— А Ваши девушки будут по вас скучать.
— Вряд ли. Они — не «фиальюмс».
Я рассмеялась и моя реакция настолько пришлась по душе инопланетянину, что он начал без передышки вспоминать забавные истории из своей жизни в созвездии Геркулес. И так у него смешно получалось, что мы дружно и громко хохотали.
Но наш смех насторожил Дифтодроута. Он прибыл со стороны моря, выпрыгнул из НЛО и, пешком пройдя вдоль берега, остановился перед нами, держа в развёрнутом виде бумажный лист со строгим текстом. Разложив его на берегу, он расправил бумагу, придавил камушками и уселся неподалёку, грозно сверля взглядом Эртериатиса.
— Надо изучить содержание, — я склонилась над листом, но набежавшая волна смыла его в море.
Дифтодроут побежал вылавливать из волн лист бумаги, а Эртериатис беззаботно улыбался.
— Здорово мы сегодня похохотали, — потёр он руки. — Неплохо бы так провести все 500 лет моего отпуска, веселиться и деревья высаживать.
— Как Гомер напоминал:
«…работать за плату хорошую в поле,
Рвать для забора терновник, деревья сажать молодые…»
(Гомер. Одиссея. Песнь 18, строки 358–359).
— Да, именно так.
— А потом?
— А потом я — в небо, — бросил камушек на морскую гладь пришелец, — потому что она меня ждёт.
— Кто «она»?
— Вселенная… Что-то кушать хочется. Пойдёмте всё-таки в кафе?
— Разве у инопланетян есть земные деньги?
— Вот, — Эртериатис вытащил из кармана золотые круглые пластины.
— Это сейчас для оплаты не принимается. У нас в ходу бумажные купюры.
— Не знал. Отстал от жизни… Ну, ладно, сейчас заработаю современных денег.
Необычным прибором инопланетянин стал выводить на небе разные стихотворные строчки. Собралась толпа и охотно раскупила у него устройства, пишущие на небосводе. Затем понадобились «ластики» стирать написанное. Эртериатис занялся продажей «ластиков». Потом надписям стало тесно и потребовался второй небосвод. Ну, извините, ребята…
Вскоре небо было по пять раз густо испещрено надписями, а мы с Эртериатисом, с умом тратя заработанные деньги, обедали в летнем кафе на открытом воздухе.
Прискакал воробышек.
— Вот ты какой, любимец Смотрителя Звёзд! — наклонился Эртериатис к общительному пернатому и бросил ему несколько вкусных крошек.
Налетела стайка, расхватала подаренные ей кусочки вкуснятины и с пышными белыми комочками в клювиках спряталась под деревьями.
— М-м-м… — задумался Эртериатис. — Вовремя удалось вылететь на это побережье. А то нам, как этим воробышкам, пришлось бы сейчас прятаться. Слышали, по радио передали, якобы в джунглях Африки разыгралась буря? Теперь, после ураганного ветра, мы там вряд ли найдёт колбы с марсинскими гранулами. Их наверняка завалило буреломом. Или мне всё-таки слетать туда и попробовать поискать тару, в которую Дирск переместил содержимое оранжереи звездолёта?
— Ох… Пятнадцать ёмкостей потеряно…, - я в отчаянии схватилась за голову.
Эртериатис этот мой жест воспринял по-своему и на следующий день, ни о чём меня не предупредив, отправился обратно в Африку на поиски колб. Откуда мне было знать, куда он исчез? Я его ждала на берегу, в кафе, около цветущего шиповника, где чирикали воробьи, скормила пташкам несколько сладких булочек, а он всё не появлялся. Я подумала, что инопланетянин внезапно покинул Землю, как Дирск. Ужасно расстроилась из-за этого и два дня безотрывно смотрела на море, ожидая, не покажется ли на его синих водах золотистое НЛО.
На третий день пошёл ливень. А я всё не уходила с побережья и, пользуясь дождевой завесой, плакала, тоскуя по Эртериатису. Я никак не объясняла себе причину своего подавленного состояния. Просто мне было жаль, что разлука пришла неминуемо, что, как ни сторонись, а происходит то, чего не может не случиться. А почему «не может»? А потому что… Не знаю, почему. Так получается, что все люди расстаются. Многие даже теряют друг друга. И некоторые — навек.
Я прислонилась к кипарису и уже не обращала внимания на то, что промокла до нитки, что струи ливня потоками стекали в мои туфли, как в сказке Г. Андерсена «Принцесса на горошине». Неужели я настолько чувствительна, как та самая принцесса? Я что, не могу выдержать простого расставания? Да, не могу. Мне обидно терять друзей. А Эртериатис — надёжный друг. И как стерпеть исчезновение такого замечательного человека? Как теперь привыкнуть к жизни без его смеха, без забавных историй про посещение далёких планет? Ведь Эртериатис наверняка ушёл навсегда, поскольку он — космический странник, а из Вселенной возвращаются нескоро. Возможно, через тысячи лет…