— И этим подставишь обоих, под прицел эльфийских лучников, — ледяным тоном, отрезала я. — Ведь ты очень большой и соответственно заметный, а мне надо действовать, не привлекая вражеского внимания. Сия тактика сама по себе не только эффективна, но и максимально безопасна. Понимаешь?
— Я могу надёжно запрятаться и появиться по сигналу твоего рожка, лишь в нужный момент, — предложил компромиссный вариант, хитрый Крауг. — А его звук, ты знаешь, я способен уловить на очень большом расстоянии.
— Ну вот с плато и прилетишь, — попыталась пошутить я. — Когда позову.
— Госпожа! — с укором взревел, не воспринявший юмора, дракон. — С плато мне не успеть!
— Повторяю второй и последний раз, и на всякий случай для обоих, — чрезвычайно тихо ответила я. А когда я так говорила, все знали — лучше послушаться без всяких споров. — Ты, Крауг, доставишь меня к реке Медведице и сразу отбудешь домой. А ты, Фрух, останешся на плато в качестве дозорного. Всё!
— Повинуюсь госпоже, — раскатисто проворчал дракон, склоняя голову с крайне недовольным, раздосадованным видом.
— Каррр! Что способна возразить несчастная, слабая птица — Хозяйке Леса? — Горестно вопросил ворон. — Только одно — выполняю её повеление беспрекословно.
— Вот и славно, — удовлетворённо буркнула я, снимая со стены специальную упряжь и седло, изготовленные умелыми руками дядюшки Рифли. Без сей амуниции, удержаться в полёте на спине дракона, было весьма проблематично и рискованно. Особенно при необходимости совершать сложные манёвры в боевой обстановке.
Управиться со всем этим, довольно сложным хозяйством, помог дядюшка, явившийся вслед за мной в Логово. И пока мы занимались делом, проклятый всезнайка Фрух, извёл нас множеством советов на данную тему. Слегка угомонился он лишь тогда, когда взбешённый дракон пообещал сделать из него жаркое.
Едва с приготовлениями было покончено, мы покинули Логово. Я же уселась в седло и застегнув последние ремни, обернулась к дядюшке.
— Удачи, госпожа, — пожелал он, с плохо скрытой тревогой. — И… Береги себя.
— Дядюшка! — воскликнула я, собираясь отчитать его, за привычные беспокойства насчёт сохранности моей персоны. Но вместо этого, у меня всё же хватило ума, ободряюще улыбнуться и сказать: — Не переживай! Всё будет хорошо. Вот увидишь.
— Госпожа права! — рыкнул Крауг, разинув для наглядности жуткую пасть. — Ибо пока я рядом, ни одно существо не причинит ей, ни малейшего вреда.
— Каррр! Пожалуй так оно и есть, — неохотно признал ворон, оценивающе осмотрев дракона. — Да только долго ли ты, огнедышащий мерин, пребудешь вместе с нашей госпожой? Каррр!
— Мерзкая птица! Это кого ты посмела обозвать мерином? — справедливо возмутился, оскорблённый Крауг. — Меня? Горного дракона и в придачу хозяина, предоставившего свой кров? Ах ты ж квартирант неблагодарный! Да я тебя сейчас вмиг испепелю и изгоню! Нет, сначала изгоню, а потом уже испепелю. Дотла!
— Каррр! Все драконы грубияны и невежды, — с грустным видом констатировал нисколько не испугавшийся Фрух, для которого подобные угрозы были не в диковинку. — Но… Тут уж ничего не поделаешь, такова их природа. А значит ты, Крауг, собственно ни в чём и не виноват. Каррр!
— Что? — едва не задохнулся от праведного гнева дракон. — Ты смеешь бросать тень на мой народ? Ну это тебе так даром не пройдёт! Терпение моё кончилось и…
— Крауг! Нам пора, — прервав его, напомнила я, одновременно бросив на разговорившегося ворона, уничтожающий взгляд. — Или ты уже передумал лететь? Если это так, то скажи напрямую. И тогда я, не теряя времени, отправлюсь своим ходом.
— Ничего я не передумал! — обиженно прогрохотал в ответ дракон. — Это всё трупоед. Он задерживает нас, своей пустопорожней болтовнёй и издёвками.
— Каррр! Я никогда в жизни, не ел дохлятину! — мгновенно нахохлившись, заявил ворон. — А вот…
Но то, что он хотел сказать дальше, осталось неведомо, ибо таки расправивший могучие крылья Крауг, взмахнул ими несколько раз, подняв настоявший ураган. А затем, оттолкнувшись когтистыми лапами от земли, легко взмыл в прозрачную синеву неба, наполнив мою душу неизменным ликованием и восторгом. Сделав по устоявшейся традиции прощальный круг, дракон взял курс на юго-запад, постепенно набирая высоту. Я не стала оборачиваться, что бы увидеть мощный монумент башни, приземистое строение пакгауза и маленькую фигурку дядюшки, возле которой, уже возможно застыл, где-то припоздавший волк. И это тоже была традиция… А вскоре, мы находились столь далеко от плато, что оглядывание назад и вовсе потеряло всякий смысл. Да и ни к чему оно было. Совершенно ни к чему…