Рас решил совместить приятное с полезным — вдруг предложенная ему проститука что-то знает. Вернуться к Авроре он всегда успеет. А тут такой сюрприз!
Он моментально узнал её и сразу понял: в бордельном бизнесе эта гимнасточка — желторотый птенчик и вовсе не горит желанием обзаводиться первым постельным опытом с ним. Значит, жди сюрпризов: снотворного в выпивке, острого кинжала между ребёр, красивой удавки на своей шее, замаскированной под пёструю ленту с часиками…
Остальное было делом техники.
В слезливый рассказ про сгинувшую в борделе кузину он, конечно же, не поверил. Сначала вообще собирался оставить её там, но в последний момент передумал и сам не мог объяснить — почему. Пожалел? Понравилась? Понадеялся, что она сумеет сбежать от него и не придётся заморачиваться? Но Фиалка то ли не смогла, то ли побоялась лезть в окно. Пришлось импровизировать, и Рас решил взять её с собой, привести рыжую потаскуху в чувство и попробовать выбить из неё признание, где спрятан ключ. На случай, если в комнату кто-нибудь сунется, у него будет с собой эта девчонка-фиалка, которая его и прикроет. Затем он покончит с Авророй, подожжет спаленку и свалит куда подальше из Шмельца. Если повезёт, в приятной компании. Почти идеальный план «Б».
План, которому не суждено было сбыться.
И вот ведь как всё обернулось. Гимнасточка-то была вовсе не так проста. Что ещё хуже — она искала тот же ключ от ЭОС.
— Ты знаешь, где море? Оно ведь существует на самом деле, — её голос слегка хрипел, цепкие пальчики нервно поглаживали отполированную крышку пианино.
Вот дерьмо! Милый цветочек оказался не так уж безобиден. Опасная конкурентка, которую сам же привёл с собой, как последний дурак. И так подставился.
— Что скажешь?
Рас мельком посмотрел на трость. Если Скааль рыпнется — он всё равно успеет первым.
— Про море? Где-то есть. Наверное… Никогда не интересовался. Я плавать не умею.
— Могу научить, — её взгляд сделался задумчивым и туманным. — Море точно есть. Где-то… Если его не существует, во что тогда верить?
— Я верю в деньги. А ещё в судьбу. — Ему нужен был выход. Какой-нибудь план «В», благодаря которому он сможет уйти отсюда целым и невредимым. Желательно с ключом или хотя бы с информацией, где его искать. А для этого необходимо время, которого как раз не было. Рас сел поудобнее, ударил по клавишам, с нарочито беззаботным весельем напевая: — «Розы — красные, фиалка — синяя». — Если он сейчас примет её предложение, где гарантии, что гимнасточка не попытается его подставить? Или убить? — «Мёд сладкий, как и ты». — С другой стороны, до сих пор у него ведь получалось предупреждать все её взбрыки и вполне успешно. — «Ты — моя любовь, а я — твоя». — Да и какой у него выбор? — «Я поставил на тебя свою Валентинку». — Убить самому? — «Жребий брошен и я его тяну». — Убить он всегда успеет. Обеих. Сначала неплохо бы найти ключ. — «Судьба говорит, ей станешь ты». — Из двух зол всегда выбирают меньшее. Рас резко оборвал песенку: — Ты веришь в судьбу, Фиалка?
— Нет, но в последнее время жизнь настойчиво убеждает меня в обратном.
Он не успел ничего ответить — Аврора пошевелилась и застонала. Рас вскочил, хватая трость, метнулся к ней:
— Убеди меня, что я могу тебе доверять, Фиалка. Сможешь — половина гонорара твоя. Выгорит с дубликатом — поступим, как ты предложила. Если, конечно, найдем ключ. — Рас приблизился к очухавшейся Авроре, потрепал её по щеке. — Миссис Хитон, вы ведь меня помните? Как самочувствие? Я уже могу рассчитывать на ваши искренность и откровенность? Или ещё рановато?
— Катись к Дьяволу! — она дёрнулась на стуле, пытаясь освободить привязанные к спинке руки, и только тогда заметила оставшуюся стоять у пианино Скааль. — Ты?! — Секундное замешательство сменилось брезгливой яростью. — Падаль! Я знала!.. Знала! Нельзя было тебя брать к себе!
