Уже уходя немного вздремнуть, я напомнила расположившимся по соседству с шатром, Хагену и дядюшке Рифли, что атаковать лагерь изгоев, мы будем на рассвете. А значит, с наступлением темноты, все сотни, включая крестьянский отряд, должны быть на ногах.
— Не изволь волноваться, пресветлая госпожа, — успокоил меня воевода, — я ничего не упущу и ни о чём не позабуду.
— А мелкие детали заключительного этапа войны, что ещё остались, мы сейчас доработаем вдвоём с Хагеном, — хитро прищурившись, поддержал его дядюшка. — Или ты считаешь, будто на нас нельзя положиться?
— Дядюшка! — с максимальным укором произнесла я, но, не выдержав взятого тона, тут же, не совсем весело рассмеялась. — Ну, на кого же мне ещё полагаться, скажи на милость? На родичей со Снежного острова? Или на деда Танобарга из Солнечной Долины? А может на… — но тут я вовремя прикусила язык, отнюдь не желая произносить имя великого Одина. Что, однако, не убавило у меня охоты, добраться до его седой бороды. Всерьёз добраться…
Едва я улеглась поудобней на свою походную кровать, как крепкий сон моментально смежил мои веки. И к стыду своему, проснулась я не сама, а была разбужена лёгким прикосновением маленькой дядюшкиной ладошки. Тем не менее, чувствовала я себя бодрой и полной сил.
— Пора, госпожа, — почему-то совсем тихо прошептал он. — Войско готово к выступлению.
— Надо было поднять меня намного раньше, — не скрывая крайнего недовольства, раздражённо пробурчала я, — а вы тянули до последнего. Я что, по-вашему, кисейная барышня? Да?
— Госпожа, ты первой, в одиночку начала эту опасную войну, — мягко, без признаков обиды, ответил дядюшка. — Поэтому мы и старались тебя не тревожить как можно дольше. Разве это не правильно?
— Ладно, — снизошла я, — подобные объяснения на сей раз принимаются. Но что б больше мне такого непорядка не происходило. Пойми ты, я — ярлинка! А значит, и требовать с себя должна строже, чем с прочих. Иначе, какой же я предводитель?
Возразить дядюшке было нечего, посему он предпочёл благоразумно промолчать.
Выйдя из шатра, я поприветствовала выстроенное в колонну по трое, Войско и кратко обрисовала задачу, в принципе сводившуюся к одной ёмкой фразе: — Ни один гад, не должен уйти живым!
Снимая по пути, выставленные от второй порубежной сотни, дозоры, мы задолго до наступления рассвета, охватили полукольцом лагерь Безродных, оставив без внимания лишь берег Баюкающего озера. При этом разведчики Эльтора, высланные на марше, впереди Войска, не обнаружили ни единой засады врага.
Вскоре, приведённые ко мне наблюдатели, сообщили о событиях, произошедших в стане хирда «Крылатый Череп», за прошедшее время.
А развивались они точно так, как я и предполагала. После завершения переговоров и нашего ухода с холма, изгои принялись делить золото. Естественно процесс этот шёл трудно, постоянно согласовываясь бранью, драками и как следствие — обильной кровью. Но ближе к вечеру, страсти в лагере улеглись. И более-менее умиротворённые изгои, выкатив несколько бочек со спиртным, предались безудержному пьянству, даже не озаботившись о надлежащей охране лагеря, несмотря на подступающие отовсюду лёгкие сумерки.
— И теперь весь этот перепившийся, поганый сброд, дрыхнет без задних ног, — безошибочно заключила я, едва выслушав рассказ старшего из наблюдателей. — А палатки покидает, лишь по крайней нужде.
— Всё в точности так и есть, госпожа пресветлая ярлинка, — с готовностью подтвердил докладывавший мне, воин первой порубежной сотни.
— Отлично! — не скрывая радости, воскликнула я. — Значит, возьмём их тёпленькими, да без особых потерь.
Распластавшись на земле, мы терпеливо дождались сначала предрассветной мути, а затем первых, пока ещё робких лучей солнца.
И тогда, почувствовав обращённые на меня, многочисленные взгляды, я поднялась в полный рост, выкрикнув только одну, заранее оговоренную команду:
— Бей-руби!
Едва отзвучали эти два красноречивых слова, как лучники, предваряя решающий бросок Войска, выпустили по палаткам изгоев, целую тучу, специальных, зажигательных стрел, снабжённых кожаными мешочками, наполненными чрезвычайно горючей, чёрной жидкостью. И пошла потеха… Брезент походных жилищ, мгновенно запылал яркими, весёлыми факелами. Вот только выскакивающим из них хирдманам, было совсем не до веселья. Ибо снаружи их ждали наши беспощадные мечи. Превратившись в смертоносный вихрь, я поспевала повсюду, где организовывался хоть какой-то очаг сопротивления.