Мелодия, сумев повернуться, посмотрела на генерала, вложив во взгляд всю ненависть к нему. Поднялась, и снова направилась к горе…. Но тут внезапно раздался грохот, и фея, подняв голову, увидела, что с вершины горы мчится множество крупных камней. Она тут же метнулась к Луне, от которой только что отбежали воины с пиками, сдерживая ее ярость. Остальные воины тоже побежали, надеясь спастись, прочь от горы. Но не генерал – выкрикнув что-то непонятное, он помчался вперед, к горе, но не навстречу катящимся камням, а левее. Что было дальше, фея не видела – она сжала барса в объятиях, сжавшись, и твердила мольбу горе о спасении.
Минутой спустя грохот стал почти оглушающим, все мысли исчезли, и фея только ощущала, что по спине бьют мелкие камни, каждую секунду ожидая, что какой-нибудь крупный булыжник раздавит ее и Луну. Но проходило одно томительное мгновение за другим, а грохот становился все тише, камней на нее падало все меньше, только хотелось кашлять от пыли.
Наконец, не выдержав долгого ожидания, когда снова наступила тишина, Мелодия открыла глаза, посмотрев на Луну. Она была в порядке, только чихнула пару раз, зато местность сильно изменилась: вокруг, на несколько сотен метров, лежали валуны и булыжники, а в воздухе до сих пор стояло облако пыли. Закашлявшись, Мелодия хорошо присмотрелась к камням, ожидая увидеть уцелевших людей. Но не было никакого движения, никто из войска не смог убежать, и даже сам генерал теперь оказался под камнями.
Осознав, что гора спасла ее и Луну, фея горячо поблагодарила ее. И пошла вперед, по камням, удивляясь мощи обвала – казалось, что гора словно сдвинулась почти на километр. Барс легко перепрыгивал с камня на камень, изредка принюхиваясь – возможно, чуял кровь мертвых солдат. Постаравшись не думать об этом, Мелодия поспешила пройти завал побыстрее – ведь она так задержалась, нужно было скорее продолжать путь.
Но прошло не меньше часа, когда фея, наконец, ступила на траву, вздохнув с облегчением – идти по камням было неудобно. К тому же, у нее итак было мало сил….
Теперь они шли гораздо медленнее, часто останавливаясь, чтобы фея отдохнула – она еще чувствовала боль в груди от удара об камень. Она думала найти лес, чтобы поискать там ягод, но вокруг, сколько бы они не шли, была одна степь. Они шли по ней два дня, и уже под вечер степь перешла в луг. Но Мелодия уже не замечала этого – повалилась на траву, обессиленная. За эти два дня она не смогла найти ничего пригодного в пищу, только росу пила. Зато Луна успешно охотилась на грызунов и птиц.
Фея лежала так до тех пор, пока не почувствовала, что пахнет кровью. Чуть повернув голову, она увидела убитого грызуна – его шея была полностью перекушена. Это Луна так хочет помочь ей…
Сумев протянуть руку к усевшейся рядом Луне, чтобы погладить ее, Мелодия прошептала:
- Я так благодарна тебе. Но я не могу есть сырое мясо, а огонь развести нечем, да и сил нет. Съешь его сама, хоть ты будешь сильной.
Она снова опустила голову на землю, пытаясь не замечать сосущего чувства голода. Если так и дальше пойдет, она скоро упадет в обморок от слабости…
Внезапно фея почувствовала щекой шершавый нос Луны – барс настойчиво тыкался в нее носом, а когда Мелодия чуть приподнялась, лег к ней боком.
- Ты хочешь везти меня дальше!- догадалась фея спустя минуту недоумения,- точно сможешь?
Луна просто смотрела на нее, не двигаясь с места, и Мелодия решила ей довериться. Забраться на ее спину оказалось делом непростым, но, после долгих усилий, фее это удалось, и она расположилась там полулежа. А Луна встала и пошла вперед, довольно быстро.
