— А, так, похоже, это потомки тех древних «понукателей», о которых недавно рассказывал мой коллега. — Человек в широкополой шляпе оглянулся вокруг. — Эти попиратели космических законов сюда не придут: здесь же работать надо. А «понуки» — можно я их буду так сокращённо называть? — предпочитают бездельничать. При этом они заинтересованы в малой продолжительности жизни своего окружения, чтобы уберечь себя от невыгодного сравнения.
— Я слышала, есть люди, склонные искать противников везде.
— А чему Вы удивляетесь? — Человек в широкополой шляпе снял головной убор, и седые кудри рассыпались над его высоким лбом. — Луком укрепляю волосы, вот поэтому у них золотистый оттенок. Пряди хорошо впитывают цвет луковой шелухи и приобретают слабую желтизну. Бессмертные любят лук: он и для здоровья, и для красоты незаменим. Смех смехом, злых духов отгоняет… «Понуки» не жалуют тех, от кого луком пахнет, потому что согласно поговорке…
— «Лук — от семи недуг», — нашлась я.
— И это Вы знаете! Сразу видно: начитанная, вдумчивая леди. Потому бояться злодеев Вам не стоит: они же глупые, потому что ленивые и, значит, битву со смышлёной леди проиграют. Ум человека развивает только труд (творческий, физический), а без труда любое действие приобретает налёт примитивности. Махать дубиной — не достижение. Человек ценен результатами своей работы. Здесь результат налицо: подготовка фестиваля идёт активно. Сюда, в гущу трудолюбивых друзей, лентяи не придут. Они проявятся где-нибудь вдали во время безделья.
Золотистая седина говорившего отливала медным блеском, складки около щёк то и дело расплывались в подкупающе добродушной улыбке, натруженная ладонь сильными движениями смахивала со шляпы пылинки, а обширные рукава белой рубахи трепетали от ветра, как крылья птицы.
— Хм-хм, — засмеялся пришелец, заметив мой взгляд, — знали бы Вы, сколько мне лет. Я же почти ровесник диноз…
— Тише, тише! — остановил его Старшой. — Смотри, не проговорись. А то ещё не ровен час своё имя назовёшь…
— По-моему, твоя знакомая итак догадалась, кто я.
— Догадываться не означает быть уверенным.
— А что плохого в том, что она узнает меня?
— Она позже будет страдать, рассказывая приятельницам о встрече с тобой.
— Почему обязательно «страдать»?
— Да кто же её рассказу поверит?
Широкополая шляпа вновь примостилась на золотисто-седые кудри, чуть качнула полями, будто вздохнув, и надвинулась пониже на лоб, чтобы скрыть от любопытных взоров земных жителей счастливо улыбающиеся глаза инопланетянина. Теперь на лицо седовласого пришельца падала густая тень. Бесполезно было предпринимать попытки определить по очертанию бровей или профиля принадлежность человека к творческому союзу художников. Но осанка, походка, тембр голоса, интонации речи настолько выдавали в нём поэта, что не терпелось спросить: «Насколько тяжела кифара?»
Солнце жарило. Красочная африканская природа располагала сердце к открытости и обостряла чувства. Мечталось ещё раз встретиться с лучистым взглядом незнакомца. Но праздно разговаривать было некогда. Все вокруг были поглощены сложной строительной работой, и человек в широкополой шляпе не отставал. Он легонько подбросил на плече моток проволоки и стремительно взобрался на столб радиовещания. «Совсем даже кифара не тяжела для тренированных мышц», — мысленно ответила я сама себе и отошла под ажурные кроны деревьев, зелёным навесом защищавшие от зноя. Там я принялась сочинять приветственное слово для открытия фестиваля. К физической работе меня не допускали по причине текущего периода акклиматизации, который мы с Аней и Васей вынуждены были соблюдать после прибытия с Марса.
Глава 4
На всех планетах без исключения
Оборудование площадок для проведения фестиваля шло успешно. Были установлены радиовышки от южной оконечности материка до северной. Системы оповещения работали безукоризненно. Добровольцев, готовых выполнить задачу всезвёздного масштаба, прибыло немало. Работа продвигалась быстро и можно было уже приступать к непосредственной организации открытия праздника.
Подготовка к торжеству означала приготовление столов, кресел, театральных подмостков, костюмов, декораций, спортивной программы, концертных выступлений, призов, эмблем, сувениров, яств.
На каждом участке работы те машины, что ранее использовались для рытья углублений, в которые помещали опоры электрооборудования, теперь преобразовывались — складывались в куб и последующим нажатием нескольких кнопок переделывались в столы. Кресла же себе каждый плёл сам. Умению использовать в этих целях траву научили юные рыбаки. Помощь ребят была весьма существенной: они красили тут же сколоченные лавочки, зачищали подмостки.