— Не жалей врага своего если он пришёл тебя убить, — фразой процитированной из Завета Предков, с коим все гномы сверяли свою жизнь и поступки, обозначил свою позицию и Калин.
— Ну чего уставились? — вдруг возмутился Кройн, на которого все обратили свои взоры как на не высказавшего мнение. — Голосование вроде бы состоялось и мой голос всё равно ничего уж не решит.
— А всё-таки? — настойчиво поинтересовался Элори. — Ты за или против нарушения Договора?
— Да плевать мне на него, ежели он ограничивает возможность переломать светлым хребет, — не скрывая обиды, сердито проворчал в ответ Кройн. — И неужто вы полагали, будто я скажу иное?? Хотя конечно уважаемый Ястреб в чём то прав. И ныне, с принятием, хм-м, не совсем благородного решения, мы берём на себя ответственность за будущие деяния вышеупомянутого злого духа, выпускаемого нами из многолетнего заточения. Но что делать? Обстоятельства вынуждают! Ведь на карту поставлено буквально всё. Однако не буду больше в ступе воду толочь, ибо, в общем-то, эта тема уже затрагивалась.
— Ну и верно! — немедленно одобрил Фрор. — Не к лицу нашему подгорному брату, впустую языком болтать.
— А ведь мы не обговорили ещё кое-что важное, — прервав быстрый, однако размеренный шаг и замерев на месте, внезапно напомнил Ястреб.
Мы все последовали его примеру и тоже остановились.
— О чём это ты? — выдержав короткую паузу, якобы непонимающе переспросил Фрор, приняв при этом простовато-удивлённый вид.
Два других кандидата, намеченных для сопровождения женщин, детишек и стариков, Кройн и Торин благоразумно промолчали, хотя и скривились, будто только что отведали кислых плодов тэрайи.
— Да всё о том же! — не скрывая досады, воскликнул Ястреб, и тут же задал ему в лоб прямой вопрос: — Чей именно таэр, по твоему разумению должен уйти с Кланом к Медведице?
— Конечно же, пятый! — без тени сомнения твёрдо заявил Фрор, окидывая насмешливым взглядом Торина и его низко отвисшую челюсть. — Почему я так считаю, спросите вы? Да потому что воины этого подразделения, наименее подготовлены к грядущей, кровавой битве. Впрочем, не они в этом виноваты, а, увы, их горе-командир.
— Ах, вот как? — быстро выйдя из ступора, взорвался взбешённый Торин. — Говоришь, значит, я плох и бойцы мои никуда не годятся. А ты давно сам честно, без прикрас смотрел со стороны на себя и на свой хвалёный второй таэр? Нет? Ну, ясное дело нет! А ты таки всё же посмотри и тогда спеси у тебя пожалуй здорово поубавиться. Хотя о чём я? Ты ведь у нас никогда не любил признаваться в собственной несостоятельности. Не по нраву тебе было, и брать на себя ответственность за те последствия, которые из-за неё порой происходили.
— Ты нагло лжёшь, — на удивление спокойно возразил Фрор, — и, по сути, приписываешь мне, уважаемому всеми гному, свои собственные недостатки.
— Нет, ну вы слышали такое? — обращаясь к другим членам Совета, с негодованием воззвал крайне возмущённый Торин. — Да это же форменное оскорбление! И если б не предстоящая битва, я бы непременно вызвал оного бугая на поединок.
— Чего? Как ты меня назвал? А ну-ка повтори! — с сердитыми нотками, вдруг возникшими в голосе потребовал Фрор, при этом демонстративно расправляя могучие плечи.
— Прекратите! Оба! — рявкнул потерявший терпение Ястреб. — Или мы и без вашего участия решим стоящую перед нами деликатную проблему. Не верите? Клянусь могилой своего отца!
Угроза оказала магическое действие. Торин и Фрор тут же умолкли, прекратив нелепую перебранку и чрезвычайно насупленные, отвернулись друг от друга.
— Пусть они трижды по очереди бросят кости. И тот, кто наберёт наименьшее число очей, соответственно и должен будет покинуть нас со своим таэром после получения тревожного сообщения от наблюдателей, — пытаясь сгладить возникшие острые углы, предложил Калин свой, оригинальный выход из спорной и готовой затянуться ситуации.
— Ха! А почему бы и нет? — оживившись, немедленно воспрял Торин, слывший заядлым игроком. — Я за, обеими руками!
— Хочешь поразвлечься? — с пренебрежением фыркнул Фрор. — Ну что ж, пожалуй, и я не против. Давненько ведь не оставлял тебя с носом.
— Кто бы ни проиграл, ему не на кого будет обижаться, ибо в данном конкретном случае всё решает госпожа Удача, — в раздумье протянул Кройн. — Поэтому я тоже охотно присоединяюсь к уважаемым Фрору и Торину.
— А вот и удобное место, где наши друзья могут попытать счастье! — воскликнул Элори, указывая на лежавший неподалёку плоский камень, весьма смахивающий на древнюю, могильную плиту.