До Межгалактических Отрядов Оборудования Вселенной необходимо было донести распоряжение, способное скоординировать их действия. Приказ должен быть коротким, внятным и понятным каждому.
С помощью «Золотого Бутона», имеющегося в каждом звездолёте, Старейшинами созвездия Северная Корона было решено передать общее для всех сообщение, видеоряд которого шифровальная книга разъяснит любому человеку.
Главный управляющий выбрал из имеющихся шаблонов наиболее подходящие на тот момент.
— Так, — одобрительно закивали головами Старейшины, — текст понятен. Знаменитая фраза «А холм — ах!» расскажет тем, кто прибыл в Солнечную систему, о том, что Смотритель Звёзд укрепил холм, где установлено оборудование, повышающего мощь его созвездия. Вторая фраза нашего ответа Дифтодроуту выглядит тоже убедительно: «А дома надо»; она говорит о разрешении строить дома, так как погода налаживается, сильного испарения океана не ожидается, и затоплений от проливных дождей не предвидится. Третья фраза: «Ладно. Нота та. Та!» — даст совет не тратить время на проверку сохранности окаменевших мандариновых плодов. Они функционируют нормально и быстро откликаются на правильные музыкальные ноты. Мы получили этому подтверждение по марсианскому каналу, уверяющему, что приборы Красной планеты зафиксировали несколько мерцаний в одном земном саду Гесперид. Ну и ни к чему астронавтам лазить по горам и выявлять испорченные механизмы. Пусть лучше займутся основной задачей. Тут как раз уместна заключительная фраза: «Ход опал аж. То ад». Вполне понятно, что медленно движущееся тело упадёт. Не вредно напомнить самим землянам, что направление падения идёт в сторону более мощного небесного тела, способного захватить своей гравитацией более маленькое и, следовательно, слабое. Что у них там рядом, пусть сами догадаются и помогут планете крутиться побыстрее. На этом сообщение завершим. Четырёх предложений достаточно, чтобы успеть прочитать их при любом заряде батарейки.
Старейшины проштамповали принесённые им листы и поставили подписи. Далее лист был отправлен в комнату связного, и видеограмма полетела сквозь просторы Вселенной из созвездия Северная Корона по зигзагообразной траектории до Млечного Пути.
Все «Золотые Бутоны» разных НЛО приняли этот сигнал и призывно запищали.
Глава 3
Гранулоалчущие
На Земле энлонавты экономили энергию и пользовались для подзарядки «Золотых Бутонов» солнечным светом.
Поставив принимающее устройство на камень так, чтобы в него через специальное отверстие проникал прямой солнечный луч и падал на вмонтированную солнечную батарейку, я привела устройство в действие. Нагревшись от солнца, боковая ёмкость приёмника вдруг раскрылась, как цветок. Так вот почему это средство космической коммуникации назвали «бутоном»! В раскрывшемся углублении стала видна батарейка, которая, заряжаясь от солнца, помогала механизму принимать сообщения. Крышку экрана я открыть не успела.
Свистящий звук устройства заинтересовал воров, охотившихся за моими марсианскими гранулами. Улучив минутку, когда я осталась одна под горой (вот как следили за мной — по пятам шли!), они перевернули мою тележку вверх дном, высыпали из неё всё содержимое и уставились на золотой приёмник.
— Гляди, — мигает! — скорчил рожу один из нагрянувших.
— Ого! Инопланетяне хотят войти с нами в контакт? — прохрипел другой. Сейчас начнут торговаться за свой эликсир вечной жизни. Проси у них больше! Будем обогащаться! Сделай вид, что у тебя удержу нет, так хочется бессмертия, и потому ты девчонку с её марсианскими находками просто так не отдашь.
— Ишь чего! Нет! Сейчас вернётся тот, который в скафандре.
— Ну и что? Что он сможет? У нас в руках тайна. Мы же знаем, где хранилище. Ага-га! Ага-га!
— Он-то ничего не сможет, а вот те, которые там, в космосе, имеют такое оружие, что мы даже дёрнуться не успеем.
— Те? Те далеко. И вообще они добренькие, они прилетели Земле помогать. Гы-гы-гы.
— Читай, что там пишут эти добренькие?
— Читаю: «Хамло. Ха!»
На крышке появилась надпись, которая была перевёртышем фразы «А холм — ах!»
— Что-о-о-о? Меня назвали хамлом? — возмутился тот, кто привык корчить рожи. — Фу!
— Почему ты решил, что обращаются к тебе? — засомневался сообщник.
— Так вот ведь написано: «Хамло…»
— А… Ну да, ну да…
— Ты чего, золотой чудик, — обратился бандюга к приёмнику, — дразнишься? Чем мы тебе не угодили? Неужели ты нас видишь из космоса? Ну, и чего тебе от нас надо?