— Смотри-ка, отвечает: «Ода нам. Ода».
(В действительности это была фраза «А дома надо».)
— Оду хочешь? Ещё чего!!! Мы что, дурные, песни железяке орать?
— Не груби. А то рассердится. Вот, пожалуйста, разозлил ты его. — (На экране появилась надпись: «Ладно. Нота та. Та».) — Гляди, что пишет: «Ата-та. Тон он дал», — прочитал злодей слова в перевёрнутом виде. — Понял? Ты тон недоброжелательства задал своей невежливостью. Теперь тебе инопланетяне ата-та сделают! Сам знаешь, их ата-та игрушкой не покажется.
— Подумаешь, ата-та сделают. Они что, нас за детей принимают? Эй, телик чужеродный! Слышишь? Не будем мы тебе оды петь. Деньги нам плати за девчонку с Марса, а не «ата-та» шепчи! Ты что, кружок непонятный, хочешь с нами этим «ата-та» сделать?
— Смотри, инопланетные писатели тебе ответили: «Да от жала подох».
— А-а-а-а-а-ай! А-а-а-а-а-ай!
— Спасайся, ненормальный! Ты всю Вселенную разгневал!
— А-а-а-ай… О-о-о-о-ой! А-а-а-ай… О-о-о-о-ой! — продолжал вопить один из злопыхателей.
А если бы алчущие гранул приподняли крышку космического приёмника, то с обратной стороны увидели бы: «Ход опал аж. То ад»; ну и так далее, о чём всем давно понятно. Всем, кроме шпаны, которая, задрав штаны, от страха кинулась наутёк. Но далеко не утекла.
— У кого украли прибор? — раздался голос Старшого.
— У бээмэсницы, — заплетающимися языками проговорили удирающие.
— Где она?
— Вон, под горой сидит, тележку ремонтирует.
— А что прибор вам сообщал?
— Он ругался.
— Повторите надписи.
— Сначала он обозвал меня «хамлом», затем потребовал спеть инопланетянам оду, а когда я отказался, пошутил, что даст мне «ата-та». Я не поверил и стал насмехаться над тем, что может означать космическое «ата-та». И он, — гранулоалчущий опасливо глянул на «Золотой Бутон», — намекнул на то, что я от жала подохну. И вот опять гневается, видите — во-о-о-о-о… во-о-о-о-о… во-о-о-о-о… во что пишет: «Ша, нахал лохмат».
— Не «Шанахаллохмат», — рассмеялся Старшой и открыл устройство связи, — а «Там холл ах! А наш!». Это о том, что у Вашего Смотрителя Звёзд уже отремонтировали зал. Зал оборудованный, большой, современный, ну просто «аховый» и по-прежнему наш, и врагов там нет. Никакие злодеи на него не претендуют и не лелеют планов отобрать у нас то, что создано нами для Солнечной системы. Поломка энергетической установки устранена.
— Какой ещё «наш Смотритель Звёзд»? — напряглись гранулоалчущие. — Мы такого не знаем.
— Хотите с ним лично познакомиться? — осмелела я.
Бандюги состроили мне такие ехидные гримасы, что я снова отвернулась к тележке, чтобы на виду у Диркса не послать злопыхателям симметричный ответ.
Старшой ещё раз в подробностях выяснил точный текст четырёх полученных сообщений, зафиксировал его на бумаге, сверился с шифровальной книгой и сделал вывод о том, что в Солнечной системе всё наладилось и потому ему пора собираться обратно.
— На Марс? — спросила я.
— Нет. В Эридан.
— Далеко?
— Два шага по карте звёздного неба.
Отпустив восвояси дрожащих воров-неудачников, Диркс уточнил у меня, запомнилась ли мелодия, которой нужно открывать тайники мандариновых садов. Убедившись, что я повторила мотив без ошибок, Старшой сказал:
— Не пропадёте. Пользуйтесь эликсиром для восстановления здоровья. Ну, всё на сегодня… Поход окончен. Летим обратно. О планах по извлечению из гесперидо-тайников древней амброзии можно переговорить с Дифтодроутом и Эртериатисом. Отпускники тут надолго, так что помогут Вам в будущем отыскать и наши мандарины, и Ваши колбы, которые, прошу прощения, я нечаянно вынес в джунгли. Найдёте. В крайнем случае вновь прогуляетесь по Марсу и запросто наберёте там вторую порцию гранул бессмертия в свою тележку, как лесных ягод в кузовок.
Глава 4
Весточка из Млечного Пути
Вернувшись на площадку фестиваля, Старшой объявил всем, что Труженики Вселенной получили от своих Старейшин важное распоряжение. В связи с этим он с соратниками срочно собирается в полёт, так как дела не ждут.
— Не улетайте! — взмолились земляне, успевшие сдружиться со многими гостями. — Мы будем переживать за вас!
— Не волнуйтесь понапрасну, — махнул рукой Диркс. — Там, в космосе, мы чувствуем себя отлично. Вспомните созвездия. На небе есть созвездия Корабль Аргонавтов. Оно не зря там. Громкое название дано ему для того, чтобы вы знали: инопланетные воздушные корабли мчатся среди галактик на всех парусах даже несмотря на то, что в космосе полный штиль. В то, что в космосе всегда безветренная погода, вы, надеюсь, верите? Да. Вот и мне поверьте, что нас, ваших помощников, минуют бури и мы снова вернёмся. Но не скоро.