Мелодия сразу же поняла, что на такие высокие горы опасно забираться – камни обледенели, и даже на больших и неровных камнях можно было соскользнуть в пропасть. Но фее один из мужчин одолжил железный крюк на сапог, и с его помощью ей удавалось прочно стоять на камнях. Она заметила, что собаки тоже притормозили, и теперь Луна одиноко шла впереди, ловко карабкаясь по камням.
Через некоторое время они вышли на тропу, почти пологую. Все тут же разошлись в стороны, искать пещеру, и после часа поисков, уже в сумерках, нашли ее. Все уже к этому времени очень устали, поэтому опустились на каменный пол, отдыхая. Немного пожевали мяса, и улеглись, мгновенно уснув.
Завтра с утра они продолжили забираться в гору. Солнце уже было высоко в небе, когда они увидели нескольких горных козлов. Луна тут же помчалась за ними, чуть поодаль от нее бежали собаки, а охотники натянули луки и начали стрелять. Удалось попасть только двум мужчинам – козлы успели отбежать на приличное расстояние и теперь увеличивали его, ловко прыгая с уступа на уступ.
Мужчины, разделив убитых козлов так, чтобы удобно было нести, решили разбиться на три группы, в каждой – по 7 человек, не считая Мелодию. Одна группа пошла вслед за козлами, вторая продолжила путь по тропе, а третья, где оказалась Мелодия, пошла в обход горы, рассчитывая зажать козлов в клещи.
Обходить гору пришлось долго – тропы не было, и почти весь путь они карабкались вверх. Но к радости мужчин, они пошли здесь не зря – за поворотом они увидели горного козла, и тут же две стрелы попали ему в бок. Те, кто попал в него, остались освежевывать козла, а Мелодия и остальные мужчины пошли дальше. Снова пришлось взбираться вверх, и вскоре они заметили на горной гряде выше них еще троих козлов. Место для стрельбы было неудобное, мешал уступ, поэтому пришлось осторожно идти дальше, и надеяться, что козлы не убегут. Они перепрыгивали с камня на камень, но не быстро, и все еще оставались в зоне полета стрелы. Наконец, одному мужчине, идущему первым, удалось выстрелить, и попасть в ближайшего козла. Остальные козлы тут же бросились бежать, а мужчины не стали их преследовать – двоих козлов для семерых вполне было достаточно.
После дележки мяса (даже фее достался небольшой мешочек, который можно было повесить за спину), они пошли обратно к месту, где разделились – так условились заранее. Шли еще дольше, чем до этого – теперь мешал груз за спиной. А когда добрались до места, увидели первую группу, и Луна тут же подбежала к фее, обнюхивая ее – словно проверяла, в порядке ли она.
Собаки радостно бегали возле мужчин, да и мужчины улыбались – смогли убить пятерых козлов, и двое были на счету Луны. Пока мужчины рассказывали, как собаки догоняли легко раненного козла, а в это время Луна лакомилась мясом своей добычи, подоспели мужчины из второй группы. Им повезло меньше всех, всего одного козла они смогли убить.
Всего получалось восемь убитых козлов – хорошая добыча, радостно говорили мужчины. Мясо перераспределили снова, только Мелодии не дали больше.
- Теперь пойдем обратно в селение,- произнес Куэрто довольным тоном,- будем огибать самую высокую гору в окрестностях – на е вершине мужчины, убившие козлов, благодарят звезды за удачу и щедрость. Твой барс помог нам, поэтому ты тоже можешь пойти. И поблагодарить за охоту того, кому направляешь свои молитвы.
Фея, подумав о Викториане, чуть не прыснула – было бы забавно поблагодарить его за охоту. Это ведь помощь людям, а он говорил, что ей не стоит им помогать…
- Выйдем еще ночью, чтобы проводить звезды, и встретить восход солнца,- продолжал Куэрто,- так что, будь готова.
Мелодия тут же забыла о Викториане – перспектива встретить восход солнца на вершине высокой горы была захватывающей и волнующей. Наверняка, это очень красиво…
Они начали обратный путь, и шли до вечера – пока не увидели каменный карниз, подходящий для того, чтобы укрыть их от ветра и снега. Только начало вечереть, но все так устали, что почти сразу заснули.
