Рас отбросил на стоявший вдоль окна диванчик трость, следом туда полетел высокий цилиндр, а потом — пальто. С усмешкой вытащил из кармашка на жилете часы на цепочке, скользнул глазами по механическому циферблату. Отлично, времени навалом — целый час. Успеет спокойненько осмотреть здесь всё, а потом, когда закончится представление, он смешается с толпой и отправится осуществлять вторую и куда более приятную часть плана. Хотя, если сейчас ему повезёт с первой, идти на свидание уже не понадобится.
Рас решительно закатал кружевные рукава на рубашке, пару раз прошёлся по комнате, придирчиво разглядывая интерьер. Не то чтобы он не думал, что хозяйка первоклассного борделя, преуспевающего уже лет двадцать, могла позволить себе такую изысканную роскошь, но поражал тот безупречный вкус, с каким подбирались мебель, картины и всё остальное. Уж что-что, а оценить состояние владельца по тому, как выглядит его дом изнутри, Рас умел с рождения и давно зарабатывал этим себе на жизнь. В спальне Мадам глаз не замечал никаких экономичных вариантов: всё было дорогим, надёжным и настоящим. Если Рас и сомневался когда-либо, что полученная о Мадам информация на поверку могла оказаться не больше, чем домыслами и слухами, сейчас уверенность в том, что всё это правда, только крепла. А это значило, что ключ находился где-то здесь, в борделе. И скорее всего, в спальне Мадам.
Оставалось лишь его найти. Знать бы ещё, как он выглядел.
Аврора Хитон — таким было настоящее имя Мадам Муро — единственная дочь какого-то князя, потомка древнего, но обедневшего рода, в далёкой юности выскочила замуж за подающего огромные надежды учёного. Вряд ли с её стороны стоило говорить о большой любви, скорее — о большом расчёте: Адольф Хитон был хоть не молод, но зато богат и очень влиятелен. Брак не только сулил Авроре возможность наконец-то распрощаться с нищетой, но и открывал перед ней многие двери.
После роскошной свадьбы супруги Хитон перебралась в Саару, но потом что-то в беспечной жизни Авроры пошло не так, как она планировала. Адольф скоропостижно скончался — на одном из своих исследований вывалился из гондолы аэростата из-за сильного ветра и разбился о скалы. А дальше, как в страшном сне, набежали кредиторы. Выяснилось, что все научные разработки и опыты Хитона финансировались под проценты с будущих прибылей, а когда исследовать атмосферу стало некому, спонсоры потребовали вложенные средства обратно. Какую-то часть даже успели вернуть, но далеко не всё. Молодая вдова исчезла, а вместе с ней — и деньги. И ещё этот дурацкий ключ.
Вот о нём чёткой информации не было совсем, хотя именно его требовалось найти. Причём найти в самые короткие сроки, которые заканчивались через два дня. Он, конечно же, может продолжать поиски и дальше, но сумма обещанного гонорара автоматически уменьшалась в три раза.
Рас тихо выругался. Нет, молодцы, конечно! Столько лет прошло, опомнились… Ключ им подавай. Хорошо, хоть сообщили, какие двери он открывает. Правда, чтобы это узнать, Расу всё же пришлось надавить и задействовать личные связи. Зато выяснилось, что ключ — от энергетической обсерватории солнца, сокращённо ЭОС, где работал Адольф Хитон и где хранил результаты и подробные записи исследований в области солярной энергии. По крайней мере, на это надеялись его, Раса, заказчики. Игра определённо стоила свеч, раз их даже не волновало, что в итоге случится с Авророй. Убивать её они не просили, но довольно внятно намекнули, что если «чья-то смерть» поможет ему достать ключ, Рас не должен колебаться.
