Опять начались холмы, невысокие, и по ним Мелодия шла долго. Жаркий день в какой-то момент стал прохладным – на солнце набежали тучи, пошел дождь. Фее он был в радость, к тому же, кончился быстро, едва она успела спеть свою песенку. Насекомые, было, спрятавшиеся в земле, засновали вновь под ногами, и Мелодия, увидев вереницу муравьев, долго наблюдала за ней, после переключив внимание на резво прыгающих в траве кузнечиков. Это зрелище так увлекло ее, что фея собралась идти дальше, только услышав пронзительный крик пролетающей в небе хищной птицы.
Заночевала она неподалеку от гряды гор, в рощице. Ночь прошла быстро, и вот Мелодия снова идет вперед, чуть уклонившись влево, чтобы миновать горы. Вскоре она вышла на берег реки, и решила пойти вдоль нее, спокойной, и неглубокой. Дальше за рекой тянулась полоса низких деревьев, а по той стороне, где шла фея, был луг, с изредка встречающимися оврагами.
Она шла вдоль реки три дня, останавливаясь на ночлег, и за это время ни животных, ни людей не видела – только птицы реяли в воздухе, развлекали фею своими песнями из крон деревьев. Дни стояли солнечные, теплые, и Мелодия шла вперед без устали, думая о том, что же еще ее ожидает.
На четвертый день, после нескольких часов пути, Мелодия окунулась в прохладу леса, что сменил луг. Наслаждаясь ходьбой в тени деревьев, фея задумалась о том, что же увидит дальше, и внезапно услышала чьи-то голоса. Они приближались, делаясь громче, а в какой-то момент Мелодия увидела группу людей, появившихся из-за деревьев. Все были легко одеты, в короткие штаны, шорты и майки, а за спиной каждый нес объемный и высокий мешок, к которому сбоку и сверху были прикреплены разные штуковины, и некоторые – свернуты в рулон.
- Здесь еще одна группа,- сказал спутникам шедший впереди парень лет 30-ти, с накинутой поверх красной майки голубой курткой. И, посмотрев внимательно на Мелодию, заметил,- Странно ты, девочка, одета для похода. Где твоя обувь?
- Лучше спроси, далеко ли ее спутники,- усмехнулась девушка с ярко-зеленой панамкой на голове,- и сколько их.
- У меня нет спутников,- отозвалась фея,- я начала путь одна, одна и закончу.
Этому удивился каждый из 6 человек.
- Понятно,- протянул тот же парень,- а куда ты идешь? И как тебя зовут?
- Я Мелодия,- представилась фея,- иду вперед, куда хочу.
- И не боишься путешествовать одна?- спросила девушка в панамке,- да еще без снаряжения…
- Нет, не боюсь,- отозвалась Мелодия.- А снаряжение мне не нужно, я сплю на траве, питаюсь ягодами и орехами.
- Вот это путешественница,- одобрительно хмыкнул мужчина лет 50, лысый, как Нестор, но без бороды,- нам всем до тебя далеко.
- А вы куда идете?- спросила Мелодия.
- К водопаду,- отозвался парень,- а вообще просто в поход пошли, отдохнуть. В городе и видов таких нет, и воздух совсем другой.
Мелодия понимающе кивнула, вспомнив, что все города, в которых она была, изобиловали домами, а не деревьями, и дышалось там как-то тяжело.
- Сделаем привал?- предложила девушка,- время обеденное, и поговорить можно за едой.
Ее спутники согласно кивнули, и поставили свои большие мешки на траву. А после разошлись в разные стороны, а Мелодия последовала за девушкой. Оказалось, что она собирает сухие ветки для костра, и фея принялась ей помогать. Вскоре каждая набрала полную охапку веток, и вдвоем они вернулись к месту, где остались рюкзаки. Мужчины и парень уже были здесь, говорили, что стоит сделать привал на берегу, на больших камнях сидеть удобно – туда они уже перенесли свои рюкзаки.
Девушка, назвавшаяся Мелодии Владленой, взяла свой рюкзак, а дрова оставила мужчинам. И вместе с Мелодией вышла к берегу – каменистому и пологому. Тут подошли мужчины с охапками веток, начали складывать костер, а Владлена и парень доставали из своих больших мешков какие-то пакеты и посуду. Фея увидела два закопченных котла странной, почти прямоугольной, формы, в каждый парень набрал воды из реки, и поставил на разгоревшийся костер. А Владлена начала класть в котел разные овощи, какие-то порошки из пакетов, и веточки только что сорванных трав. Остальные тоже помогали – резали хлеб, колбасу, сыр, и между делом обменивались разными репликами, шутками.
