Спустившись по оранжерейной лесенке, мы с Аней и Васей вновь очутились в золотой круглой комнате, которую недавно покинули, и стали ждать Старшого, не предпринимая попыток выбраться из НЛО самостоятельно, чтобы не заблудиться повторно.
Сквозь иллюминаторы первого этажа было любопытно наблюдать за тем, что происходило снаружи. Люди, вытирая натруженные руки о разлапистые листья влаголюбивых растений, принимали от Дирска коробки с провизией. Разгрузив один из отсеков, Дирск направился проверить прочность возведённых конструкций и вскоре, поблагодарив строителей за аккуратную и высококачественную работу, вернулся на борт корабля.
— Молодцы, что не вышли наружу! — одобрительно кивнул он нам. — Дисциплинированные и послушные члены команды всегда ценятся высоко. Идёмте за бананами!
После этих слов Дирск выдал нам шлёпанцы. Это была необычная обувь. К своим ногам мы должны были привязать подошвы-пружинки. Пружинное основание помогало поменьше соприкасаться с землёй в малознакомых районах, чтобы избежать нежелательной встречи со змеями, муравьями, трухлявыми остатками гнилого валежника. Ненароком наступив на что-нибудь гадкое, таящее в себе смертельную опасность, можно было с помощью пружинных подошв высоко отпрыгнуть и стать недосягаемым для жала и провала.
В этих сандалиях, привязанных к голеням шнуровкой крест-накрест до колен, мы вышли на воздух. Через заросли, казавшиеся непроходимыми, была проложена просека ровно по 25 меридиану. На ней были возведены антенны, а вырытые комья земли по обочине аккуратно сложены горками и залиты скрепляющим раствором. По ним уже активно бегала разная экваториальная живность, исследуя новообразование на возможность вырыть в нём укромную норку. Строители, закалённые солнцем и овеянные вдохновением труда, радушно приветствовали нас. Некоторые интересовались у Старшого перспективами космической затеи, другие продолжали что-то сверлить и выравнивать, издалека приветствуя нас поднятием ладоней. Но был один строитель, который упал от переутомления.
— Довезти Вас до дома? — спросили мы его.
— Не надо, — ответил тот. — Я должен остаться здесь и быть причастным к великому событию, которое бывает раз в жизни.
— Тогда восстановите силы вот этим. — Старшой протянул две ампулы (я уже знала, что первая — с амброзией, а вторая — с розовым маслом). — Нанесите жидкости поочерёдно на мочки ушей.
Строитель выполнил рекомендации и кожа его мгновенно разгладилась, а на лице не осталась ни следа усталости.
— Он теперь приобрёл бессмертие? — спросила я.
— Почти.
— Не совсем?
— Нужны ещё три условия.
— Какие?
— Три точки опоры. Я о них говорил.
— Ничего себе! — присвистнул строитель. — Так быстро и просто?
— Очень просто, — уточнил Вася. — Чтобы стать бессмертным нужна самая малость: три капли и три опоры. Только сначала нужно слетать на Марс за гранулами вечной молодости, найти их там, невзирая на бури, благополучно вернуться на Землю, превратить гранулы в раствор, полученную амброзию распределить по ампулам, затолкать миниатюрные упаковки в мандариновые сады, дождаться, пока оранжевые фруктовые контейнеры высохнут до степени каменного стука, запрятать получившиеся твёрдые шарики в сухое место и выдерживать там несколько тысяч лет для завершения химической реакции. А затем не забыть перед использованием запастись флаконом розового масла.
— Розового масла у нас на планете полно!
Естественно, подтвердил Старшой. — Мы в былые времена позаботились об этом. А то первоначально приходилось лететь на Марс за минералом здоровья, на Землю — за водой, а в созвездие Волосы Вероники — за розами. Умаялись.
Мы, все присутствующие, с немой мольбой посмотрели на Старшого, желая намекнуть на то, что надеемся стать обладателями тайны местонахождения древних мандариновых садов, в которых амброзия уже наверняка прошла необходимые стадии реакций и готова к использованию. Нас вполне заслуженно можно одарить подобными знаниями. Мы ведь всё-таки не совсем чужие инопланетянам…
— Как только завершим процесс восстановления погоды, — словно прочитал наши мысли Старшой, — тотчас отведу вас к горной гряде Атлас, а затем, если понадобится, — и в Китай. Где-нибудь да остались гесперидо-тайники с доисторической амброзией.
— Ах, это не очень скоро, а я тороплюсь домой, — отказалась Аня.
— Я летать не люблю. Меня укачивает, — виновато сконфузился один из строителей.
— Я тоже соскучился по родному краю, — присоединился к группе отказавшихся Вася.