Человек в широкополой шляпе ничуть не удивился моему появлению и тотчас же принялся за привычные ему вопросы. Видимо, он тоже понимал, что благоприятных встреч бывает немного и потому нужно ценить удачные моменты, возникающие спонтанно.
— Что это? — спросил он меня, подняв с земли пуговицу.
— Пуговица.
— А на мой взгляд, это больше, чем путаница…
— Пуговица, — подсказала я.
— Это больше, чем пута… пуговица, — поправился инопланетянин, — это символ целой философской категории. Это — результат человеческой фантазии, облачённой в форму круга.
— Согласна. Круговая форма присуща мирозданию.
— Но вы говорили, что это — иное. Вы же данный предмет назвали не так.
— Это пуговица.
— Конечно, пуговица. Но она как круг. А есть пуговицы другой формы.
— Есть разные пуговицы. Можно теперь мне задать вопрос?
— Задавайте. — Инопланетянин принялся протирать замочную скважину на звездолёте.
— Скажите, пожалуйста, отчего никто не утверждает, что не любовь, а долг перед соотечественниками толкнул Елену на отчаянный поступок?
— Я ждал этого вопроса. Хорошо, что он не прозвучал три тысячи лет назад, а то бы Елене не поздоровилось. Вы правы. Жизнь многогранна, и чувства в ней переплетены… Что-то солнце разгорается. Из-за него хожу в шляпе. Здесь день очень ярок.
— По сравнению с марсианским?
— О, Марс — это чудо! Но жить на нём не получается. Силы воли хватило только самому главному человеку — Уранесу.
— Уранес бывает на Земле?
— Редко. Сейчас тут его сын, Дирск. Этого достаточно.
— Марс и Земля взаимозависимы?
— Марс — знак земного существования. На нём растут яблони особого сорта.
— Яблони бессмертия?
— И розы холодостойкие, орхидные.
— Пора отправляться в дорогу! — позвал меня Старшой. — Позже поболтаете.
— Лёгких путей! — Человек в широкополой шляпе обворожительно улыбнулся, и сердце моё опять дрогнуло.
Глава 5
Не отломить кончика сказочного хрусталя
Вместе со мной по 25 меридиану полетели Аня и Вася. Старшой решил развезти их по домам — 60 и 70 градусы северной широты. У двух астронавтов наблюдалась критическая степень утомления, и полноценный отдых был им необходим. Всю дорогу Аня и Вася сидели в креслах почти неподвижно, взволнованные предстоящей встречей с родной обителью. Они казались задумчивыми. Видимо, тихонько благодарили судьбу за то, что космическая командировка закончилась благополучно.
С какой целью Аня и Вася посещали Марс, я так и не узнала. Но из имеющихся обрывочных сведениях об обитателях Красной планеты, получался один вывод: экспедиция СЛдННдМУ привозила марсианам пропитание. Некоторую лепту в это доброе дело внесла и я, выдав группе марсиан несколько килограммов провизии по предъявленному паролю. Это уже в прошлом. Много было приключений в космосе. А теперь мы находились в полной безопасности, в знакомой обстановке. Можно было отдохнуть.
Но надо же такому случиться, что в привычном мире мы снова встретились с космосом в образе дивных инопланетян. И всё опять приобрело схожесть с приключением, всё вокруг выглядело нереально: и обустройство двадцать пятого меридиана, и зелёные повязки пришельцев, и великие вечно живущие поэты, и загадочные разговоры об яблоневых садах Марса и неведомых «понукателях», и потрясающий парный танец представителей двух цивилизаций — галактики Млечный Путь и созвездия Геркулес.
Мне показались интересными разворачивающиеся на Земле события. Я возлагала большие надежды на фестивальные танцы, считая их незаменимым средством восстановления не только душевного баланса, но и климатического. Хотелось повеселиться от души, ведь в Астеродиллии я лишила себя возможности участвовать в празднествах октортамбрусцев.
Ну, теперь-то я во время карнавала буду в первых рядах, тем более, что кавалер уже есть — неунывающий Эртериатис. Надо же, я и не подозревала, что так далеко, в созвездии Геркулес, живёт весёлый парень, которого мне суждено называть инопланетянином, как будто он какой-то иной. А он и не иной вовсе. А самый обычный и талантливый.
Жаль, что Эртериатис не полетел сейчас с нами, а то бы я разузнала у него, какую музыку он предпочитает: земную, марсианскую или геркулесянскую. Скорее всего на Всезвёздном фестивале будет звучать быстрая музыка: мы же собрались бегать, а не плестись. Вот бы узнать, верна ли моя догадка. Когда же мы вернёмся на свой участок? Сколько времени мне предстоит провести в воздухолёте? Надеюсь, полёт пройдёт быстро, ведь аппараты пришельцев скоростные.