Он и не собирался. Но начинать планировать убийство не спешил — пока что у него оставались два дня. Целых два дня! И если получится использовать их с умом…
Рас остановился, осознав, что мечется по комнате в ярости, как запертый в клетке хищник — так же бестолково и беспомощно. Нет, он должен успокоиться и сосредоточиться. Ключ просто обязан найтись сегодня. Ещё лучше — здесь и сейчас. Слишком хорошо, слишком правильно, чтобы в итоге догадка оказалась нелепой ошибкой. Всё ведь совпало: Аврора, богиня зари, дочь солнца. У греков — Эос. «ЭОС» Хитона и бордель «Эос» Мадам Муро. Невиданная роскошь, безупречный вкус… Да даже эти чёртовы полуголые греческие божки на сцене! Аврора Хитон явно не забыла и по-своему чтила память мужа.
Он не успел ничего больше сделать — из-за двери послышался громкий каркающий смех, а следом — характерный щелчок открывающегося замка. Каким-то чудом чуть ли не в последнюю секунду Рас подхватил с дивана брошенные туда трость и пальто, кое-как напялил на голову цилиндр и ринулся к окну. Небольшой низкий выступ, служивший чем-то вроде подоконника, и плотные огромные портьеры помогли укрыться от взгляда вошедшей в комнату Мадам, но если она сейчас решит полюбоваться видом на мостовые…
Рас перебросил трость в правую руку, уверенно сжал в пальцах набалдашник. Если Мадам Муро захочет взглянуть на вечерний Шмельц, у этого чёртового борделя больше не будет хозяйки, а у него — двух дней на раздумья. Не понадобится с горечью высчитывать, что ещё он мог бы позволить себе, если бы получил гонорар целиком. Не придётся размышлять о том, где может быть спрятан ключ. Главной проблемой станет, как убраться подальше из этого городка в рекордно короткие сроки.
Но к их обоюдному счастью у Мадам на этот вечер имелись совсем другие планы, мешать которым Рас не спешил. По крайней мере, пока у него оставался выбор: ждать за портьерой или задействовать спрятанный внутри трости клинок.
Очень быстро стало ясно, что кроме них в комнате находилась ещё одна женщина. Она не произнесла ни слова, лишь нечленораздельно что-то мычала в ответ на короткие окрики Мадам и удары плетью. Немая, что ли?
— Рядом, бестолочь! Рядом! Вот так, ползи… Да, вот так, да… Ползи, говорю! — продолжала командовать Мадам Муро. — Куда?! Медленней! Да, так. Молодец, хорошая девочка! — следом послышались шлепки и сразу же — мычание, только теперь гораздо громче.
Не будь его, Рас готов был поверить, что Мадам привела с собой какую-нибудь зверушку. Например, одну или несколько пум, о которых он за неделю уже успел наслушаться всякого. Но пока что всё смахивало на подтверждение других слухов — Мадам имела явную склонность к садомазохизму и для своих плотских утех предпочитала использовать женщин.
Что ж, становиться свидетелем похотливых игр Домины и её рабыни — не совсем то, чем он собирался заняться сегодняшним вечером, но такой вариант бесспорно был лучше, чем превратиться в ужин для какой-нибудь дикой зверюги. И все же мучил вопрос — сколько продлятся их забавы? Изо всех сил хотелось верить, что уже через пару часов дамочки уберутся из спальни, а не останутся здесь до утра. Столько он точно не выдержит.
О том, чтобы улизнуть, пока они возятся друг с дружкой, не стоило даже думать. Допустим, ему удастся незаметно добраться до двери, но там придётся задержаться — замок имел тот же защитный механизм изнутри, как и снаружи. А стоит попасться на глаза Мадам, как вход в бордель ему точно заказан. И прощай, ключик и денежки.
Рас яростно сжал набалдашник трости. Какого чёрта эта старая шлюха здесь делает?! Разве она не должна следить за спектаклем и принимать бурные овации? Нашла ведь, когда уединяться со своей потаскушкой, лучше просто не придумаешь. Целый бордель под боком, в любое время дня и ночи, а ей сейчас приспичило!