Она взволнованно закусила губу и снова искоса взглянула на Раса. Он уже успел снять пальто, осмотреть Мадам и теперь с интересом листал нотную тетрадь, подпирая стенку возле целёхонького пианино из красного дерева. Трость лежала сверху на крышке — предусмотрительно близко — секунда, и она снова окажется у него в руках.
Скааль остановилась спиной к занавешенному окну, чтобы в поле зрения попали сразу и Рас, и Мадам. И если последняя сейчас не представляла никакой опасности, то первый…
Кто он вообще такой? Скааль мало интересовали имена и судьбы, но не когда собственная жизнь висела на волоске и зависела от других. Зачем Рас привёл её сюда? Неужели узнал, что она разыскивает ключ Хитона? Может, решил, что он уже у неё? Тогда почему не обыскал её комнату, почему не попытался выбить признание? Или притащил сюда для этого? Нет, не похоже. Рас ведь даже не ударил её, наоборот — сразу полез под юбку… Решил охмурить в надежде, что она сама себя выдаст? Тоже нет. Слишком глупо. Мужчины, конечно, мыслят примитивно, но не настолько… А может…
Скааль опустила голову, стараясь не выдать смятения — уж тут-то света хватало в избытке.
Вот зачем Рас взял её с собой — в качестве удобного прикрытия, если сюда придут, пока он выясняет, где ключ.
«Всё в порядке, милочка, не волнуйся! Мадам просила не беспокоить, сегодня я — её любимая зверушка!»
А что потом? Рас запрёт её и вызовет полицию? И на неё нацепят наручники раньше, чем она выпрыгнет наружу. Поверят, конечно, ему. Особенно если покопаются в её биографии.
Ни за что. Скааль сжала кулаки. Рас прав — она умнее. Она обязательно найдёт выход и выберется из этого переплёта. Она всегда выбиралась. Ей только нужно сосредоточиться и перестать вести себя, как дура.
Начинать снова слезливую драму — значит ступить на ещё более скользкую дорожку. Рас чует фальшь за версту. А Мадам всё ещё жива и её ждёт допрос. Придёт в себя и выдаст, что никакой кузины Виты у Скааль отродясь не было. Да и сама Вита явно была не Вита, а какая-нибудь Аурелия.
Мда… Вот так влипла. Просто блестящее завершение задания! И жизни…
Рас уселся на маленький круглый табурет и поднял крышку. Умело пробежался по клавишам. Инструмент послушно отозвался бойкой мелодией.
— Мы можем поговорить, — Скааль подошла к пианино, покосилась на трость, — спокойно?
— По-моему, обстановка вполне располагает к беседе, — ответил Рас, не глядя на неё и не прекращая игры. — Твоя хозяйка отказалась, но ты ведь умнее, Фиалка.
— Послушай, я понятия не имею, что ты с ней здесь… — она шумно выдохнула. — Ладно, давай начистоту.
— Валяй.
— Я знаю, что ты ищешь. Ключ Хитона, тот самый, за который обещана награда. Верно?
— Допустим. — Ну и самообладание! — он даже бровью не повёл. — И?..
— И я тоже его ищу.
— Тот же вопрос: и?..
— И ты можешь меня подставить, как и планировал. Можешь даже убить…
— Спасибо, что разрешила, — насмешливо перебил Рас. — А ещё ты сделаешь всё, что я захочу, помнишь?
Скааль уставилась на его руки, наблюдая, как пальцы взлетали и ударяли по клавишам. С той же быстротой они приставили клинок к её горлу, с той же лёгкостью — связали её запястья. Так же умело ласкали её тело. Так же запросто могли убить. Скааль ни секунды не сомневалась: Мадам ещё жива лишь потому, что нужна Расу живой. В противном случае хозяйку борделя постигла бы та же участь, что и лежавшую на кровати несчастную.
Скааль подняла голову, встречаясь взглядом с Расом. Он был так дьявольски красив, что… Что она там собиралась сказать? Ах, да…
— Я не хочу умирать. Я хочу жить, Рас, — назвать его по имени оказалось сейчас интимнее поцелуя. — Я уверена, мы с тобой сможем договориться.