Вот готов ароматный, наваристый, суп, и заварен чай в котелке, и Владлена накладывает каждому в его тарелку еды. Для Мелодии, к ее радости, тоже нашелся запасной комплект посуды, так что вскоре она вместе с группой путешественников с аппетитом ела суп, с острым привкусом, и пила чай на травах. Да, очень давно она не пробовала такой еды….
- Значит, ты много путешествуешь,- произнес лысый мужчина, доев свою порцию,- наверное, видела немало интересного.
Фея согласно кивнула.
- Если хочешь, можешь присоединиться к нам,- предложил парень,- заодно расскажешь нам любопытные вещи, которые видела.
Мелодия обрадовалась этому предложению, отозвавшись с энтузиазмом:
- Мне будет приятно путешествовать с вами. Раньше мне не встречались завзятые путешественники, у которых столько незнакомых мне вещей.
Путники улыбнулись. И по-очереди представились: парня, худого и высокого, звали Гордон, лысого мужчину – Феликс. Чуть полноватый, невысокий Алекс носил все белое, кроме рюкзака; крепкий, высокий, мускулистый Джон раскуривал штуку, которую назвал сигаретой (впоследствии Мелодия узнала, что ему нравится вдыхать дым от этой штуки); а Даниэль, одетый в одежду синего цвета, чаще других шутил и раскатисто смеялся.
Мелодия сразу прониклась к своим новым спутникам симпатией, и, слушая, как они говорят про маршрут, думала, что ей очень повезло их встретить. От них она научится чему-нибудь новому, а когда они найдут водопад, то вместе полюбуются на него.
Как только путники обсудили все вопросы, связанные со снаряжением, стоянку свернули, и, упаковав рюкзаки (этим словом путешественники называли мешки за спиной), пошли вдоль берега реки, друг за другом (первым шел Феликс, последним – Джон). Мелодия шла в середине, перед Владленой, ловко прыгая с одного большого камня на другой. А когда камни стали более мелкими, с неровной поверхностью, отказалась от предложения девушки одолжить свои шлепки, чтобы было легче идти – фея хотела пройти этот путь без чужой помощи, так же, как и раньше.
Постепенно, через несколько часов ходьбы, река стала бурной, с шумом неслась через большие камни, образовывая пену. Глядя на воды реки, что стали опасными, Мелодия думала, что если кто-то из путников вдруг упадет в реку, то уже не выберется из нее. А, осторожно опустив руку в воду у берега, тут же отдернула ее – вода была ледяная. Видимо, оттого, что течение стало слишком сильным…
Увидев, что путники оставили ее позади, фея быстрым шагом присоединилась к Владлене, догнав ее без труда, и шла вместе с остальными вперед, глядя то на реку, то на деревья на другом берегу. Через несколько часов лес с их стороны вплотную подступил к берегу, и теперь они шли по узкой полоске из камней. Постепенно начало темнеть, и путники, сбросив рюкзаки, начали искать удобное место для ночлега, и Мелодия тоже. Его нашел вскоре Феликс, созвав остальных – это оказалась небольшая поляна, и путники, одобрив ее, принесли сюда свои рюкзаки, и принялись разбивать лагерь. Фея впервые увидела, как ставится палатка, подивилась на большую по размеру ткань и гибкие палочки, с помощью которых палатка сразу обрела форму сглаженного треугольника, и надежно прикреплялась к земле, чтобы ее не опрокинули сильные порывы ветра.
Палатки были две – на двух и четверых человек. В первой спали Владлена и Гордон, во второй – мужчины. Мелодии стало любопытно, как выглядит палатка изнутри, и Владлена предложила фее заглянуть внутрь, чтобы выяснить это самой. Мелодия тут же осуществила это, и, ползком забравшись под тканевый полог, увидела замкнутое пространство из ткани, той же формы, что и снаружи, а на полу лежали упругие, продолговатые, подстилки, а на них – объемные и продолговатые мешки, способные вместить лежащего прямо человека. Владлена сказала, что в них они спят, чему Мелодия подивилась – ведь она спокойно спала в одном платье, на земле. Но приняла предложение девушки переночевать в ее и Гордона палатке, из любопытства.