- Ищи лес, Луна,- шептала Мелодия,- там я смогу найти себе еду…
В следующий миг она ощутила холодные брызги на лице, и ошалело оглянулась, пытаясь понять, как это они так быстро дошли до воды. И поняла, что лежит на земле возле озера, а вокруг тянется луг. Выходит, она потеряла сознание от голода, и прошло несколько часов…
Брызги вновь обдали ее лицо, и Мелодия увидела рядом Луну, мокрую – похоже, она залезла в воду только чтобы ее привести в чувство. Благодарно погладив верного друга по спине, фея подползла к озеру и начала жадно пить. А после, обернувшись, заметила с радостью стену леса. Вот это удача! Наконец-то она сможет найти себе еду!
Но восторг от этой мысли поутих, едва Мелодия попыталась подняться – ведь у нее до сих пор было мало сил, вода лишь утолила жажду, но не голод. Луна сразу поняла, что фее нужна ее помощь – подошла к ней вплотную и помогла забраться на ее спину, поддерживая зубами за платье. А после направилась в лес, а Мелодия смотрела по сторонам, выискивая какое-нибудь дерево или куст с ягодами. Ей долго не везло, и только на другом конце леса она смогла найти деревце с мелкими яблочками. Фея тут же принялась срывать одно за другим, и ела до тех пор, пока не почувствовала, что ее скоро вырвет. Теперь зубы сводило от кислых яблок, зато желудок, наконец, перестал урчать. А, значит, можно было продолжить путь.
В ближайшие час-два, пока они ехали по лугу вровень с лесом, Мелодия ощущала, как постепенно возвращаются силы. И, легким прикосновением остановив Луну, решила пойти дальше сама. Барс же сразу отправился охотиться, как обычно, находя добычу неподалеку от тропы, что вела их вперед. А когда лес закончился, они увидели на горизонте высокие гряды гор, тянущиеся длинной полосой. Фея поняла, что их не удастся обойти, и приготовилась к восхождению на них, что предстояло ей и барсу на следующий день.
Так и получилось – заночевав рядом с небольшой рощицей, они весь следующий день шли к горам. И уже под вечер горы предстали перед ними во всей красе – с виду неприступные, суровые, и высокие. Фее не очень хотелось идти по ним, но выбора не было. Так что пришлось карабкаться, из последних сил – за весь день она не смогла найти ничего, кроме сладких цветков клевера, которыми нельзя было наесться.
По мере подъема она ощущала, что становилось все холоднее, а резкий ветер еще больше заставлял Мелодию дрожать. Наконец, замерзнув и выбившись из сил, она упала на первую же ровную поверхность, и свернулась в клубочек, пытаясь согреться. Луна присоединилась к ней, чуть согрев своим густым мехом, и скоро фея задремала…
Проснулась она еще в темноте, ощущая, что сильно замерзла – вокруг задувал еще сильнее, чем вчера, порывистый ветер, воя в расщелинах скал. И даже лежащая рядом Луна не особенно грела.
Поспешно встав на ноги, фея принялась совершать разные движения, прыгала на месте, чтобы согреться. Пока она это делала, начало светать, и Мелодия решила, что пора выходить. Луна тут же присоединилась к ней, и они продолжили карабкаться все выше. Вскоре фея снова почувствовала голод, и мрачно подумала, что придется есть и сырое мясо – ведь растений здесь было мало, не говоря уж об отсутствии плодовых деревьев.
В этот день они прошли не очень много – приходилось карабкаться по скалам, и онемевшими руками это было сделать сложно. Зато барсу здесь было комфортно, его мех защищал от ветра и снега, который пошел к середине дня. Вечером они уже шли по небольшому слою снега, и пришлось искать себе укрытие вроде пещеры. Луна сразу же пошла охотиться, и Мелодия так долго ждала ее, что, в конце концов, уснула.
Следующие два дня были похожи на этот – долгая и трудная дорога по горам с небольшими передышками, и ночлег в какой-нибудь пещере. Луна охотилась каждый вечер, но ей не везло – по одному ее поведению, беспокойному, Мелодия понимала, что она почти не находит добычи. Сама же фея пила только воду, которую растапливала из снега в руках, и оттого у нее было очень мало сил. Вдобавок, болело горло сильнее с каждым днем, и постоянно текли сопли. А снег все продолжал падать из серых туч над головой, замедляя их продвижение вперед.
В конце этого дня Мелодия уже была на пределе – и, дойдя вечером до каменного козырька, упала под ним, обессиленная. И, едва почувствовав шерстку Луны рукой, лишилась чувств…
========== Глава 9. По горам и снегам ==========