Все ещё раздумывая, Тарета поднялась по ступеням в комнату Блэкмура и осторожно открыла дверь.
Тёмная спальня внезапно озарилась светом фонарей, с которых сорвали покровы.
От ужаса и неожиданности у Тареты перехватило дыхание. Прямо напротив тайной двери в кресле сидел Блэкмур, возле него стояли Лангстон и двое вооружённых стражников.
Блэкмур был совершенно трезв, его тёмные глаза поблёскивали при свете свечей, а губы рассекла улыбка голодного хищника.
— Добрая встреча, о мой прелестный предатель, — вкрадчиво проговорил он. — Мы тебя ждали.
19
Рассвет кутался в густой туман, собирался дождь. Тралл предпочёл бы солнечный день, когда лучше видно врага, но дождь охладит горячие головы его воинов. А если возникнет необходимость, Тралл попросит его помощи. Но пока он предоставит погоде делать то, что ей заблагорассудится.
Он пойдёт вперёд вместе с Адским Воплем и небольшим отрядом Северных Волков. Основное войско подойдёт позже. Молодой вождь предпочёл бы подобраться к городу незаметно, но спрятать за деревьями двухтысячную армию невозможно. Если Блэкмур расставлял на дорогах посты, его обязательно предупредят. Раньше дороги не охранялись, но с тех пор многое изменилось.
Его маленький передовой отряд, хорошо вооружённый и обученный, неспешным маршем двигался к Дэрнхолду. Тралл позвал маленькую певчую птичку и попросил осмотреть окрестности. Через несколько минут она вернулась, и Тралл услышал в голове слова: «Они заметили вас. Они бегут в крепость. Другие хотят зайти вам в тыл».
Он нахмурился. Блэкмуру было проще. Но зато численность его, Тралла, армии в четыре раза превосходит гарнизон Дэрнхолда.
Птичка ждала, сидя на толстом указательном пальце Тралла. «Лети назад и отыщи старого слепого шамана. Скажи ему то же, что рассказала мне».
Золотистая посланница склонила голубую головку и полетела выполнять просьбу Тралла. Дрек'Тар был не только хорошим шаманом, но и опытным воином. Он примет меры, когда выслушает крылатого гонца.
Тралл ускорил шаг. Дорога сделала поворот, и перед ними во всём своём неколебимом величии и славе предстал Дэрнхолд. Тралл почувствовал, как изменилось настроение его спутников.
—Поднимите белый флаг, — приказал он. — Мы выполним все формальности и, возможно, хоть немного задержим их, и они не сразу откроют огонь. Раньше нам довольно легко давалась победа, — продолжил Тралл. — Эта задача будет более сложной. Дэрнхолд — хорошо укреплённая крепость, и взять его непросто. Но запомните мои слова: если переговоры ни к чему не приведут, Дэрнхолд падёт.
Тралл надеялся, что до этого не дойдёт, но готовился к худшему.
Приблизившись к крепостной стене, Тралл заметил какое-то движение. Присмотревшись, он увидел направленные на них жерла пушек. Лучники тоже заняли свои позиции, а несколько десятков конных рыцарей, вооружённых пиками и копьями, выстроились перед воротами крепости. Их ждали.
Тралл продолжал двигаться вперёд. На стене, прямо над огромными деревянными воротами, снова что-то задвигалось, и сердце Тралла заколотилось быстрее. На стену вышел Эделас Блэкмур. Тралл остановился. Они подошли к стене на расстояние выстрела. Дальше он не пойдёт.
— Кого я вижу, — послышался невнятный голос, который Тралл не забудет никогда. — Уж не мой ли это маленький домашний орк? Как же он вырос!
Тралл пропустил насмешку мимо ушей.
— Приветствую, генерал-лейтенант, — ответил он. — Я пришёл не как домашний орк, а как предводитель армии. Армии, которая один раз уже одержала победу над твоими людьми. Но сегодня я не сделаю и шага против них, если ты не вынудишь меня к этому.
Лангстон стоял рядом с лордом и не верил своим глазам. Блэкмур был мертвецки пьян. Лангстон, который уже и не помнил, сколько раз помогал Таммису дотащить его до постели, никогда не видел, чтобы Блэкмур, будучи настолько пьяным, ещё мог держаться на ногах. О чём он только думал?
Конечно, Блэкмур следил за девчонкой. Его шпион специально снял засов с двери в конюшне, чтобы Тарета смогла выйти из туннеля. Он следил за ней, когда она беседовала с Траллом и другими орками. Он видел, как она передала им мешок с едой, видел, как, о Свет Великий! она обняла одно из чудовищ, затем вернулась тем же путём. В тот вечер Блэкмур только притворился пьяным, на самом деле он был совершенно трезв, когда вместе с Лангстоном и остальными подкараулил ничего не подозревавшую девушку в своей спальне.
Тарета сперва молчала, а узнав, что всё это время за ней следили, стала горячо убеждать Блэкмура, что Тралл хочет с ним поговорить. Но само упоминание о Тралле уже вывело Блэкмура из себя. Он отпустил Лангстона и стражников, и до них ещё долго доносились крик Блэкмура и звуки ударов.