Рамином, в долине. Она надеялась, что Рамин не будет зря терять время, пытаясь найти ее, и вернется к обычной жизни. Жаль, что жены у него не будет, но остается еще путь охотника…
========== Глава 8. Нелегкие испытания ==========
Она долго шла по степи, не чувствуя усталости – постоянные прогулки с Рамином по пещерам закалили ее ноги. Постепенно начало темнеть, и вдали показались невысокие холмы с деревцами. К ним Мелодия и пошла, ускорив шаг, а Луна неотступно следовала за ней. Тем временем, нужно было искать место для ночевки – но вокруг все еще была одна степь. Наконец, после часа поисков, Мелодия нашла низкое дерево, и, улегшись на землю рядом с Луной, забылась сном.
На следующий день она шла до вечера по степи – а после начались холмы и рощи. Куда ни глянь – ни одного признака обитания людей поблизости, и фея начала думать, не повернуть ли налево или направо. Но все-таки прямо ей идти хотелось больше всего – из-за холмов, что словно скрывали от нее нечто интересное. Большую часть дня она смотрела по сторонам, или наблюдала за Луной, когда та охотилась. Холмы оказались почти одинаковыми, и постоянные подъемы-спуски утомили Мелодию, вдобавок, на нее накатила тоска. Опять захотелось вернуться в долину, или хотя бы, найти город, в котором можно было бы задержаться дня на три.
Задумавшись об этом в очередной раз, фея не заметила, как с холма, к которому она только начала подходить, начали спускаться фигуры. Только услышав все усиливающийся топот копыт по сухой земле, Мелодия обратила на них внимание – шестеро всадников, и у двоих в руках лук. Они ехали к ней, поэтому фея остановилась, и Луна застыла рядом с ней. Она вся подобралась, оскалила зубы, зарычав. А всадники, подскакав вплотную, окружили фею и барса, нацелив на них луки.
- Пойдете с нами,- приказал один из них, с длинными черными волосами, собранными в хвост, глядя на фею холодным взглядом,- успокой барса, девчонка, иначе он умрет от стрел.
- Тише, Луна,- прошептала Мелодия, погладив барса по голове,- все хорошо. Они не причинят нам вреда.
Луна перестала рычать и скалиться, но во взгляде ее осталась угроза. Она возобновила путь вместе с феей, следуя за черноволосым мужчиной, а по обе стороны ехали всадники, словно отрезая путь к бегству. Бежать фея и не думала, чувствуя, что свою угрозу главный всадник исполнит сразу, как только сочтет нужным. И думала о том, куда же их с Луной ведут. На это не было ни одной догадки – всадники не разговаривали друг с другом. Так что Мелодии оставалось только ждать, когда они придут куда-нибудь.
Взобравшись на холм, фея увидела город, окруженный каменной стеной. Он стоял на холме, и возвышался оттого еще больше. Туда-то их и вели…
Идти до города пришлось порядочно, Мелодия, еще не останавливающаяся за день, уже запыхалась от быстрого темпа. Войдя в город через узкие ворота, она поразилась, насколько высокая стена, что его окружает – было похоже, что она попала в тоннель без крыши. Дома тоже были высокими, с узкими окнами. Всадники повели ее по дугообразным улочкам, не слезая с коней, а люди, идущие навстречу, уступали дорогу, и каждый потрясенно смотрел на Луну. Видимо, они все не видели барсов, либо не ожидали, что один из них будет идти по улицам города днем.
Вскоре, забравшись на вершину холма, они подошли к самому высокому дому – он был выше, чем остальные, раза в два, и очень широкий. А верхушку его представляла башня, заканчивающаяся шпилем с развевающимся на нем красно-синим полотном. Мелодия не успела рассмотреть его получше – отдававший приказы мужчина, спешившись, заставил ее идти дальше грубым ударом в спину, и Мелодия вошла в резные двери. За ней последовали еще двое мужчин, у одного был лук за спиной, а остальные всадники поскакали обратно к воротам.