— А меня можно запросто, — благодушно разрешил просиявший дракон, обожавший лесть и похвалы в любых количествах. — Потому как этими добрыми словами, ты, госпожа вернула мне хорошее расположение духа. Хотя, понятное дело, я б и без них, присоединился к мнению, только что высказанному лучшим из гоблинов Скандинавии. Ну насчёт блага и всего такого.
— Никогда не сомневалась в твоей искренности и преданности, — ласково промурлыкала я, размыкая объятья и поворачиваясь к терпеливо застывшему Ястребу. После чего, пусть с опозданием, произнесла старинную, скандинавскую фразу, которая говорится только тем, кто близки тебе, но вместе встретились лишь впервые: — А теперь, будьте знакомы, и станьте друзьями!
— Рифли Тень, из рода Ночных Призраков, — с привычно невозмутимым лицом, первым представился дядюшка, по странной традиции гоблинов не указывая имя отца. — И я рад, что дороги наши пересеклись.
— А я Крауг, горный дракон из рода Ледяных Убийц, сын Леды и Бэррока, внук Траны и Брайда, правнук Шаты и Гратта, — с весьма важным видом произнёс мой чешуйчатый друг, несколько поумерив громоподобно-раскатистый голос. — А касаемо радости… — на миг призадумался он: — Буду честен, пока ещё не определился. Так что уж не обессудь.
— Ну а я Даин Ястреб, из Клана Меча, сын Наина Камнереза, — с достоинством поклонившись, в свою очередь вполне благожелательным тоном сообщил самый дорогой мне гном. Однако в глазах его, промелькнули сомнение и настороженность, которые он постарался тут же тщательно запрятать. И это было вполне понятно, учитывая исконную, впитанную с молоком матери, стойкую неприязнь подгорного племени к гоблинам и драконам. Тем не менее, чуть поколебавшись, он сделал шаг навстречу новым союзникам, вежливо добавив: — И я не без основания надеюсь, что, познакомившись поближе, наши народы станут добрыми соседями. Ну а мы с вами — верными друзьями.
— Посмотрим-посмотрим-посмотрим, — не скрывая сильного скептицизма, протянул Крауг, после знакомства с Фрухом, чрезвычайно взыскательно относившийся к претендентам на дружбу и близкое соседство. — Да и к чему загадывать наперёд? Не к добру это!
— А лично у меня нет сомнений, что всё произойдёт так, как только что сказал уважаемый Ястреб. И вообще, разве может быть иначе, если у нас теперь одна, объединившая нас, правительница, а впереди ожидают нелёгкие совместные испытания, сплачивающие лучше всего! — убеждённо произнёс дядюшка Рифли.
— Ты прав, — немедленно поддержала я своего советника, — отныне и на веки мы сильны единством. Сохранить же его помогу не столько я, сколько сама суровая наставница жизнь, которая очень быстро докажет что если Клан Меча прочно обоснуется в Клыкастых Холмах, то вместе, мы сможем противостоять любому врагу. А сколько обоюдной пользы гномы Клана Меча и люди Края Медвежьих Полян способны принести друг другу в мирное время! Да просто не счесть!
— Всё это верно, — ворчливо отозвался дракон, — но для начала это будущее содружество ещё надо отстоять. А я не уверен, что наши хм-м-м, ну скажем, э-э, соратники, окажутся по настоящему стойкими бойцами и в самый ответственный момент не побегут с поля боя.
— Ты подозреваешь нас в трусости, могучий Крауг? — хрипло выдохнул Ястреб, на потемневшем лице которого уродливо выделился побелевший шрам.
— «Могучий» Крауг просто неудачно пошутил, — бросив на дракона испепеляющий взгляд, поспешно заверила я его. — Тем не менее, он загладит эту невольную, но досадную оплошность и извинится сию минуту. Кра-уг!!!
— Уважаемый Ястреб! Будь добр, прости меня! Признаю, конечно же, я здорово виноват в том, что брякнул сию обидную чушь. И как она мне только в голову пришла? Не знаю… — глядя куда-то в землю, стал послушно, однако без особого воодушевления каяться дракон, уразумевший, что зашёл, слишком далеко и тем обозлил меня сверх всякой меры.
— Да чего уж там, забыли, — пожав плечами, великодушно откликнулся несколько успокоенный Ястреб.
— И не держи зла, в глубине своего сердца, на гм-м, «могучего» Крауга, — сочла нужным, на всякий случай ещё попросить я, — ибо проявленное им легкомысленное поведение, присуще, увы, всем юным созданиям. Но это со временем проходит.
— О да, — согласился Ястреб, окинув дракона уже вполне благосклонным взором. — Так оно завсегда и есть.
— Ну вот, госпожа… Ты опять упомянула мой возраст. А что обещала, помнишь? — после короткой паузы возникшей в разговоре, вполне предсказуемо отреагировал на мои слова раздосадованный Крауг.