Фиалка, не говоря ни слова, приблизилась и двинула кулаком по физиономии Авроры:
— За Виту! — она замахнулась и ударила ещё раз — определённо сильнее: — А это от меня лично.
— Эй, полегче! — Рас усмехнулся: «Разделяй и властвуй» в деле. — Мы же не хотим, чтобы она снова вырубилась.
— Правильно, мы хотим ключ. Поэтому не мешай и смотри, как эта сука, — оттолкнув Раса плечом, Фиалка пнула сиденье сапогом аккурат между ног Авроры, — через пять минут станет гораздо сговорчивей.
Стул со скрипом проехался по паркету вдоль кровати к противоположной стене, зацепился ножкой за угол и с грохотом опрокинулся навзничь, задев стоявшую у изголовья позолоченную античную амфору. Та покачнулась и, едва коснувшись пола, рассыпалась на куски под истошный визг Авроры. Следом из-под одного из них выбрался здоровый чёрный паук величиной с кулак и проворно вскарабкался на её грудь. Аврора завизжала громче, пытаясь скинуть его с себя.
Всё случилось настолько неожиданно, что когда Рас подскочил, носком ботинка отшвырнул мохнатую тварь на пол и со смачным шлепком раздавил, несколько раз стукнув по ней каблуком, было уже слишком поздно.
Бледная как известь Аврора, широко распахнув глаза, билась в конвульсиях и судорожно хватала ртом воздух. Видимо, пыталась что-то сказать, но вместо слов изо рта пошла пена. А через мгновение Аврора посинела и затихла. По худому телу пробежалась судорога, испуганный взгляд трансформировался в безразличную маску смерти.
— Сговорчивей просто некуда, — пробормотал Рас, наклоняясь к Авроре. Проверил пульс, чтобы убедиться в очевидном — драгоценная Мадам Муро сдохла от укуса той же зверюшки, с помощью которой два часа тому назад так жестоко отправила на тот свет свою любовницу.
А ведь он, идиот, подозревал, что в амфоре может быть спрятано что-то ценное. Но с толку сбило прочно запаянное горлышко, казавшееся одним целым. Видимо, какой-то секретный механизм. И не стал возиться, а зря! Надо было разбить к чертям!
Рас громко выругался.
И что теперь делать? Ключа по-прежнему нет, а на крики Авроры сюда сбежится весь бордель. Придётся сматываться через окно. И ещё повезёт, если сам не свернет в итоге шею.
— Вот какого черта?! — он обернулся к Фиалке.
Но она, казалось, даже не слышала. Стояла, прижав руки к груди, буравила взглядом стену и бормотала:
— Самое ценное прячь внутри, а душу продавай подороже… Самое ценное… прячь внутри… внутри… Чёрт!
Фиалка полезла в болтавшуюся на плече сумку, достала оттуда крошечный ножик и опустилась на колени возле ставшей только что трупом Мадам Муро. Лихо разрезала плотный корсет и стянула его с неподвижного тела. Сначала зачем-то ощупала груди, затем — плечи и руки Авроры.
— Извини, что мешаю развлекаться, но если не хочешь оказаться в полиции за двойное убийство, лучше помоги мне. — Рас торопливо подошёл к окну, сдёргивая портьеры.
— Внутри! — донеслось в спину. — Здесь, Рас! Ключ здесь!
— Что? — Он развернулся и в два прыжка оказался рядом с Авророй.
Фиалка успела сорвать с неё чулки и теперь, уперевшись пяткой в перевёрнутый стул, держала тело за левую щиколотку и явно собиралась оторвать Авроре ногу.
— Рехнулась?! — оторопел Рас.
— Это протез, идиот! Ключ внутри, я уверена!
И в этот момент за дверью послышался шум и голоса. А затем громкий стук.
— Мадам Муро! — обеспокоенно вопили из коридора. — Мадам Муро, у вас всё в порядке?! Мадам Муро!
Под мерный стук копыт их хэнсом мчался по спящему городу в юго-западную часть Шмельца — в дешёвый мотель, где без труда и навязчивых вопросов можно снять пару комнат в любое время суток. За спиной неумолимо разгорался пожар — пламя уже уничтожило восточное крыло борделя, перекинулось на центральное и вот-вот было готово охватить всё здание. Вряд ли пожарные что-то успеют сделать, прежде чем огненная пасть сожрёт его с потрохами — газ в астральных лампах не только прекрасно освещал, но и великолепно взрывался.