Фее показалось, что она спала несколько мгновений – оттого не хотела открывать глаза, почувствовав, что чья-то рука тормошит ее. Но человек не оставлял своих попыток разбудить Мелодию, поэтому она поневоле открыла глаза и села.
- Пора идти,- произнес едва различимый в темноте силуэт Куэрто,- все уже готовы.
Фея поспешно вскочила на ноги, и увидела сидящую рядом Луну. Они присоединились к мужчинам, идущим по тропе, и каждый нес немного мяса от убитого зверя, и фея тоже. Сначала идти было легко, но потом тропа завернула на гору, и началось восхождение. В темноте лезть по скалам было очень тяжело, и ободряли только силуэты карабкающихся впереди парней, и облик Луны.
Забираясь все выше, Мелодия вдруг почувствовала, что становится труднее дышать. Кто-то из мужчин сказал, что уже недалеко, а вокруг начало постепенно светлеть. Теперь взбираться стало легче, и вскоре фея вслед за другими забралась на вершину горы, и, встав у края, опасливо заглянула вниз. Туман, скрывающий землю, лежал вокруг плотным одеялом, а небо над их головами переходило из темно-синего цвета в бледно-голубой. Мужчины достали куски мяса, и, положив на снег, начали негромкое обращение к звездам, и солнцу.
Мелодия не слишком прислушивалась – ее все больше захватывал наступающий рассвет. Кромка неба напротив нее начала алеть, и вдруг выплыло солнце, красное, осветив лучами все вокруг. И теперь, сквозь клочья тумана, можно было увидеть далекую землю, и другие горы вокруг. Снег начал сверкать, и фея поспешно зажмурилась, чувствуя, как из глаз текут слезы. Мужчины все продолжали свой ритуал, а вскоре фея с удивлением увидела среди сугробов костерок, на котором охотники поджаривали свои кусочки мяса.
- Мы съедим их тут же, чтобы показать звездам, что убитые козлы будут кормить нас дальше,- объяснил Куэрто (он тоже убил одного козла),- а Луна съест свою добычу сырой, как обычно. Присоединишься к ритуалу?
Мелодия кивнула. И, зажарив свой кусочек мяса, с аппетитом его съела (А Луна приканчивала свою порцию, довольно большую).
Закончив ритуал, они все еще некоторое время постояли на вершине горы, глядя, как солнце рассеивает туман вокруг гор. А фея вдруг подумала о том, каким восход солнца видит Луна.
Спускаться было теперь, когда каждый камень и сугроб освещался, очень легко, и вскоре они шли по тропе к остальным, что ожидали их. Всем не терпелось дойти до селения, поэтому рассказ о восхождении и ритуале оставили на потом.
Идти было очень легко, почти все время он спускались с горы, и иногда даже бежали, а то и ехали по гладким склонам. Время в пути проходило незаметно, и уже на следующее утро они подошли к селению. Женщины и дети тут же выбежали навстречу, радуясь приходу охотников и принесенной ими добыче. Мужчины разделили мясо на более мелкие куски, а после женщины занялись им, принялись нанизывать на специальные толстые нитки, чтобы вялить его в хижинах. Пока они этим занимались, мужчины начали рассказ об охоте. Мелодия подключилась к женщинам, сделала свою гирлянду с кусочками мяса (ей предстояло забрать это мясо с собой, и про Луну не забыть). И заодно поделилась своими впечатлениями об охоте и Ритуале Благодарения после нее.
Этот день она провела в селении. А назавтра, с рассветом, попрощавшись с гостеприимными хозяевами, направилась к лесу, что виднелся внизу. За спиной у нее висел объемный мешок с мясом, для нее и Луны (мясо для себя она не досушила, планировала сделать это во время одного из привалов). Барс резво бежал чуть впереди, явно радуясь тому, что они снова в пути: тропка бежала с горы, идти было очень легко и ему, и фее. Погода была ясная, и в хорошем настроении, Мелодия шла вперед до самого заката. Для ночлега она нашла пещерку в нижней части последней горы, что была у феи на пути, и даже смогла развести костер (научилась этому у охотников, они же и дали ей специальные палочки для этого), чтобы подсушить мясо, и отдать Луне часть ее добычи. И спалось у костра намного теплее и уютнее.