— То ей кажется, что кто-то хочет ворочаться ловчее неё…
— Или икнуть по-особому, — передёрнул плечами Эртериатис, и мы ещё долго веселились, перечисляя возможные «кажется».
— Но как же жить среди злопыхателей? — подобралась я к выводу.
— Перевоспитывать наглецов.
— Как?
— Не «как», а «чем».
— Дубиной, что ли?
— Ни в коем случае! Палками пользуются гориллы. Вы же уже, надеюсь, не обезьяны? К тому же дубина малофункциональна. Бессмертные пользуются только многофункциональными предметами.
— Ну, и что же это за средство нейтрализации бандитов?
— Книга.
— Эффективность проверена?
— Сто раз. Ведь жестокость исходит из скудоумия. А скудоумие произрастает из безграмотности. Лечится безграмотность чтением книг. Скорбь вполне можно изучать по книгам. Сознанию вполне достаточно мыслеобраза для формирования представления о мире. Совсем не нужно негатив делать явью, чтобы разобраться в нём. Уверен, ведь Вы изучали жизнь по книгам?
— Безусловно. Но есть люди, которые не любят читать.
— Они любили бы, если умели. Их читать не научили.
— Что же делать?
— Учить.
— Не поддаются.
— Да? Вы на что намекаете? Чтобы я вызвал на Землю новую группу Тружеников Вселенной для повторного проведения здесь семинара по чтению?
— Почему «повторного»?
— Древние мифы забыли?
— Помню. В них написано о небесных странниках…
— То есть о нас…
— Принёсших людям…
— Вот именно, что не зверям…
— Разные науки.
— Неужто Вы и теперь скажете, что Вам «кажется», как однажды земная цивилизация совершила невиданный скачок в развитии?
— Нет, не скажу. Это явь.
— Наконец-то я Вас перевоспитал.
— А теперь так же перевоспитайте эту самую «злобную каракатицу».
— Увольте. У меня отпуск.
— Долгий? — Я немножко повернулась, чтобы видеть лицо Эртериатиса.
— Примерно пятьсот, — ответил он и тоже сел поудобнее, сосредоточенно глядя мне в глаза.
— Дней? — Я наклонила голову, чтобы лучше расслышать среди шума волн слова инопланетянина.
— Лет, — усмехнулся он.
Мы замерли, внимательно глядя друг на друга. В глазах инопланетянина отражалось земное небо. Оно любовалось собой, потому что, несмотря на металлический блеск своей серебристости, таило в себе нежную синь будущего полдня. Об этом знали я и Эртериатис.
Всё вокруг являлось символом завтрашнего светлого дня и в целом счастливого будущего планеты.
Еле заметно отклонилась ото лба Эртериатиса прядка волос, потревоженная порывом ветра. Она словно стремилась в полёт, как её обладатель, торопилась, рвалась в небо и, убедившись в невозможности осуществить желаемое, спокойно укладывалась на прежнее место. Не было у неё метаний, не было сомнений. Она обладала завидной уравновешенностью. А всё потому, что у неё была надёжная опора и крепкие корни.
— Кого больше среди бессмертных — женщин или мужчин? — подалась я вперёд, и серёжки мелодично зазвенели.
— Мужчин больше. — Эртериатис остановил колебания моих серёжек, тем самым освободив меня от необходимости отрывать руку от края люка, за который я напряжённо держалась.
— А по земной статистике мужчины умирают раньше…
— Скорее всего не умирают, а погибают. Мужчины убивают друг друга: кто — физически, кто — морально. Но те из них, кто приноровился не поддаваться на провокации и не лезть в драку, быстрее женщин усваивают каноны бессмертия.
— На Вашей планете бессмертных женщин мало?
— Да. Из-за их легкоранимой натуры. У женщин несчастье связано с разлукой, а ситуацию разлуки не исправишь… У мужчин — с крахом карьеры. А карьеру можно придумать любую другую взамен сломанной.
— Земные женщины по статистике называют себя несчастными в три раза чаще мужчин. А Ваши?
— Геркулесянки-то? Как сказать… Я потрясён услышанным от Вас. Всегда считал землянок самыми весёлыми людьми Вселенной. Специально сюда прибыл нахохотаться. Помните, как мы с Вами забавно танцевали?
— Ага. Пам-пам-тарарам, — задвигала я локоточками, вспоминая наш совместный танец.
— Пам-пам-тарарам, там-та-тиу-ти-ту-там! — подхватил Эртериатис.
Мы вскинули ладони, инсценировка песни про утят началась. На хлопках в ладоши крест-накрест под счёт раз-два, раз-два-три наша удалая сидячая пляска была прервана грозным окликом:
— Э-ге-гей! Эртериатис, ты что тут вытворяешь? Что за хлопки? Дама упадёт же! Нет чтобы держаться обеими руками за люк покрепче, так они здесь танцы устроили. Бал у них, видите ли… Ну, что ж, карета подана. А ну марш в лодку!