— Начинай.
— Что?..
— Договариваться. Я весь внимание, — ухмыльнулся он, обнажая белые крепкие зубы — как у хищника. Покусал нижнюю губу, мигом возвращая Скааль в возбуждающую темноту коридора — по телу обжигающей волной прокатилось желание. — Удиви меня, Фиалка.
Скааль сглотнула. Да какого чёрта?! Она просто обязана взять себя в руки, иначе она пропала.
— Смотри… Я обыскала здесь каждый уголок. Ты, кажется, тоже. Теперь мы сошлись в одной точке. Почему бы нам просто не объединить усилия? Она, — Скааль кивнула на Мадам, — должна знать, где спрятан ключ. Осталось выбить из неё правду.
— Выбивать, полагаю, должен я?
— Вовсе нет. Если понадобится, буду отрезать ей палец за пальцем, пока не заговорит. А когда найдём ключ, поделим деньги поровну. Всё честно. И лучше, чем ничего. К тому же… Мы можем попробовать сделать дубликат. Тогда каждый из нас получит всю сумму целиком.
— Милый план. Мне нравится. А с Мадам что будем делать? И с ней?.. — Рас кивнул на торчащие из-под одежды неподвижные ступни на кровати.
— С ней?.. — Скааль на мгновение задумалась. — Можем выдать её за меня. Спалим тут всё к чертям! Как будто это я устроила поджог и погибла вместе с Мадам.
========== Пожар ==========
Комментарий к Пожар
«Розы красные» (англ. «Roses are red») — современная форма стихотворения, опубликованного впервые в сборнике детской поэзии «Gammer Gurton’s Garland», изданном фольклористом Джозефом Ритсоном в 1784 году.
«О женщины, вам имя — вероломство!» — фраза, ставшая крылатой, из трагедии «Гамлет» Уильяма Шекспира.
«Разделяй и властвуй» (лат. divide et impera) — принцип государственной власти, к которому часто прибегают правительства государств, состоящих из разнородных частей, и, согласно которому, лучший метод управления таким государством — разжигание и использование вражды между его частями. Эту фразу часто приписывают Гаю Юлию Цезарю, однако настоящий автор неизвестен.
Хэнсом (англ. hansom) — двухместный двухколёсный экипаж, наиболее известная разновидность кэба, названнная в честь изобретателя, Джозефа Алоизиуса Хэнсома. Благодаря компактной конструкции (кучер располагался сверху-сзади) и низкому центру тяжести хэнсом позволял добиться большой скорости и манёвренности.
Рас исподтишка разглядывал Скааль. Она продолжала его убеждать — громко, отрывисто:
— А потом, когда получим гонорар и поделим его… Рас, проблем не возникнет, клянусь! Я просто исчезну. Уеду куда-нибудь… подальше от людей. Не хочу жить в Сааре! — Припухшие губы улыбались, но в зелёных глазах плескались страх и отчаяние.
Красивая девчонка-фиалка…
Она приглянулась ему ещё во время представления, когда Рас впервые её увидел пару дней назад. Яркая, вёрткая, гибкая — такие запоминаются сразу, навсегда врезаясь в память — хрупкая фигурка тоненькой змейкой извивалась в воздухе на разноцветных полотнах, каким-то чудом не путаясь в них.
И надо же — именно она оказалась той самой проституткой, которую ему выбрали на сегодняшний вечер. Судьба, не иначе. А ведь он даже не хотел никуда идти после заварушки с Авророй.
Однако ключа так и не нашёл, хотя перевернул вверх дном каждый дюйм. Никаких тайников, никаких хитрых механизмов, никаких рычагов или кнопок. Ничего! Рыжая потаскуха помогать отказалась, но зато оказалась слишком крикливой, пришлось вырубить, а торчать в одной комнате с ней и её мёртвой подружкой, которую и убил-то не он — сомнительное удовольствие.