— Мой общий план таков, — без обиняков, сразу, заявила я, — изгоев следует заманить на большую, каменистую проплешину, расположенную в дубовом лесу, где и уничтожить всех подчистую. Сделать это надо, используя наших, необученных военному ремеслу, мужичков. Пусть они помаячат в пределах видимости, лагеря врагов. Проорут ругательства погрязней, пустят в ход самые неприличные жесты, пошвыряют камни, помашут дубинками, да топорами. И я больше чем уверена — изгои, разгневанные гибелью своих старших товарищей, примут крестьян, за их убийц. И купятся на мою, довольно простую уловку. А значит движимые местью и в придачу оскорблённые до глубины души, тем, что им посмели противостоять обычные, осевшие на земле простолюдины, они станут преследовать их, вплоть до той самой проплешины, не особо задумываясь и глядя по сторонам. Мы же, обеспечим мерзавцам, достойную встречу.
— Хм-м, госпожа светлая ярлинка… А если изгои, проявив лисью осмотрительность, всё же не сунутся в уготованную западню? А возьмут, скажем, да и повернут назад, в Свейленд? — спросил воевода Хаген, недоверчиво качая головой. — Что тогда?
— Тогда… — я помрачнела. — Нам придётся атаковать их на марше. Что весьма нежелательно, ибо эти негодяи, наверняка сражаются в дремучем лесу, так же хорошо, как и в широком, чистом поле. Поэтому у нас будут большие потери. И ещё неизвестно, сможем ли мы их вообще одолеть. Но надеяться следует, на благоприятный исход дела.
— А может, пусть лучше Безродные уходят восвояси, подобру-поздорову? — не скрывая тяжкого вздоха, вопросил староста Хоггард. — Зачем нам самим, нарываться на неизбежные, крупные неприятности?
— Нет. — Скрипнув зубами, жёстко отрезала я. — Никто из хирда «Крылатый Череп», не должен вернуться назад. Повторяю! Они все, навсегда, останутся здесь, под сенью дубового леса. Довольно им проливать кровь невинных жертв. Я так хочу! Я так решила! Кто против?
Против никого не оказалось.
— Существует ещё один вариант развития событий. Безродные выбирают новых командиров, игнорируют попытки крестьян их разозлить и отправляются исполнять свой обговоренный с Торнтстоном, контракт, — больше для порядка, проинформировал дядюшка, смотревший на меня с неприкрытой гордостью. — Вряд ли тогда дорога хирда, проляжет через каменную плешь. Она ведь расположена чуть в стороне, от юго-западного направления.
— В таком случае мы встанем на пути этого проклятого хирда, не считаясь уже ни с каким потерями, — не сдержав эмоций, выкрикнула я, одновременно грохнув кулаком по высокому, походному столику. — Или кто-то думает по другому?
— О чём ты, госпожа светлая ярлинка? — даже возмутился сотник мечников Рагнар, могучий великан, возвышающийся над всеми, подобно сторожевой башне. — Да ежели потребуется, мы все поляжем, а неприятеля в Край не пропустим!
— Не сомневайся в нас, светлая госпожа, — тот час поддержал его и Хальфдан, высокий, тощий сотник лучников. — Мы не подведём.
— Да, знаю, — сразу остыла я, почувствовав в душе, некоторую неловкость. — И довольно заверений. Давайте лучше обсудим детали предстоящего сражения.
— Прошу меня простить, госпожа Фианэль, но я хочу указать на кое-какие упущения в твоём, в общем-то, довольно неплохом плане, — со всей прямотой заявил воевода. — Ну, во первых: всего полторы сотни, необученных военному ремеслу крестьян, делающие вызов семисотенному войску, будут изначально выглядеть подозрительной приманкой. Во вторых: изгои знают, что у нас есть маленькое, однако регулярное войско, поэтому они непременно зададутся вопросом — где оно?
— Ну, я и не говорила что мой план идеален, — пожала плечами я, — но что бы он по возможности был таков, мы здесь и собрались.
— С отрядом крестьян придётся послать небольшую часть войска, — подал дельное предложение сотник Энгус, хотя сам при этом, довольным он не выглядел, — скажем… По двадцать человек от каждой сотни.
— Да, пожалуй, для того, что бы создать видимость хоть какого-то войска, этого вполне хватит, — согласился сотник Вольфгар. — А издалека так и вообще не разберёшь, кто там конкретно мельтешит: простой земледелец, вооружённый вилами да в лаптях, или же воин при полном снаряжении.