— Далеко до пояса астероидов, — вздохнула я.
— Уже нет. — Аня сняла поварской колпак и фартук, дав понять, что ужин откладывается на неопределённое время. — Гляньте: мы миновали марсианскую орбиту. Приготовьтесь. Вася, возможно ли сейчас выйти на разговор с космонавтами пояса астероидов через кнопку часов?
— Приём! — Вася поднёс часы к губам. — Пояс астероидов? На подступах к вам экспедиция БСМ-1, на борту корабля которой один член экипажа и два участника отряда Старшого, то есть Дирска, иначе говоря, СЛдННдМУ. Мы летим к вам по незапланированному маршруту. Просим уничтожить четыре шара, которые вытягивают БСМ-1 за пределы Солнечной системы. Шары прикреплены к длинным тросам.
— Подтвердите идентификацию личности спецпаролем, — последовал ответ.
Вася набрал свои символы, но противоположную сторону это не устроило, она подчеркнула:
— Нужно подтверждение, что приказ об уничтожении ядер отдаётся хозяином БСМ-1.
— Что от меня требуется? — растерялась я.
— Ваши символы, — как будто извиняясь, потупила Аня глаза.
— О! Это мне раскрывать запрещено.
— Тогда включите сигнальные огни, — подсказал Вася, — и поиграйте световыми лучами, чтобы стало ясно, что у пульта находится хозяин летательного аппарата, что космолёт не захвачен чужаками. И бегом возвращайтесь к нам, ибо военизированная галактическая охрана медлить не приучена. Перед её залпом нам надо будет успеть спрятаться в укрытие.
Я сломя голову кинулась в кабину пилота. Включив сигнальные огни и задав им ритм, закреплённый за этой ракетой и моими символами, я быстро вернулась к попутчикам. С ещё большим любопытством, чем прежде, я разглядывала друзей. Подумать только, им даже известно, что пояс астероидов обитаем. Я этого не знала и предложить подобного не могла. В моём понимании астероиды всегда являлись простой грудой камней, вращающейся вокруг Солнца и делающей полный оборот вокруг светила примерно за 4 года. Астероидов более 10000, и все корявые до невозможности. Как на них (или в них) жить? Скорее всего их специально замаскировали под булыжники, а на самом деле внутри каждого «булыжника» возвели сказочные дворцы и парки. Вася, наверное, охотно расскажет про «астероидное градостроительство». К примеру, он может назвать самые известные и крупные астероиды: Цереру — 940 км в диаметре, Весту — 580 км в диаметре, Палладу — 540 км, Иду — 55 км, Гаспру — 17 км.
— Какой объект выбрали для жизни обитатели астероидов? — произнесла я мысли вслух.
— Эту секретную информацию тщательно скрывают веками. И мне нельзя было её выдавать. Но пришлось, — Вася развёл руками. — Ведь тут такое дело… Но Вы теперь никому-никому уже, пожалуйста…
— Никому. — Я приложила палец к губам.
Мы втроём спустились по винтовой лестнице во внутренний аварийный модуль. Он был бесподобно мягкий, но очень миниатюрный. Для троих взрослых людей в нём не хватало воздуха. Мы откупорили кислородный баллон, привинченный к стене, пристегнулись к проёмам, закрепили головы специальными налобными диадемами в нишах и стали ждать.
Скорость звездолёта увеличивалась. Мы, казалось, даже чувствовали её, ощущали, как прикухонные шары натянутыми тросами волочат нас, словно беспомощных котят, по Вселенной. Четыре малых ядра устремились к трём огромным. И положить конец этому кошмару мог только пояс астероидов. Вот так, совершенно неожиданно, посреди галактики может любому человеку встретиться негаданный помощник, и всё сразу наладится.
Первый взрыв мы почувствовали как лёгкое встряхивание. После второго у меня к горлу подступила тошнота. Третий спровоцировал онемение в ногах. Четвёртый остановил нашу ракету.
— Ура! — обрадовался Вася. Готово! Ядер больше нет!
— А ракета-то куда теперь летит?
— Ей пока ничего не остаётся, кроме того, чтобы по инерции продолжать движение к поясу астероидов. Ну, что ж, побываем в гостях у астеродилльцев.
— Кто такие? — насторожилась я.
— В поясе астероидов есть города, упакованные в космические декорации. Под видом железно-каменных образований вращаются вокруг Солнца несколько штук наших звездолётов. Заглянем к ним на огонёк. Передохнём — и в обратный путь.
— Я когда вернусь на Землю-то?
— Нет ничьей вины в том, что около Солнечной системы появилось «трёхглавое чудовище», схватившее нас за хвост. Теперь нужно осторожничать. Лучше спрятаться среди астероидов. Они — надёжная защита. Лоб в лоб с ними трудно столкнуться чужаку: увёртливые.